— А почему ты именно мне про клад рассказываешь? Не своим друзьям, не кому-то ещё?
— Потому что я знаю твоё хобби. Ты чёрным копательством занимаешься.
— Я…
— Илюха! У тебя ник в танках “бугровик”, и форумы копательские я в закладках на твоём компе видел. А металлоискатель крутой у тебя кладовке зачем лежит? И в багажнике “Нивы” твоей всякое такое?..
— Блин, ну ты глазастый! Да, я копаю иногда. Люблю древние штуки.
— Расслабься, я не осуждаю. Я понимаю любительский интерес к раскопкам. Обаяние старины, все дела. Я к тебе обратился, потому… — Миша замялся, перебарывая неловкость, но продолжил. — Потому что сам не справлюсь. Я и копать-то не умею. У меня машины и оборудования нет, я за городом плохо ориентируюсь… Полный лох, короче. Без продвинутого напарника никак. А ты именно такой.
— Куда ехать-то? Сейчас весна, дороги раскисли.
Поднявшись с лавки, Михаил посмотрел в глаза Илье и вполголоса сказал:
— Ты, главное, скажи своё решение. Я архив и музей подключу, там много чего есть. Ты на форумах и в группах пороешься, копателей своих расспросишь. Подготовимся и поедем, когда дороги просохнут и когда соберём информацию. Клад пополам поделим, по-честному.
— Окей, я подумаю.
— Думай. Ну что, пойдём обратно?
Парни вернулись в ресторан, где продолжалось веселье. Ведущий как раз объявил новый конкурс, и всё внимание публики сосредоточилось на участниках.
…Поздним вечером, когда почти все гости разошлись, и рядом с юбиляршей остались только близкие родственники, Илья улучил удобный момент, подошёл к Михаилу и шепнул ему на ухо:
— Я согласен.
Глава 2
Наступил июнь. Погода после майских капризов сразу как-то устаканилась. На весь месяц синоптики обещали в основном ясную погоду, а дожди и грозы — кратковременные. Это радовало Илью и Мишу: во второй половине июня они взяли отпуск и собрались ехать за кладом.
За прошедшие два месяца двоюродные братья успели многое. Они затарились нужными вещами, подготовили Илюхину красную “Ниву” к поездке и перелопатили кучу информации. Конечно, нигде не было точного указания на клад. Но и жизнь — не приключенческий роман, где легко найти карту с пунктирной дорожкой и крестиком “копать здесь”.
Нет, в жизни всё куда сложнее…
По всем данным выходило, что ермолаевский клад находится в окрестностях села Баюки, что в Серовском районе современной Свердловской области. При царе эти земли были в составе Пермской губернии. В Баюках жил Игнат Ермолаев, разбойник и первый купец из семейства. Его потомки позже перебрались в города, приобрели дома в Серове (тогда — Надеждинске) и даже в губернской Перми. Но о корнях не забывали, в Баюках тоже выстроили новый дом, тем более что в селе оставалась жить и вести дела часть семьи.
Где ещё последнему из Ермолаевых, Павлу Ивановичу, прятать ценности, как не там, где когда-то добыл капиталец славный предок?..
Хотя легко сказать: в окрестностях села Баюки! А ГДЕ именно?..
Илья считал, что клад нужно искать в бывшем доме Ермолаевых. Михаил не соглашался — дом после революции активно использовали, да и охотники до чужих богатств первым делом бы туда полезли. В доме клад уже давно бы нашли.
Нет, купец наверняка зарыл богатства в безлюдном, но приметном месте. Например, под дозорным дубом, с которого разбойники высматривали добычу. Не зря же этот дуб упоминает в письмах Павел Иванович!
А кто из братьев прав, предстояло узнать уже на месте.
…Выдвигаться решили из Нижнего Тагила. Миша заранее, за несколько дней, приехал к Илье, и вместе они закончили последние приготовления. Утром в день икс парни выехали в путь.
Дорога шла легко. Машин на трассе было мало, и Илья, расслабленно откинувшись в водительском кресле, подпевал голосу из магнитолы:
“И мертвец, гремя костями, вдруг поднялся из земли:
"Довели меня, проклятые, ей-богу, довели!”
Воры вмиг переглянулись и помчались наутёк.
А мертвец всё золото с собой в могилу уволок!”.*
“О, в тему! — с сарказмом подумал Миша. — Воры, золото, мертвецы… Самое то, когда едешь искать настоящий клад.” Но вслух он сказал другое:
— Когда в Баюки приедем, с местными надо поаккуратней. Не надо говорить, что мы ценный клад ищем. Мало ли что… Дадут по башке дубиной и в болото скинут. Поменьше надо и аппаратурой светить. Мы туристы, фоткаем старину и на природу с палаткой ходим. Какой клад? Так, по мелочи с металлоискателем ходим.