Я уже готова разозлиться и даже готовлю фразу для того, чтобы сказать ей, но тут ворота открываются.
В проеме возникает Дэмиен. Одежда мужа разорвана, на груди несколько неглубоких ран, тюрбан размотался и ошметок красной ткани сейчас, ненужный, лежит на плече.
Он несет на руках мальчика с темными, переливающимися силой волосами, по виду шести лет. Лиам цепляется за шею отца. Он выглядит скорее даже не испуганным, обескураженным.
“Это мой сын” - врывается в сознание.
В первый миг я просто молча стою. Меня оглушает смесь чувств - я ведь уже смирилась с мыслью о том, что никогда не увижу Лиама. А теперь он тут. Настоящий. Очень хочу к нему прикоснуться, но боюсь.
Сын поворачивается.
Наконец мы встречаемся взглядами.
- Мама? - тихо произносит мальчик.
Из глаз тут же катятся слезы, а параллельно я начинаю смеяться. Протягиваю руки к нему.
Дэмиен подходит ближе, позволяя мне коснуться Лиама. Зарываюсь носом в черные волосы. Он так приятно пахнет! Морем и ветром.
И так мы все трое стоим обнявшись. Я чувствую как сильная рука Дэмиена обнимает меня за талию.
Я была бы рада поставить точку на том моменте, где все мы вместе и счастливы. Если бы знала, что у меня нет дочери.
С огромным трудом заставляю себя оторваться от Лиама и следом нахожу в толпе его.
Ирвин как будто безошибочно чувствует мой взгляд. Меня немного удивляет то, что он пришел. Даже не то, что императора Срединных Земель никто не стал останавливать. Учитывая его способности я бы тоже поостереглась. Что он пришел вот так, никому и ничем не угрожая, как обычный солдат.
Мой клинок все еще у него в руке и это тоже кажется немного странным.
- Где моя дочь? - я не хочу произносить эту фразу, потому что знаю, что она разрушит волшебство, но я не могу не сказать этого.
Ирвин приближается. Лицо его спокойно. Я понимаю, что этот человек и раньше интриговал меня своей невозмутимостью, образом сильного и непоколебимого мага. Как хорошо, что я теперь отлично знаю ему цену.
Ирвин неожиданно садится на колени передо мной, когда Дэмиен немного отступает.
Я могу рассмотреть его мощную грудь, сильные бедра. Самое ужасное в том, что он все еще мне нравится. Меня тянет к нему как к мужу.
Я готова себе лично дать пощечину чтобы прийти в себя. Хотеть своего врага - самая возможно идиотская стратегия.
Затем Ирвин протягивает клинок.
Как ирриди, двумя руками, склонив голову, так и не поднимаясь на ноги.
- Я не выполнил обещание, можешь казнить меня, если тебе так будет угодно.
Сердце в груди переворачивается.
Ирвин делает все так, словно все еще служит мне.
“Бессовестный манипулятор” - напоминаю я себе, ведь он отлично понимает, что я не пойду на это на глазах у ребенка. И вот что мне делать? Запереть его? Послать ко всем чертям?!
В этот момент я оказываюсь в натуральном замешательстве.
Выставить Ирвина Торна - а это лучшее, как мне кажется, что я могу сделать, значит, вернуть на Срединные Земли не очень хорошего императора. Убить его? Надо быть с собой честной - на это я не способна.
И что же остается?
- Следуй за мной! - набравшись храбрости приказываю я.
Дэмиен держит на руках ребенка, когда мы следуем во внутренние покои. Я бы очень хотела объяснить первому мужу то, что делаю сейчас. Была на Земле такая поговорка: “Из двух зол выбирают меньшее”. Вот и я сейчас тоже выбираю.
Но мне кажется, Дэмиен и без слов понимает важность момента.
Мы останавливаемся у той самой комнаты, где я утром застала его с девушкой.
Мои пальцы вздрагивают прежде чем коснуться ручки двери.
- Я послал за Леей, - говорит муж, глядя на сонного Лиама.
- Это…
- Та самая няня, - произносит он, делая упор на первые слова и я, кажется, понимаю, о ком идет речь.
Бросаю взгляд на Ирвина Торна. Господи, как же сейчас я ненавижу этого рыжего ублюдка за то, что вместо того чтобы быть с сыном, я вынуждена сдать его той самой белокурой женщине и проводить время с Ирвином, решая его судьбу.
Киваю, сжав губы.
- Главное скажи, что больше ничего не угрожает Альветте.
- Больше - нет, - отрезает Дэмиен.
Вскоре мы оказываемся втроем в запертых покоях.
Дэмиен усаживает меня на подушки. Ирвин остается стоять в нескольких шагах.
“Я бы тебя убила”, - вертится на языке, но, кажется, все, что я могла этому проходимцу сказать, я уже сказала. Нет смысла больше сотрясать воздух.
Остается или прикончить его или узнать, чем еще Ирвин может быть полезен.
И я не знаю, какой именно информации я была бы более рада - осознаю, когда рядом садится Дэмиен.
- Почему ты так уверен, что они не вернутся на Альветту? - оборачиваюсь к мужу.
- Уже один раз поломали клыки, - отвечает за него Ирвин.
И я вскидываю голову. Впрочем, рыжий всегда был наглым и не ждал, пока ему вопрос зададут. Одним словом, мне нравится то, что он предпочел быть собой, а не играть.
- Это была попытка на удачу избавиться от такой проблемы как Эмбер и Лиам, но им помешал я, - продолжает Ирвин, видимо прочитав по моим глазам мысли.
- Так уж ты один помешал! - фыркает Дэмиен.
- Кто знает, чем кончилось бы, не подоспей я вовремя? - спокойно возражает Ирвин.
- К делу! - прерываю то, что начинает напоминать семейную беседу.
- Теперь, - приподнимает голову мой рыжий собеседник. - Они попробуют привезти Брин в столицу чтобы подчинить источник. И в том, что моя дочь станет сильнейшей женщиной на этой земле я не сомневаюсь.
Его глаза блестят. Ирвин делает небольшую паузу.
- Но этого допустить нельзя. Она урожденная ами.
- Прости, что?! - вырывается у меня.
- Женщины моего народа не заимствуют ни у кого сил. Это может очень сильно навредить им.
- Ирвин, - чувствую как меня захлестывает ненависть. - Мне кажется или я что-то сейчас не так услышала?! Брин - не твоя и уже тем более не женщина из твоего народа!
Рыжий прикрывает веки и выдает, как будто заранее смирившись со всеми моими возражениями, но, при этом, не приняв ни единого.
- У нее такая судьба. Если она коснется источника, то станет зависимой. Тогда ее сознанием будет управлять Лайя…
Я чувствую как сердце начинает бешено колотиться в груди. Машинально отпиваю из маленькой чашечки, стоящей на подносе у моих ног, обутых в вышитые шелковые тапочки.
- Лучше ей пойти по той судьбе, что начертала природа, - добавляет Ирвин.
Я выдыхаю.
- Она ами. И я проведу ее этим путем, - заканчивает рыжий.
Почему я сейчас не плеснула ему в лицо чаем, я не знаю. Не дало что-то глубоко сидящее внутри. Я чувствую, что Ирвин сейчас искренен. И я понимаю, что он отец ребенка. Как бы то ни было, в жилах Брин струится кровь степного народа и я не имею права отнимать это у дочери без ее позволения.
- Я сделаю все, чтобы спасти свою дочь, - добавляет Ирвин. - И дать ей то, что чего она на самом деле заслуживает. Она - правительница моего народа. Урожденная стражница степей. Если ты позволишь ей стать ларди, все будет кончено и для нас, и для нее, и для ами.
Я чувствую как руки подрагивают. По жидкости в чашке, которую я держу идут круги.
- Вы - смысл моей жизни, - продолжает Ирвин. - Я так долго не понимал этого.
После он расстегивает жилет, который, должно быть добыл у кого-то из пиратов и я вижу, как по груди рыжего расходятся огненные круги.
- Я ведь сказал, что ты теперь можешь или принять меня или убить. Иным способом у меня, похоже, уже и не получится доказать свою верность.
Оборачиваюсь к Дэмиену и спрашиваю:
- Это… что?
Тот выдыхает.
- Видимо, легендарная брачная клятва.
Ирвин прикрывает веки.
- Если ты откажешься принять мой огонь, то я сгорю к вечеру.
Глава 19
Эмбер
Мне кажется, что мы смотрим в глаза друг другу бесконечно долгое время. Наконец я отворачиваюсь и делаю несколько судорожных вдохов.