– Кого вы боитесь? Себя или меня?
– А вы самонадеянны, – замечает мушкетер, поднимая голову. – Что же вам указывает на то, что…
– Всё: ваши глаза, ваш голос, ваше тело.
– Мне жаль, но мое сердце принадлежит Констанции.
Миледи не слышит. Ее рука скользит по его груди.
– Перестаньте… Перестаньте… – он пытается возражать.
Щеки д’Артаньяна горят, но не от танцующего пламени костра. Голос шпионки раздается в его ушах:
– Если вы любите Констанцию, забудьте ее. Так вы, может, спасете ее жизнь.
Этот довод будоражит д’Артаньяна еще больше. Желая защитить свою возлюбленную, не подвергает ли он ее и в самом деле опасности?
Миледи, видя, что зародила в нем сомнение, наседает сильнее:
– Мы оба убийцы, д’Артаньян. Нравится вам это или нет. Где мы – там и смерть.
Не так себя видит мушкетер. Он вздрагивает:
– Я не такой, как вы, – высокомерно отвечает он.
– Вы хорошо знаете, что это так, – кокетничает Миледи, а затем шепчет: – Позвольте дьяволу завладеть вами.
У д’Артаньяна кружится голова. Он чувствует, как растет над ним власть Миледи.
Констанция. Он должен думать о Констанции. Потому что эта женщина стоит всех танцев с дьяволом.
– Прекратите! Оставьте меня! – с жаром сопротивляется д’Артаньян.
На этот раз он не только отталкивает Миледи, но и отходит от нее. Он отворачивается от костра и делает вид, что покидает грот.
Миледи де Уинтер смотрит ему вслед со странной улыбкой. Она осознает, что за семена она посеяла в душе солдата: это сомнение, которое не скоро забудется.
Над землями графа де Шале небо окрашивается розовым в обещании нового дня. Туман в лесу рассеивается. Рассвет занимается над гротом, в котором укрылись два беглеца.
Д’Артаньян забылся сном вдали от волнительных прелестей Миледи. Он крепко спит на каменистой земле. Крадучись, кто‑то приближается к нему. Это статный мужчина с полудлинными волосами. При нем огнестрельное оружие. Он спешивается. Рядом с ним – еще один тревожный силуэт.
Наконец д’Артаньян открывает глаза… и обнаруживает наставленное на его лицо дуло пистолета. Оружие держит его похититель – наемник Арданза. Д’Артаньяна нашли.
Д’Артаньян злится на себя за то, что он спал так глубоко. Настолько глубоко, что не почувствовал приближения неприятеля. Так попасться – какой грубый просчет! Однако сейчас слишком поздно сожалеть. Он часто моргает, не говоря ни слова.
Арданза победно переходит к делу:
– Где она? – спрашивает он.
– Не знаю, – отвечает д’Артаньян.
Отчасти это правда, так как Миледи, в отличие от мушкетера, не оказалась в лапах врага. Она покинула грот накануне, оставив своего спутника. И, похоже, без всяких угрызений совести.
Арданза в ярости. В припадке бешенства он хватает д’Артаньяна за шиворот и выталкивает из грота. Молодой гасконец не может ему противостоять: при малейшем движении Арданза и его сообщник не преминут начинить его свинцовыми пулями.
Наемник тащит его среди каштанов.
– Эй! Ты меня слышишь, Миледи де Уинтер? Я знаю, что слышишь.
Он поворачивается вокруг своей оси, ища шпионку взглядом, убежденный в том, что она еще поблизости. На его месте д’Артаньян не был бы так уверен. Если Миледи удалось сбежать, она уже, несомненно, далеко. Однако Арданза не сдается. Он со злобой обращается в пустоту:
– Ты унесла с собой то, что тебе не принадлежит. Даю тебе десять секунд. Десять секунд на то, чтобы ты отдала мне отобранное. В противном случае твой друг отдаст свою жизнь.
Д’Артаньяну очень, очень хочется сказать ему важное: он и Миледи вовсе не друзья. Но возразить – значит подписать себе смертный приговор. И раз уж он может служить обменной монетой, нужно поднять свою стоимость в глазах наемника. Может, Арданза просто пускает пыль в глаза? Но когда он начинает обратный отсчет, у д’Артаньяна возникают сомнения.
– Десять… Девять… – чеканит наемник.
Д’Артаньян цепенеет. Ствол оружия, приставленный к его голове, парализует его волю. Он, любящий сражаться и защищать свою жизнь, вынужден бездействовать из‑за человека, который убил бы папу и маму, если бы потребовалось.
– Восемь… Семь… – продолжает Арданза неумолимо.
Твердость его тона окончательно убеждает д’Артаньяна, что при счете «ноль» он будет мертв. Тогда он решает воспользоваться единственным оружием, которое у него осталось, – острым языком гасконца, языком, который так часто ставил на место драчунов и забияк.
Но едва д’Артаньян открывает рот, как… Паф! Раздается выстрел.
На секунду мушкетер обмирает от ужаса.
Но разлетается вдребезги не его голова: неподалеку от него валится замертво другой наемник.