Лиам отводит глаза.
Мысль о том, что мальчишка видел и знает ранит меня в самое сердце. Следом приходит другое осознание: я бы мог стать причиной еще больших неприятностей.
- Где она и что с ней? - четкий вопрос Дэмиена отрывает меня от рефлексии.
- Далеко на севере и она с друзьями, но тебе стоит беспокоиться совсем не об этом, пап.
Мы с Дэмиеном переглядываемся. Речь, очевидно, о Лайе.
- Малец, - встряхиваю Лиама за плечи. - А ты видел что-нибудь… о наступлении чужой армии?
Мальчик потирает глаза и я понимаю, что он только что спал. Становится неудобно как-то за то, что тревожу ребенка, он и так из-за меня, судя по всему, увидел уже кошмар.
Лиам отрицательно качает головой.
А потом вдруг выдает шепотом.
- Я видел пепелище… Вот здесь. На месте города, - и потом вдруг прибавляет, - папа.
Прикрываю веки. Да, я и сам бы от такого проснулся. Теперь я понимаю, что Брин не справится с ненавистью, бурлящей в ней. Именно агрессия подпитывает в нас силу огня.
Она вся в меня…
И я должен был быть рядом, а не…
А если бы я умер, чего бы я добился?
Поднимаюсь на ноги.
- Объяснишь, Торн? - тут же вмешивается Дэмиен.
Киваю.
- Брин не должна попасть в город. Чем раньше, я с ней встречусь, тем…
В этот миг в подземелье вбегает один из моих подручных. Увидев меня, он тут же падает ниц. Дэмиен, увидев этот жест, закатывает глаза, как и всегда, весьма театрально. Всем этим он хочет сказать “какой же ты самовлюбленный”.
Мне нечего возразить, хоть придворный этикет придумывал не я, я никак не влиял на то, каким он сложился.
Дэмиен прав, все это чересчур. И мне по-настоящему приятно, что мой сосупруг остался, похоже, единственным человеком при дворе, кто не боится сохранять трезвый взгляд на вещи и открыто демонстрировать его.
А я собирался его прикончить за пару мгновений до этого. Холодок пробегает по пальцам.
Может, я действительно конченный человек?
- Господин, флот Лайи Э’Лин движется на столицу! Ее корабли видели неподалеку от Брикена.
Дэмиен в этот миг отпускает ругательство и разворачивается к выходу.
- Куда ты? - останавливаю его вопросом.
Тогда мой сосупруг закатывает рукава.
- Ты, кажется, сказал, что Брин никак не должна попасть в столицу?
Киваю.
- Я собираюсь этим заняться.
Сдвигаю брови.
- Единственный способ - остановить флот Лайи в Эрценском проливе. Иначе когда тут будет Э’Лин, учитывая то, что она владеет погодной магией? Три-четыре дня? Ну а ты конечно, - Дэмиен оборачивается ко мне, - можешь и дальше буйствовать. Можно даже спалить дворец и доказать тем самым, что ты полностью поехавший тиран - так они быстрее свергнут тебя.
Проглатываю все колкости, которые собирался ответить ему.
- Зачем это тебе? - вот теперь получается честно.
Я вообще не привык быть о ком-то высокого мнения. После падения ами все люди, жившие по эту сторону степей казались мне мерзкими, лишенными чести и понятия о человечности. Я делал из этого лишь единичные исключения, одним из которых был Дейн Эрхарт - но и то, я начал ценить его за ту пользу, что он приносил мне.
Дэмиен одергивает одежду.
- Знаешь, я просто собираюсь сражаться за то, что мне дорого, - на его губах полуулыбка. - И я отлично знаю, что это, в отличие от тебя, Торн - Мне важен мир в семье и на родине.
Неожиданно для себя протягиваю к нему руку.
- Я хочу тебе помогать!
Дэмиен смотрит скептически. В его глазах так и читается: “Сидел бы себе доламывал то, что у тебя осталось и не мешал”.
Глава 28
Ирвин
“Пошел ты!” - Дэмиен так и не произносит этого. Мой сосупруг попросту разворачивается и продолжает движение - все-таки решил не выставлять меня дураком перед подданными.
Ну а мне впервые в жизни так хреново.
Это первый раз когда я осознал, что совершенно одинок. Но ведь мне раньше нравилось одиночество и я нравился окружающим, так что в любой момент мог бы оказаться нужным и любимым, мог бы обрести дом. Однако ни одним из подвернувшихся шансов я не воспользовался, ну а теперь-то ощущение такое, что поздно поворачивать.
Я хотел гореть и сжег все вокруг себя. Точно также как в запертом доме сгорели много лет назад мои мать, дед, бабка и сестры. Меня ларди оставили, потому что мне было всего четыре года и они надеялись, что я не запомню всего, что произошло после серьезного удара по голове, который я схлопотал, пытаясь броситься к дому.
Они думали, что я слабый.
Сжимаю кулаки и вдруг натыкаюсь взглядом на Лиама. Мальчик застыл у входа в священную крипту источника.
Дэмиен оборачивается и подзывает сына, а я продолжаю смотреть в глаза ребенку, медленно осознаю: что если его отец не вернется, будет еще одна такая же поломанная судьба. Да и у меня самого есть дочь, которая, правда, если и слышала обо мне, то отнюдь вещи не самые приятные.
Я отправляюсь за Лиамом. Теперь, по крайней мере, я понял, что мне делать: я буду защищать семью, то единственное, что у меня осталось.
Дэмиену довольно долго удается сохранять вид, что он меня не замечает. Но наконец это становится попросту невозможно у входа в оружейную.
Мой сосупруг останавливается, касается резной двери, а потом оборачивается ко мне. Вижу, что его губы подрагивают от едва сдерживаемого напряжения.
- У императора нет других дел, кроме как заниматься тем, чтобы меня преследовать? - вот Дэмиен всегда был чересчур говорливым.
- А ты подумал, что будет, когда ты выйдешь с тем, что у тебя есть против Лайи? Утлые суденышки пиратов…
Дэмиен скалится.
- Не спасет даже такой сильный стихийный маг как ты. Тебе нужен флот, только настоящий.
- Ты мог бы подсказать, где я его сейчас раздобуду, Ирвин? - приподнимает брови собеседник и тут же добавляет холодным четким голосом, в котором уже не слышно издевательства. - Твои люди не пойдут сражаться за нас. Все, чего они хотят, чтобы кто-нибудь уже поскорее перегрыз тебе глотку. Думаю, ты и сам знаешь.
- Именно поэтому я обращусь сегодня к солдатам.
Дэмиен выпускает ручку двери и устало косится на меня.
- Что ты им пообещаешь? Деньги? Привилегии? Пригрозишь казнью?
- Ларди.
Мой собеседник непонимающе склоняет голову.
- Я пообещаю, что откажусь от власти в пользу собственной жены.
“Ты, Ирвин Торн?!” - вот что блестит у Дэмиена в глазах.
- Ты серьезно? - наконец произносит он. - Ради чего тогда было это все?
Дэмиен раскидывает руки в стороны.
- Чтобы вернуть то, что у меня забрали. Ты прекрасно знаешь, Дэмиен, на чем держалась их власть. Ларди уничтожали всех, кто мог превзойти их. Их все боялись, особенно после падения ами.
Брюнет смотрит на мои сжатые кулаки, я знаю, что он прекрасно понимает, что я забрал из источника под столицей, в котором до сих пор бурлят силы всех невинно убитых женщин и мужчин, на чьи силы когда-либо зарился совет. Я присвоил собственный источник, душу моего народа, живой огонь. Но так как я едва ли не единственный оставшийся представитель ами в природе, у меня слишком много этих самых сил.
- Я получил свое и я готов уйти. Именно об этом я и скажу, Дэмиен, - сообщаю сосупругу. - Но я не допущу возвращения тех, кто от своей жадности чуть было не разрушил город.
- Попробуй, - кивает брюнет.
- У тебя будут корабли.
У Ларди действительно был свой флот и большая его часть до сих пор стоит в доках. Военые корабли мало использовались с тех самых пор, как империя потихоньку подмяла под себя всех более-менее опасных соседей. Я распустил многие военные подразделения, просто потому что мне не нравилось то, как они устроены.
Ну а потом начались зимы, нам стало не до армии и флота.
Нам придется очень постараться чтобы найти матросов.
Но с другой стороны, если я облажаюсь, Лиам возможно останется без отца, а этого я допустить не смею. Теперь, по крайней мере, я отлично понимаю, за что именно я готов сражаться.