— Илюх, косточка нас уводит с тропы. Куда-то вправо.
— Ну пошли. Вряд ли клад посреди тропы зарыт.
И братья свернули вглубь леса, продираясь сквозь кусты и обходя ямы и коряги. Будто помогая кладоискателям, из облаков вышла луна, озаряя всё колдовским серебристым светом. Идти стало проще, и Илья даже выключил фонарик: теперь он не столько помогал, сколько слепил.
Наконец, спустившись с холма, братья оказались на поляне. Высоченные корабельные сосны будто нарочно выросли полукругом, оставляя пустое пространство вокруг большого валуна, невесть как здесь оказавшегося.
Не дошли парни метров пять до валуна, как Миша воскликнул:
— Смотри! Косточка встала!
И в самом деле, на раскрытой ладони косточка-счастливка стояла строго вертикально. Миша пошевелил пальцами, но косточка упрямо держалась в том же положении, к тому же она слабо светилась изнутри.
— Здесь! Илья, здесь!! Клад под нами!
И тут со всех сторон затрещали ветки, завопило-заухало, и на поляну со всех сторон полезла нечисть. Уродливые, кривые тела, не звериные и не человеческие, рога, клыки, когти, вонь шерсти и тления… Вся свора скалилась, выла, сверкала глазами и тянула к людям уродливые лапы. Но подходить близко эти твари по-прежнему не рисковали.
Один монстр, разинув пасть, выстрелил из неё языком, пытаясь им достать людей, как лягушка — муху. Но, увидев корень плакун-травы, испугался, отшатнулся, и язык упал на землю, не долетев до братьев.
Адреналин кипел в крови, Мишу трясло от страха и нервного напряжения. Что же делать?! Нечисти столько, что их двоих просто числом задавят!
“Как лопата коснётся крышки сундука, все сторожа тут же пропадут. Значит, ваша взяла.” — прозвучал вдруг в голове у Миши голос ведьмы.
— КОПАЙ!!! — закричал Миша. — Копай! Они уйдут, когда лопата клада коснётся! Марина так сказала.
Илью не надо было просить дважды: сунув свой корешок плакун-травы брату, он натянул перчатки и взялся за лопату.
Миша с двумя корешками-мечами стоял над ним и охранял. Свора нечисти захохотала и завыла пуще прежнего, но парни уже не обращали на эти звуки внимания. То и дело какое-нибудь осмелевшее чудище пыталось пойти вперёд, но тут же ему навстречу шагал Миша, размахивая корнями плакун-травы. И чудище, испуганно визжа, отшатывалось прочь.
Пот лил ручьём, заливая глаза, мокрые волосы противно липли ко лбу, а сердце его стучало так быстро, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
“Копай быстрее, ну же!” — думал он, оглядываясь на брата.
Илья рыл, как экскаватор. Земля летела во все стороны, и парень махал лопатой так, словно от этого зависела его жизнь. А может, и вправду зависела: кто знает, сколько времени удержат два корешка плакун-травы свору нечисти? Пусть они её панически боятся, но их слишком много!..
Лопата упёрлась во что-то твёрдое. Илья копнул поглубже, и раздался отчетливый дребезг. Лопата ударилась о металл.
— КЛАД!!! — не своим голосом заорал Илья. — Миха, клад!
И в тот же миг, как по команде, затихла свора нечисти вокруг. Самый большой монстр, толстяк с лосиными рогами, покачал головой и повелительно рявкнул. И чудища исчезли, будто их никогда и не было.
Остались только примятая трава и тишина, разбавленная привычными, мирными звуками леса.
— Получилось! — прошептал, не веря своим глазами Миша.
Едва не заплакав от облегчения, он выдохнул, а потом взял вторую лопату и бросился помогать Илье.
…Это был деревянный, окованный широкими металлическими полосами сундук. Он торчал из земли, окопанный со всех сторон, и братьям он казался просто огромным. Хотя на деле он был не больше современного чемодана, разве что повыше.
Никакого замка на сундуке не было. Видимо, Павел Ермолаев, когда-то положивший здесь сокровища, здраво рассудил, что если кто-то доберётся до клада, то замок на сундуке этих людей точно не остановит.
— Миха, мы… Мы… Мы это сделали! — срывающимся от волнения голосом сказал Илья, присел на корточки и протянул руку к крышке сундука. — Посмотрим, что там?
Совесть обожгла Мишу изнутри. Может, брат без него и не узнал бы про клад. Но и он, Миша, без брата тем более бы не справился. Да и как без него и его машины отсюда выбраться?
— Стой! Не трогай! — как бы со стороны услышал Миша свой же голос.
— Почему? — недоумённо спросил Илья. — Тебе разве не интересно?