Спустя час красная “Нива” выехала в путь. Миша всё это время ждал извинений, но их не было. Брат искренне думал, что неприятный утренний инцидент давно исчерпан, и говорить тут не о чем.
Когда “Нива” затормозила у руин, Миша мысленно подвёл черту: “Хватит. Ему пофиг, и я промолчу. Пусть Илья первый клада коснётся, а там будь что будет. Он здоровый как бык, глядишь, выкарабкается. Всё равно не до конца верится в заговоры и нечисть… Может, мне всё приснилось. Или Марина соврала. Скоро узнаем, кто прав.”
Приняв решение, Миша повеселел. Его охватил азарт поиска: клад, а значит, желанное богатство совсем близко!..
Глава 6
Братья тщательно проверили металлодетектором землю возле дома Ермолаевых, но нашли только металлический хлам, а отнюдь не клад.
— Ладно, это хотя бы сдадим, — сказал Илья, запихивая в багажник ржавый латунный круг с выступами. — Поехали к разбойничьему оврагу.
Пока ехали в машине, у Миши проснулась молчавшая во время работы совесть. В груди будто заворочался тяжёлый холодный камень. “Скажи ему, пусть не поверит. Но скажи!”, — назойливо зудел внутренний голос. Но Миша, всерьёз настроившийся на богатство и красивую жизнь, отмахнулся от него.
…Оставив машину на опушке, парни углубились в лес. Илья с картой шёл впереди, Миша следом. Он сначала пытался запоминать дорогу, но быстро бросил это дело — городскому человеку все кусты и деревья кажутся одинаковыми. Так что Миша просто шёл и глазел по сторонам.
Читая в письмах Павла Ермолаева про лес с разбойничьим оврагом, Миша представлял себе дикий мрачный ельник с буреломом. Реальный лес около Баюков оказался совсем другим.
Здесь росли вперемешку берёзы, осины и дубы, кое-где попадался ясень. Через лес всюду вились широкие тропинки, кое-где виднелись яркие бумажки и обрывки пакетов — было видно, что люди здесь бывают часто. Лучи летнего солнца щедро просачивались через листву, и лес совсем не казался ни мрачным, ни диким.
Какие разбойники, какая нечисть, когда вокруг так красиво и тихо!..
— Пришли. Это тот овраг. А вот это — дозорный дуб.
Илья показал рукой сначала вперёд, на заросший кустами склон, а потом в сторону, на высокий раскидистый дуб.
— Я у местных спрашивал, мне именно это место на карте отметили. Точно оно! С дуба вон какой вид на местность открывается.
Парни подошли к могучему дереву, и Миша заметил в шершавой коре что-то чужеродное. Это оказалась ржавая металлическая скоба, вбитая в дерево на манер ступеньки. Металл был очень старым, и сама скоба уже почти полностью вросла в кору.
— Выше ещё одна! Это лестница. Разбойники так на дерево лазили. Блин, как будто не в жизни, а в кино.
Илья азартно замахал руками и зашагал вокруг дуба.
— Честно, Мих, я не верил. Что почти сто лет спустя сохранится информация, что мы с тобой найдём этот клад… Уже почти нашли!
— Ага… — вяло отозвался Миша.
Совесть и стыд начали грызть его с новой силой. При взгляде на радостного, едва не приплясывающего Илью, кровь бросалась Мише в лицо, уши и нос предательски краснели, а тело покрывалось испариной. Отчаянно хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю.
Если бы Илья был внимательней и, заметив, что с братом что-то неладно, спросил бы, в чём дело, то Миша бы всё рассказал. Но охваченный азартом Илья ничего не заметил.
…Много часов братья ползали с металлоискателем вокруг дуба и по склонам оврага. Но увы, снова выкопали только металлический мусор.
Все в пыли и грязи, уставшие и разочарованные, вернулись они к машине. Илья барабанил пальцами по рулю, а Миша рассеянно смотрел в окно. Он так вымотался, что тупая усталость приглушила все душевные терзания.
— Эх, надо было глубинник тащить, он от двух метров берёт! — раздражённо сказал Илья, треснув ладонью по рулю.
— Ладно тебе. Отрицательный результат — тоже результат.
…На въезде в Баюки красная “Нива” проехала мимо двух сельских мужиков. Они проводили машину пристальными взглядами, и один что-то крикнул вслед и погрозил кулаком.
— Чего это они?
— Наверное, хотят спросить, как пройти в библиотеку. — с иронией отозвался Илья. — Стекло-то подними. А то мало ли что…