- Мне ничего не надо, - ответил Тамерлан, - Я уже стар и скоро умру. А мои наследники бездарны и не обладают талантами великих правителей. Что будет с построенным мной государством, Кэллоин?
- Оно распадется, как распадаются все империи.
- Вот именно поэтому я и тороплюсь так. Для обеспечения будущего моей страны, процветающей, авторитетной и хорошо управляемой, я должен разгромить все сильные и представляющие потенциальную опасность державы. Китай - последняя из них. Уничтожив его, я смогу умереть спокойно.
- Хватит крови, Тимур. Я не позволю тебе…
- Я давно уже ждал, когда ты скажешь мне это.
Тамерлан сделал знак, и стоявший позади гостя слуга вонзил нож в спину Кэллоина.
- Я очень благодарен тебе, Кэллоин, и мне, действительно, очень жаль, но я никому не позволю помешать мне завершить дело всей моей жизни, - сказал ему Тимур.
Земля ушла из-под ног мага, теряя сознание, он мысленно дотянулся рукой до сердца Завоевателя и, невесомый, полетел в бескрайнее синее небо, чувствуя, как его сознание растворяется в нем.
- Теперь ты понимаешь, как сложна и тяжела жизнь, и как проста и легка смерть, Кэллоин. Вернись на землю. Не беспокойся, Тамерлан теперь умрет в пути и его войска не дойдут до Китая. Но тебе я запрещаю пока умирать, - сказала Кали, и Кэллоин оказался рядом с ней на берегу мутной реки Хугли.
- Это было еще одно, последнее испытание, маг. Великой властью. Чужой и своей смертью. И последний урок, который я дала тебе, мой Ученик. Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы. Отправляйся в свой Мир, Кэллоин. И больше не ошибайся - ни здесь, ни там. Когда тебе понадобится моя помощь, ты поймешь, как можно призвать меня.
Талин. ГОЛОС НОРМАННСКОЙ КРОВИ (окончание)
Талин и Хельги стояли у подножия невысокого зеленого холма.
- Немного подожди меня здесь, - сказал викинг.
Он положил рядом с ней свою сумку и медленно пошел вокруг холма. Несколько раз он останавливался, замирая и к чему-то прислушиваясь, потом покачал головой и, срезав раздвоенную на конце веточку ясеня, обошел с ней холм еще раз. Вернувшись на этот раз, он выглядел довольным.
- Кажется, нашел вход, - сообщил он, открыл сумку, стал что-то искать в ней.
- Нам следует соблюдать осторожность, не хотелось бы, чтобы дух Олава вышел из кургана вслед за нами.
- Ты думаешь, он будет преследовать нас?
- О, нет, можешь мне поверить, у него найдутся дела гораздо интереснее. Если он отыщет ребенка, родившегося в момент его освобождения, то сможет вселиться в него. Ты представляешь себе, кем станет погибший более одиннадцати веков назад норманнский герой в современной Ирландии?
- Капитаном футбольной команды? - попыталась пошутить Талин.
- Скорее уж регбийной, - улыбнулся Хельги, - А если серьезно, то он попытается сделать то, что не удалось ему в прежней жизни: любым путем захватить эту страну. И пол ребенка не будет иметь никакого значения. Вряд ли он станет действовать через партию Фине Гэл. И Шинн Фейн его тоже не устроит. Скорее всего, он возродит почти забытую сейчас ИРА - Ирландскую Республиканскую Армию. Или создаст новую боевую организацию, еще более сплоченную, сильную и бескомпромиссную. И, кажется мне, что обязательно добьется успеха.
- Прольется кровь, погибнут люди, - задумчиво сказала Талин, - Но, кто знает, может быть, потом его правление признают благом для современных ирландцев, которых он соберет в одном едином государстве и даст этой стране новый вектор и мощный импульс развития?
- Возможно и так. Но, может быть, и даже, скорее всего - нет. Кто мы такие, чтобы решать судьбу этого острова? Сделаем то, что обещали сиду: заберем меч и уйдем, предоставив жителям этой страны самим решать, что лучше, а что - хуже. И обижаться им
в случае неправильного выбора будет не на кого.
Талин ожидала, что Хельги достанет из сумки какое-нибудь оружие, но он, к ее удивлению, вытащил два фонаря, которые крепились на голову.
- Руки должны быть свободными. А оружие… Какое земное оружие будет страшно потустороннему существу? - сказал он, увидев ее взгляд.
- А лопаты? - спросила Талин.
- Нет, играть в археологов или кладоискателей мы с тобой сегодня не будем. Так зайдем. Есть одно такое место. Только вход, без выхода. Если доберемся до меча - выйдем из кургана, не сможем - выходить будет некому.
Талин покачала головой, но ничего не сказала.
- Ничего, - помогая ей закрепить на лбу фонарь, сказал Хельги, - Прорвемся как-нибудь.
Они подошли к кургану. Хельги взял Талин.
- Закрой глаза. Теперь открывай.
Они стояли в полной темноте. В затхлом воздухе было очень мало кислорода, дышалось с трудом. Хельги включил фонари. Пространство перед ними было низким, узким и тесным. А прямо под ногами лежали два скелета. Талин неприязненно посмотрела на стоявшего рядом викинга.