Лошадь рванула пролетку и, как вихрь, помчалась прочь, увозя двух несчастных пассажиров от скопившей толпы уличных зевак.
Евгений прильнул губами к разбитой голове девушки, от которой исходило тепло и тонкий аромат любимых духов. На глаза его выступили слезы.
Клиника Видемана находилась недалеко от отеля "Империал", не прошло и пяти минут, как взмыленная лошадь остановилась у подъезда. По зову Евгения из больничных покоев выскочили санитары с носилками и Таня была бережно перенесена в операционный зал. Ее сразу положили на оцинкованный стол, покрытый стерильной простыней и дежурные врачи приступили к исполнению своих обязанностей.
Евгений не мог принять участие в работе своих коллег, так как нервы его были слишком потрясены. Он смотрел, как девушке делали подкожные и внутривенные инъекции, как бинтовали ей голову и, не будучи в силах сдержаться, плакал. Ему никак не верилось, что он стоит перед совершившимся фактом безжалостной судьбы, а не видит кошмарный сон.
В течение двух недель он лишился двух дорогих ему существ: матери... и невесты... Он никак не мог уловить причины возникших несчастий, они были закрыты для него далекой кисеей таинственности, однако, он видел в этих случаях что-то общее между собой. Оказав посильную помощь пострадавшей, врачи отошли от нее, оставив в покое. Они были уверены, что никакая помощь уже не сможет спасти жизнь, которая еле теплилась в разбитом теле. Евгений не отходил от лежащей бесчувственно Тани, ожидая её пробуждения. Он всматривался в бледное лицо, так знакомое ему и переносился в прошлое, в то прошлое, в котором он видел это лицо жизнерадостным, всегда улыбающимся и беззаботно веселым, он видел эту девушку у липы, где он под наплывом буйной страсти сделался насильно её мужем. И вот теперь перед ним лежала изуродованная подруга, с которой он собирался делить свои радости и невзгоды.
Под утро Таня открыла глаза и долго всматривалась в лицо стоящего около неё мужчины.
- Евгений, - тихо простонала она, узнав того, кто смотрел на неё почти не мигая, заплаканными глазами.
- Я, я, Танечка!.. Я, моя дорогая! ... - чуть не закричал Евгений от радости, что девушка пришла в сознание.
- Евгений, - продолжила она слабым голосом. - Прости, я недостойна тебя... я гадкая... убила твою мать...
- Танечка, не говори мне так... мама умерла не из-за тебя... а от ушиба... случайно... Я же телеграфировал тебе, что скоро вернусь в Берлин. Зачем же ты выбросилась из окна? Ведь я тебя безумно люблю! И если ты... умрешь, то я тоже умру.
- Я... опять Панина... не получила... думала ты... не будешь любить меня.
- Танечка! Не волнуйся. Нельзя. Тебе вредно. Лучше усни.
- Нет... я не хочу...
- Что же ты хочешь, моя радость?
- Чтобы ты поклялся...
- В чем поклялся?
- Если я умру... ты будешь жить.
- Таня, не требуй от меня этого.
- Если любишь, клянись, - она с трудом повысила голос.
- Клянусь, конечно, клянусь, дорогая, только, пожалуйста, успокойся и не говори много, так как это тебе сейчас вредно.
- Клянись, что будешь жить, - настойчиво повторила Таня.
- Клянусь, что буду жить, - как можно убедительней проговорил Евгений и зарыдал.
Сиделки и врачи не дали Евгению долго стоять около больной. Они отвели его в сторону и усадили на табурет.
- Теперь я спокойна, - сказала Таня и закрыла свои прелестные глаза, закрыла для того, чтобы больше их никогда не открывать.
Утром у неё началась агония. Впрыснутый морфий уже не помогал. С первыми лучами солнца Тани не стало, она ушла туда, откуда нет возврата.
Похороны Тани состоялись в пасмурный дождливый день. Само небо, казалось, оплакивало безвременно погибшую девушку. Роскошный гроб её был усыпан цветами, а катафалк утопал в зелени множества венков, возложенных друзьями Евгения. Покончив с похоронами, Витковский заказал на могилу любимой дорогой памятник со статуей, изображающей склоненного ангела, лицо которого скульптор изваял по портрету Тани.
Первое время Евгений неоднократно порывался покончить жизнь самоубийством, но каждый раз перед ним возникал укоризненный образ любимой девушки, напоминавшей о данной им клятве, и занесенная над собой рука бессильно опускалась. Он страдал вдвойне: с одной стороны, вспоминая утрату матери, с другой стороны, потерю любимого друга жизни. Мысли об этом не давали ему ни часа покоя.
Воспоминания о Тане превратились у него прямо-таки в культ, он молился на её образ, как на божество, обоготворение это приносило ему нескончаемое мучительное блаженство, он склонял колени и бесконечно изливал скорбь по своей разбитой жизни. Удивительно, после подобных молитв перед образом любимой, он вставал с колен всегда освеженным, всегда готовым и способным к новой жизненной борьбе. Тогда он снова ясно видел свои цели, и жизнь снова приобретала для него смысл. Так прошел и второй год его пребывания в Берлине, за это время он усиленно занимался в клинике и набравшись необходимого опыта, блестяще защитил диссертацию, получив диплом доктора медицины. После защиты диссертации он не вернулся в Россию, а уехал на юг Франции, где предался временному отдыху, не занимаясь ничем.
Евгений искал забвения от пережитых им потрясений и не находил его даже в уединенном месте. За ним буквально по пятам следовали грустные воспоминания и бередили его нервы, вызывая приступы глухого отчаяния. Он не писал в имение и не хотел никому ничего сообщать о себе, зная, что от переписки ему не будет легче. Сбережения матери, перешедшие ему по наследству, он перевел в Международный банк в Париже и на этом прекратил свое общение с родиной. Имение совершенно не интересовало его, к тому же там был честный управляющий, на которого можно было положиться.
Съездив в Англию, побывав в Италии и других странах, Евгений вернулся во Францию и, обосновавшись в Марселе, стал практиковать в одной из клиник красивого портового города.
Так прошло с момента гибели Тани около восемнадцати лет. За это время Евгений ни разу ни на минуту не забывал любимую девушку и свято исполнял данное себе обещание вечно любить только лишь её и... больше никого. Он хотел на всю жизнь остаться холостяком, не допуская в свое сердце ни одну женщину мира, за что неоднократно получал от представительниц прекрасного пола прозвище "аскета" и "Мельмота". Однако, такие прозвища ничуть не беспокоили своенравного и упрямого красавца.
Через восемнадцать лет он затосковал по своим уральским краям, по обществу и непонятная сила потянула его на родину... потянуло в свое родовое имение Витковское. Евгений стал готовиться в дорогу.
Между тем Карл Иванович Розенберг все ещё продолжал службу управляющим. Он уже потерял надежду увидеться со своим хозяином, но, будучи действительно серьезным человеком, он также как и при Анне Аркадьевне собирал доходы с имения и откладывал их на имя Витковского в местный банк.
Старушка-няня так и не дождалась своего любимого Женечку. В дни похорон графини она была настолько больна, что почти не осознавала, что отвечала на задаваемые ей вопросы. Болезнь её трудно поддавалась лечению и только через два года она почувствовала себя настолько окрепшей, что доктора разрешили её выписку из больницы. Во время болезни, когда её жизни угрожала смерть, она дала Богу клятву, что если она выздоровеет, то обязательно пойдет на богомолье и побывает в двенадцати монастырях.
Выйдя из больницы, Филиппьевна ещё несколько лет дожидалась возвращения Женечки в дом управляющего и, не дождавшись, решила исполнить свой обет, выполнить обещание перед Богом.
В один прекрасный день няня с сумой за плечами и посохом в руках отправилась из усадьбы Витковских бродить по ближним и дальним монастырям. Выйдя за околицу, она первым делом помолилась на сельскую церковь, поклонилась на все четыре стороны и, нащупав на груди заветную коробочку, отправилась по пыльной дороге "на губерню", а потом в Троице-Сергиеву Лавру.
ГЛАВА XI,
ИЗ КОТОРОЙ СТАНОВИТСЯ СОВЕРШЕННО ЯСНО, ЧТО ЖАЖДА ВЕЧНОЙ ЛЮБВИ ДАЖЕ У ЗРЕЛЫХ МУЖЧИН НЕ УХОДИТ ИЗ СЕРДЦА И ЧТО ВСЕ ВОЗРАСТЫ ПОКОРНЫ ИСТИННОЙ СТРАСТИ
В квартире управляющего имением графа Витковского готовились к большому семейному торжеству. Вечером должны были собраться гости, чтобы разделить с хозяевами дома радость по поводу дня рождения их дочери, красавицы Аделаиды. В этот торжественный день, четырнадцатого июня ей исполнялось восемнадцать лет. Девушка становилась весьма завидной невестой. Ее стройная фигура, матовый овал лица с дивными выразительной голубизны глазами, её длинная толстая русая коса и редкий ангельский характер... все необыкновенные достоинства девушки привлекали в уединенное имение лучших молодых мужчин округа.