Поэтому ключика у меня было всего два. Мастер Ганг Зеф, бывший уголовник из Гордзекса и Мила Мезенцева, бывшая халлдорианская шпионка, некогда пытавшаяся меня, захватить и сданная мной в подвалы ГРУ, а потом спасённая мной из рабства в той же Халлдории. Ни с кем из них мне не хотелось иметь дел, но что поделать.
Марина рассказала мне о том периоде жизни Ганг Зефа, после того как мы захватили его в покинутом городе. Она вместе с Мишаней отвезла его на Полынь, где сдала местному ведомству… Странное это было учреждение, работали в основном с инопланетянами и воспитывали в них лояльность галактическому отделу ГРУ. Как именно мне неизвестно, но точно не били. Перековка шла с переменным успехом. То есть раз на раз не приходилось. Полагаю, что и бывшей императрице они ловким образом промыли мозги.
Мастера Ганга они у себя продержали полгода, а потом Марина снова отвезла его, откуда взяла. В дороге Стерлядкина с ним особо не болтала. Но ей показалось, наши надавили на банальную жадность Ганг Зефа, ну и убедив его, что мы действительно, самая могущественная сила в Галактике. Вернувшись, уголовник поселился в курортном городе Годрархкарте и занялся примерно тем же, чем раньше. Только вместо того, чтобы тырить мелочь по карманам, с помощью своих ребят и подельников собирал информацию, заводил нужные знакомства, даже успешно избирался в местный парламент. Воровал по-крупному то есть. Но человек он был нужный и полезный, ведь в каждую дыру он влезть без мыла.
Именно он проверял мою информацию по Строганову и очень ей заинтересовался. Нет, секретов ему не сообщали, просто прислали изображения и попросили сличить с командой «Каньяра». И он, каким-то образом, это сделал.
Поэтому прямо с посадочных колец, я, взяв с собой Варяга и Кинтану, поехал в небольшое казино, которое принадлежало ему (частично отмывало его доходы).
— Интересно, а чем ему платят наши, он ведь и так неплохо заколачивает? — уточнил Варяг.
— Скорее всего, делятся информацией, по его профилю, — пожал плечами я. — А может, ещё чем-нибудь. Кунцев и Кройтор не уточняли, значит не наше дело.
Я это предположил, потому что Людмиле Мезенцевой мы как раз платили информацией. Это сказал мне Тихонов, вручая небольшое запоминающее устройство, хотя и не объяснил, что именно интересует мадам Мезенцеву.
Мастер Ганг Зеф действительно жил неплохо судя по его дорогому костюму, очень редкой бутылке вина, что стояла рядом с ним открытая, да и всякими драгоценностями был обвешан, как какая-нибудь куртизанка.
— Мастер Ту Зеф! — улыбнулся он, заметив меня. — Меня предупредили, что ты появишься и захочешь попасть в Старгород.
Губы его улыбались, а глаза смотрели настороженно. Он не забыл, как я его подставил на Гордзексе и поломал его планы здесь, два года назад. Ганг был не из тех, кто что-то забывает или прощает… И судя по его лицу, он что-то задумал.
И сюрприз не заставил себя долго ждать.
— А ведь я должен поблагодарить тебя! — неожиданно возвестил он.
— За что же?
— За жизнь, — ответил он совершенно серьёзно. — За очень хорошую жизнь, а главное, за то, что она осталась. Командуй мной А-тарирн.
А-тарирн, на языке родной планеты Ганг Зефа значило: сеньор… ну или хозяин. Неважно, главное, если тебя кто-то оттуда назвал А-тарирн, он признавал тебя своим вассалом до конца жизни, которую он вверял в твои руки.
По этой причине я замер, опешив и даже не сразу сообразил, что ему можно ответить.
Глава 20. Последние дни
Март 2006 года
В общем, я так и стоял, как дурак, с отпавшей челюстью, глядя на абсолютно серьёзного Ганг Зефа. Потом набрал в грудь побольше воздуха, вздохнул, и произнёс.
— Я отказываюсь, мастер Ганг Зеф. Извини, но для меня, советского гражданина, такое предложение неприемлемо.
Лицо Ганга расслабилось, и он улыбнулся.
— Значит, ваши мне не врали. Что же, мастер Ту Зеф, я рад, что не ошибся с выбором стороны. Проходи, садись за мой стол, угощайся, и мы поговорим, о том, какое дело тебя привело к старому Гангу.
Вот, значит, в чём всё дело. Старый бандит меня просто проверял. Уж не знаю, как промывали ему мозги на Полыни, но уверен, за советскую власть его агитировали основательно. Уголовник слушал и кивал, но зарубку на память проверить, а как на практике мы соотносим наши идеалы и дела, не забыл. Вот было бы хорошо, если меня, перед отлётом на Гарьерг, предупредили наши, что они ему там в уши лили, но разве от них дождёшься.
— Уверен, что ты знаешь, — в ответ улыбнулся ему я.
— Да. Ваши ходят на цыпочках вокруг этого капитана, Строганова, — кивнул Ганг. — Но у меня нет новой информации с последней связи. Жители северного города насторожённо относятся к чужакам.
— Нет, ты не понял. Мне нужно попасть в этот город. Я понимаю, что так просто туда не войти, но уверен у тебя какой-то лаз да есть.
Лицо мастера Ганга напряглось. Он мрачно посмотрел на меня и дал команду своим отойти подальше.
— Ты прав. Провести тебя в город я могу. Но сразу предупреждаю — выходить оттуда тебе придётся самому.
Впрочем, если моя миссия увенчается успехом, помощь мастера Ганга мне уже не будет нужна, а если провал, то… тем более. Со щитом или на щите.
— Устраивает, — согласился я.
Мастер Ганг Зеф достал сигару и закурил, потом смотрел на меня какое-то время. Я видел, что в нём боролось два чувства. С одной стороны, он был зол на меня за ту историю в Гордзексе, а с другой — он перешёл на нашу сторону. Наконец, он решился.
— И ещё. За тобой идёт охота. Все обстоятельства мне неясны, я попытаюсь узнать больше, но это будет нескоро. Кто-то заказал твою голову, одному из мирмилийских синдикатов.
— Может быть, это кто-то из них? — предположил я. — Довелось мне уничтожить парочку их кораблей…
— Нет, — мотнул он головой. — Человек, контактировавший с мирмилийцами, был землянином, но не из дезертиров и не из Старгорода. Скорее всего, он живёт на территории Союза. Но уверенно ничего сказать не могу. Там ещё интересовались девчонкой из твоей команды, но потом вопрос сняли.
— Спасибо, — поблагодарил я. — Буду думать, что с этим делать.
— Удачи. И я тоже постараюсь что-то узнать, — кивнул Ганг Зеф.
Попрощались мы достаточно тепло, хоть и испытывали противоречивые чувства. Странный он какой-то. Мастер не показывал, но интуитивно чувствовал, что век бы он меня не видел. Всё-таки я его дважды обыграл, а такие люди, не любят подобного. Однако помог не только по главному вопросу, но и предупредил об опасности. Интересно, почему?
С помощью мастера Ганга попасть в Старгород оказалось очень просто, хотя без него были бы проблемы. Он где-то достал нужные идентификационные коды, которые надо было активировать перед тем, как сесть, но уточнил, что при попытке взлететь на флаере с теми же кодами, не получится. Просто не выпустят с посадочной площадки. Какая-то у них хитрая система опознавания, в которой я узнал нашу армейскую. Что же, очередное, уже ненужное подтверждение: Джастин Строганов — это бывший старлей Наумов.
Туда мы летели всей командой. Можно было оставить Диану на корабле, но я посчитал, что она будет нужным козырем на переговорах об искусственном интеллекте. Да и неясно, что нас в этом городе космических ушкуйников ждёт, подстраховаться было бы неплохо.