Боюсь потерять Дэмиена и все время оглядываюсь.
Но тут вдруг мой взгляд натыкается на другой взгляд, от которого холодит кожу.
Ирвин Торн - именно его, закованного в цепи, пираты вытащили на помост и теперь устроили нечто вроде… собрания.
Оборачиваюсь к Дэмиену. Что вообще происходит?
Пересуды вдруг утихают как только на площади появляется Красный Тюрбан, предводитель всего этого безобразия.
- Почему это происходит без моего ведома? - гремит голос Дэмиена над толпой.
- Потому что есть угроза Альветте. А ты… не сумел ее защитить, - выходит вперед мужчина в расшитом кафтане. - Говорят, ты проводил эту ночь с женщиной?
В ответ Дэмиен только шипит.
- И как по-вашему казнь рыжего что-то изменит?!
Людское море снова начинает волноваться.
- Госпожа с корабля требует его голову в обмен на то, что не тронет остров.
- К тому же, это забавно казнить императора Срединных Земель, - добавляют из толпы.
- Госпожа забывается, - чеканит Дэмиен. - Сегодня она требует голову императора, а завтра придушит кого-нибудь из вас, потому что ей уже нечего будет противопоставить.
Дэмиен забирается на помост и встает лицом к толпе.
- Пираты никогда и никому не подчинялись! Мы хозяева в этих морях и мы сами решаем чему быть, а чему не бывать!
Кажется я понимаю, как он стал главным тюрбаном. Мой муж хороший оратор. Раньше я не обращала на это внимания.
- Ну и кто же принесет ей эту весть?! - кричат снизу.
В этих словах звучит страх и мне удивительно осознавать, что даже в таких отдаленных от “цивилизации” местах, как Альветта, люди боятся ларди.
- Я! - Дэмиен задирает рукава и я обращаю внимание на то как по его коже струится сила.
У урожденных магов-мужчин, ирриди, волшебство сосредоточено в глазах и волосах, а у Дэмиена сейчас на коже проявилось что-то вроде татуировки. Такого я еще не встречала. Странно, что я вчера этого не заметила.
Собрание пиратов начинает волноваться. Кое-кому, похоже, предложение приходится по душе и Дэмиену уже предлагают компанию.
Но мне страшно, потому что я хорошо помню его слова: “Лучше я умру”...
Вскоре все уже готова.
Дэмиен оборачивается ко мне и касается щеки.
- Жди меня дома, - все это так мило, нежно и искренне, что я готова была бы закрыть глаза на то, что видела утром в его комнате, если бы не контекст.
Я не могу позволить Лайе отобрать у меня еще одного дорогое мне существо. И я не знаю, как надежно его уберечь.
Так мы и стоим - я тоже касаюсь щеки Дэмиена своей ладонью и не могу произнести: “Не уходи”, он должен спасти Лиама.
Наконец я отступаю.
- Возвращайся живым, - срывается с губ и Дэмиен уходит.
В толпе мелькает его ярко-красный тюрбан.
- Ларди! - вдруг слышу позади себя и по телу пробегает что-то вроде электрического тока.
Это Ирвин Торн.
Его все еще не убрали с помоста. Дэмиен распорядился оставить пленника так - пускай насладится горячим солнцем Альветты после почти бесконечной зимы, которая по воле рыжего наступила в Срединных Землях.
Я медленно поворачиваюсь.
От шикарной одежды правителя на рыжем остались только штаны и те не с императора. Легко понять, что пираты растащили весь утонченный гардероб правителя.
Ирвин смотрит мне прямо в глаза и я испытываю огромное желание закрыться чем-нибудь, стать невидимкой. Вот почему мы вечно встречаемся когда Торн в цепях у меня есть выбор: позволить убить его или выручить?
Может, судьба ведет меня к очень простому уроку - дай сдохнуть рыжей твари.
Оборачиваюсь к нему, гордо поднимаю голову и расправляю плечи. Дэмиен сказал пиратам, что я теперь хозяйка дома на холме, а, значит, в его отсутствие слушаться надлежит только меня.
- Нам не о чем разговаривать, - бросаю пленнику. Вот правда, пусть помучается под палящим солнцем. Он ведь… еще и рыжий. Ему наверное в новинку загорать.
- Ты очень много не знаешь обо мне, - голос такой спокойный, словно бы мы сидим за чашечкой чая, а не разговариваем о судьбе правителя Срединных Земель посреди пиратской столицы.
- И не хочу знать! - пытаюсь прервать этот бессмысленный разговор, пока он не перерос в семейную перебранку на виду у всех.
- Моя жизнь принадлежит тебе, - произносит Ирвин и я чувствую как в сердце начинает теплеть, он словно только что передал мне кусочек своей магии.
Потрясенно поднимаю голову. Это что, был какой-то обряд, о котором я еще не слышала?
- Я, наследный принц ами, клянусь тебе в верности, - добавляет Торн. - И принимаю тебя супругой. Теперь ты сможешь убить меня, просто отказавшись от огня, который я тебе дал.
А Ирвин Торн умеет заинтриговать! Я только собиралась уйти, но я снова оборачиваюсь.
- Что ты, черт тебя дери, несешь?!
- Отпусти меня с Дэмиеном, - говорит пленник. - Я спасу ребенка, а потом можешь делать со мной все, что в голову придет.
Глава 16
Ирвин
Ее глаза горят холодным огнем. Я прямо сейчас вижу перед собой настоящее ледяное пламя - легендарное явление из преданий моего народа. Мы, степняки, верим в оживших духов природы.
Эмбер - материализовавшийся лед и от этого я хочу ее еще больше.
Возможно я настолько привык к унижениям, пока учился служить ларди, что меня уже не задевает ни толка взбесившихся зевак, ни магические цепи. А может мне просто наплевать на ту жизнь, которую я могу вести без нее. Точнее, без них обоих.
Я окончательно разочаровался в себе как в человеке, который мог бы изменить мир.
Чтобы что-то создать, надо иметь что-то внутри. Что-то не столь разрушительное как ненависть. Возможно именно поэтому меня к ней так тянет с самого первого дня.
Есть вероятность, что именно по этой причине мы смогли создать пару с первой же ночи, вопреки моему желанию, ведь у меня не было в планах семьи.
Я только собирался свести счеты с ларди.
Но сейчас все изменилось. После моей супружеской клятвы все встало на свои места и если Эмбер меня не примет…
Впрочем, ей не стоит этого знать.
Если она сейчас уйдет, все будет кончено.
- Э’Линн все рассчитала. Она знает, на что способен Дэмиен, иначе бы не напала.
Эмбер сжимает челюсти. Я читаю красноречивое послание на ее лице: “Чтоб ты сдох!”
Если бы тогда, за пару дней до падения совета мне бы сказали как сильно мне будет не хватать семьи… Сжимаю кулаки и приподнимаю голову, глядя ей в лицо.
Я бы все равно не остановился. И она об этом знает.
Иногда человеку нужно совершить ошибку чтобы переродиться.
- Тогда убей меня сейчас! - требую. - Если так хочешь!
Эмбер вскидывает голову. Я бросил ей вызов - понимание этого заставляет кровь кипеть в моих жилах, а сердце гулко стучать в груди. Я - ами, ожившее пламя, первый принц.
- Так и сделаю, Ирвин Торн! - она бросается мне навстречу.
Пираты начинают гудеть, ведь только что их драгоценный Дэмиен приказал им не делать глупостей. Но Эмбер быстрее всех них, а стража моего со-супруга на славу выполняет только одно поручение - защищать жену хозяина.
Она оказывается на помосте в полушаге от меня и прислоняет к моей шее лезвие. Отравленный клинок.
Усмехаюсь.
Эмбер не была рождена ларди, но сумела стать ей. Я вроде должен ее за это ненавидеть, потому что поклялся извести весь род магически одаренных женщин.
Но вместо этого чувствую только более сильное притяжение.
Я бы ее поцеловал, если бы нас не разделяло лезвие.
И… мой вызов.
Клинок упирается в кожу.
Я пристально слежу за ее зрачками. Еще никогда я не испытывал такого сильного напряжения. Убьет или не убьет? Самое смешное в том, что я согласен на что угодно.
- Если Брин останется там, а я буду в плену…