- Прошу, мадам, - пригласил старик, отвратительно улыбаясь почти беззубым ртом. Почти, потому что в ужасной улыбке желтели полугнилые зубы, которые можно было лицезреть благодаря свету, что прорвался в полумрак дома из открытой двери комнаты.
Поспешно отведя взгляд от старика, передернувшись в душе от омерзения, мадам Оури вошла в комнату.
- Госпожа директриса! О, какая честь! - восторженно воскликнул слащавый голос. - Вы еще прекрасней, чем были в нашу последнюю встречу! Или память меня подводит?
- Не льсти мне, Лоун, - резко сказала женщина, ледяными глазами смотря на холеного мужчину перед собой.
Тот жеманно поджал губы.
Подкрученные щипцами волосы, подкрашенные смартой брови, подведенный "дымкой" глаза и яркость губной помады - все кричало безвкусицей в этом полураздетом мужчине. Ярко красные шаровары низко сидели на пухлых бедрах кастрата, а в розовых сосках блестели серебряные колечки.
Ноги ее не было бы здесь, коли бы не нужда!
- Уверена, ты понимаешь ЧТО привело меня в это место.
Лоун криво улыбнулся.
- Да-да, госпоже дирекрисе что-то надо от бедняги Лоуна... особый товар под особый заказ? Птичку или котика? И нужной масти само-собой с лучшего рынка Ночного Города. За другим мадам директриса прислала бы слугу, а не снизошла бы до крысиной норы.
Мужчина решительно переменился, и теперь и в самом деле напоминал большую крысу, настороженно и цепко смотря карими глазами.
- Верно понимаешь, - чуть наклонила в согласии подбородок женщина. - Мне нужны "котята" от мохноногих и "кротов". Черных, рыжих и светленьких. От трех до шести. Юных, как понимаешь.
Лоун присвистнул.
- Госпожа... однако вы умеете удивлять! Да еще шестерых! Да чтобы и рыжие были! Такие у "кротов" лишь под Горой. У саранчи одна чернявая масть. У мохноногих разве? - Лоун деланно задумчиво, постучал по подбородку пальцем, смотря в потолок. - Этот дорого обойдется... Школа потянет?
- Лоун, не зли меня, - отчеканила женщина, поморщившись. - Я знаю, ты из-под земли может достать все, что я хочу. И судя по всему... у тебя уже есть рыжий, верно?
- Откуда? - изумился Лоун.
- Тогда ты не стал бы сразу спрашивать о деньгах. Для начала ты бы посокрушался, как тяжело выполнить работу... я тебя не первый день знаю, Лоун.
Кастрат досадливо цыкнул языком на свой промах.
Мадам Оури позволила себе улыбнуться, чувствуя собственное превосходство.
- Покажешь?
- Сами понимаете, товар здесь не держат, - мрачно ответил мужчина. - Но вы правы. Рыжий есть. Котенок-"крот". И шепот был об облаве на цыганье... пару пушистиков утащили. Коли не спустили с молотка, к вечеру найду, посмотрю и доставлю к вам. Худое не доставлю, знаете же.
- Значит, трое в лучшем случае... - довольно кивнула мадам директриса. - А мохноножки?
- Шутите? До Резервации топать долго!
- И все же? Школа платит щедро, когда щедро платят ей.
- Много дали, да? - эхом переспросил кастрат. - Да, иначе... не знаю. Да чтоб нужного возраста... в Ночной Городе можно найти все, но не всегда. Обещать не стану. Если согласны на "кротят" ждите завтра в полночь. Вам доставят. Главное ворота откройте.
Выбирать не приходилось. Женщина пару мгновений смотрела глаза в глаза мужчине перед ней, и, наконец, согласно кивнула.
- Я буду ждать. Оплата вдвое за каждого.
Лоун удивленно поднял брови, а мадам директриса уже повернулась к нему спиной и поспешила прочь.
- Да чтоб у меня крылья отсохли... - изумленно проговорил он.
*** *** *** *** *** *** ***
... дело было сделано.
Круглая луна всегда помогает.
Огромная птица бесшумно спланировала вниз, аккуратно передавая сверток из когтей в руки ожидающего подельника. Миг спустя на мостовой встали ноги уже человека. Встряхнувшись, Лоун взял протянутую одежду и стал одеваться, пока стоящий со свертком подельник с любопытством рассматривал принесенную добычу.
- Лапа-то какая, - тихо цокнул языком подельник.
- Да уж, прямо из кроватки, - усмехнулся Лоун, натягивая шаровары и затягивая пояс шнуром. - Остальные здесь?
- "Кротята" в корзинках, сопят в две дырочки. Проснуться, ничего не вспомнят. Никакого писка и риска. Внесем, посмотрят - денежки берем и здравствуй ночь. Все как всегда.
Лоун кивнул, накидывая на себя жилет.
- Тогда вперед.
До Школы было рукой подать. И необрезанные старейшинами орлиные крылья не понадобились. Тайным ходом за стену Верхнего Города, да пройтись по теням домов, неся три большие корзины, накрытые мешковиной. Мимо стражи один лишь раз пришлось проскользнуть. Ленивая стража в Вернем Городе, да какой дурак сюда сунется?
Разве что они.
И вот ограда Школы. У Врат уже ждет их верный евнух директрисы. Лоун шутливо помахал ему ручкой и Шант зло фыркнув, со скрипом открыл створку ворот.
- Идите за мной, - мрачно сказал он Лоуну с подельниками.
Повернулся спиной, с трудом скрывая отвращение, и пошел впереди, не оглядываясь.
Вскоре трое мужчин и евнух уже входили в кабинет директрисы.
Мадам Оури ждала их, сидя в кресле за столом.
- Госпожа, - мурлыкнул Лоун, склоняясь в поклоне с "друзьями".
- Все как договаривались? - спросила женщина встав, и выйдя из-за стояла.
Она в нетерпении смотрела на корзины в руках мужчин.
Лоун усмехнулся на ее жадный взгляд, и, переглянувшись с подельниками, без лишних слов показали товар. Корзинки поставили на пол, а мешковина сверху снята.
Мадам директриса поспешно подошла и заглянула в каждую. И довольно заулыбалась.
- Лоун, это лучшие из щенков инородцев, что я видела!
Женщина вытащила из корзины рыженького мальчика-гнома. Уложила на стол и внимательно осмотрела на предмет изъянов. Шрамов нет. Так, царапины... и следа не будет. Надо же, какой миленький... кожа чистая, без мерзких рябин-веснушек. Только на носу несколько крупинок. Кожа нежная, молочно белая... усики над верхней губой нежным пушком пробиваются. Маленький "кротик" и лягушечка у него внизу такая маленькая... с розовыми бубенцами.
Надо уточнить в заказе - кастрировать? И если да - большой, или малой печатью?
Если резать, то сейчас.
- Шант, унеси его к первачкам, - велела она, передав на руки евнуха мальчика.