— А они неплохо отстроились, — заметила Марина, когда мы подлетали к городу. — В прошлый раз здесь были одни руины…
— С использованием как имперских технологий, так и Предтеч, города строятся быстро, — заметил я. — Видела же, как вырос Новый Ленинград, буквально за два года. А здесь уже была основа — заброшенный город, да и надо им не так уж и много. Население, где-то полторы тысячи человек… Большая деревня, по сути.
— Но это меньше чем за год… И где только они столько народа набрали? — поморщился Варяг.
— Не так уж и много, на самом деле. По оценке наших аналитиков, в постимперских государствах осталось до шести тысяч бывших советских граждан, где-то семь — восемь тысяч американцев, около трёх тысяч граждан ОСВД, американские сателлиты дают до пяти тысячи человек, китайцев в районе тысячи, а остальных народов и тысячи не наберётся. Но цифры условные, они постоянно меняются. Так что у Старгорода вполне неплохие перспективы роста.
Впрочем, после того как мы приземлились и прогулялись по городу, я понял, что Ганг Зеф ошибается. В бывшем заброшенном городе жило примерно в два раза больше народа.
— Куда сейчас? — спросила меня Яся, когда мы закончили все дела на пропускном пункте.
— Вы, в гостиницу. Я, Варяг и Череп в бордель.
— Взрывать? — ухмыльнулся Жмых.
— В этот раз нет. Для разнообразия будем посетителями. Там обитает нужный нам информатор.
— Вот стоило её спасть от борделя на Арна Тагана, чтобы здесь она занялась тем же самым, — фыркнула Стерлядкина.
— Ты ошибаешься. Люся Мезенцева здесь не какая-то банальная проститутка, а вполне респектабельная бордель-маман. Да и заведение её я так называю, по сути, а формально клуб для мужчин и так далее. Музыка, выпивка и да, доступные девушки. Впрочем, женщинам там тоже могут кого-нибудь подогнать.
Марина лишь презрительно хмыкнула и потащила остальную команду оформляться в относительно приличную гостиницу. Причём интересовало её не только жильё, но и возможность погреть уши. Всё-таки все яйца в одну корзинку складывать не стоило и Мезенцева, она же агент Тотошка — почему ей Зотова дала такой оперативный псевдоним, я не в курсе. Даже предположить не мог. И вообще, я не узнавал своего бывшего командира, с которым мы служили в космодесанте. Что-то в ней изменилось за эти годы, а возможно, всегда было, просто вылезло наружу.
Втроём мы расселись за столом и сделали заказ. Череп, как большой специалист в алкогольных напитках, сообщил, что никто не удивится, если мы закажем катарнийское вино, которое не считалось дамским напитком, но вместе с тем и было столь крепким, чтобы в голове зашумело в ненужный момент.
Заказ принесли очень быстро.
— Хороший сервис, — улыбнулся я молоденькой официантке, одетой весьма фривольно.
Девушка наклонилась и шепнула на русском языке.
— Вас ждут в шестом кабинете.
Мне даже стало интересно, а как эта девчонка, не старше двадцати лет, оказалась здесь? Явно не военнопленная. Из захваченных в начале войны ярвийских колонистов?
— Понравилась Кристина? — спросила, потягивая вино, Мезенцева, когда я посмотрел вслед официантке, приведшей меня в кабинет.
— Я просто думаю, как она оказалась за пределами советского космоса. Ей, судя по всему, лет девятнадцать…
— Двадцать три. У неё как и природные данные хороши, так и поработали немножко над ней. Бывшая военнопленная. Начинала, не поверишь, в тринадцатой роте космодесанта. В плен попала незадолго до штурма имперской столицы и сразу же пошла на сотрудничество с администрацией лагеря. После распада империи мыкалась, чуть не попала к халлдорианским бандитам, но я их опередила, и теперь Кристина работает у меня.
Она улыбнулась. Люда выглядела шикарно в своём расшитом золотом по халлдорианской моде платье. Но вообще в любой другой части бывшей империи, её бы сочли вульгарной, но здесь всё было к месту.
— Тебе нужно что-то от Строганова и его шайки? — спросила она.
— Угу. Пообщаться.
Улыбнувшись, я с удовольствием посмотрел, как она закашлялась, поперхнувшись дорогим напитком.
— Валера, ты не перестаёшь меня удивлять, — сказала она охрипшим голосом. — А императорского наследника тебе в подарочной упаковке не подогнать?
Я вежливо улыбнулся, давая понять, что такой дешёвый трюк со мной не прокатит.
— Нет, я серьёзно, — вдруг вздохнула Люда. — Проще найти этого мелкого засранца с его мамашей, чем подойти…
Ох. Она просто употребила расхожее, в этой части космоса, выражение. А я уже счёл его намёком.
— Не проще. И ты это знаешь. Многие пытались: американцы, таусийцы, даже недобитые имперцы, но малыш, как в воду канул.
— Интересно, почему же наше вездесущее ГРУ не пыталось? — глаза Мезенцевой блеснули.
— Может быть, пытались, — пожал плечами я. — Только кто же мне расскажет? Другой отдел, свои секреты.
Но Мезенцева уже потеряла интерес к разговору про наследника Тангорихкской империи. Вздохнула и достала из декольте небольшой пластиковый прямоугольник. Я потянулся к нему, но она отрицательно мотнула головой.
— Прости, забыл, — пришлось лезть во внутренний карман, чтобы вытащить и вручить ей чип.
Девушка жадно выхватила его у меня из рук. Вставила в свой планшет, что-то внимательно изучала полминуты, потом удовлетворённо улыбнувшись, отдала мне прямоугольник.
— Что это? — спросил я.
— Пропуск на двоих в ушкуйный квартал. Спёрла его у своей конкурентки. Если ей претензию предъявят, то просто отлично будет.
Я не всё понял из того, что она сказала и тогда Людмила объяснила. Капитан Строганов отделил квартал, где обитали космолётчики, от остальной части города. Предполагалось, что это сделано ради безопасности — не всем арза с южной части материка нравилось такое соседство, хотя Джастин или Вадим, кому как удобнее, договорился с правительством этой новоявленной республики.
Я отправил сообщение Стерлядкиной, чтобы она немножко загримировала Диану, с помощью косметики и девушка выглядела чуть старше своих лет. С собой на беседу к Джастину я решил взять только её. Хотя это и было опасно. Но куда как рискованнее спугнуть пиратского капитана.
Я встал, чтобы попрощаться с Мезенцевой и покинуть этот полубордель, когда она сказала:
— Мне жаль, Валер, что всё получилось именно так.
Поэтому я ушёл в недоумении, забрал слегка увлёкшихся местными девушками Варяга и Черепа и дождавшись Диану на перекрёстке, двинул в ушкуйный квартал. Эту парочку я оставил у входа, на всякий случай. Они ещё обещали подтянуть команду, если вдруг переговоры пойдут не так, как планировалось.
А неплохо, граждане ушкуйники, обосновались, я погляжу. Здания были почти все отремонтированы, кое-где построены новые и, судя по всему, в жилплощади они себя не стесняли. Даже посадочные кольца виднелись вдалеке. Логично не через официальные же терминалы Гарьерга им тащить свою контрабанду. Осталось самая малость — выяснить, где обитает капитан и зайти, как бы невзначай, как бы на огонёк.
Но я на многое не рассчитывал в этот заход, просто посмотреть, приглядеться и оценить обстановку на месте. Однако, неожиданно мне помогла Диана.
— Я чувствую искусственный интеллект, — дёрнула меня за рукав девушка. — В километре от нас.
— Пошли, — сказал я. — Веди меня, как Вергилий.
Диана криво усмехнулась. Та девчонка, в тело которой мы внедрили Артемиду, была весьма начитанной, а в плену страдала от отсутствия книг. Разумеется, едва вернувшись в цивилизованные места, она первым дорвалась до библиотеки, а в наших операциях постоянно таскала с собой несколько чипов, содержавшую несколько земных библиотек. К тому же она стала записывать художественную прозу Предтеч, так как сумела понять. По мне, так бесполезное занятие, но Тихонов заинтересовался и регулярно получал от Дианы свежие переводы.
Поплутав по улицам ушкуйного квартала, мы вскоре остановились около весьма помпезного четырёхэтажного здания имперской архитектуры. Будь с нами Слава Смирнов, он бы точно сказал, какая эпоха, что за император тогда правил и так далее. Но он либо дожидался нас в гостинице, либо стоял у входа в квартал.