«Правду говорят: «Не бывает худа без добра!» – размышляла Марта. – Если бы я всё ещё оставалась женой сельского учителя или торговкой скобяными товарами, я бы не оказалась сейчас в этом городе. Как знать, может быть здесь я, наконец, обрету своё счастье – найду друзей, заведу семью…»
В тот же день, придя в банк, Марта бросила на конторку перед клерком золотой напёрсток, который тут же превратился в большое золотое ведро, доверху наполненное золотыми монетами.
– Что это? – удивлённо моргая смотрел на ведёрко банковский служащий. – Откуда это взялось?..
– Это я вам принесла, только что… – невозмутимо ответила Марта. – Желаю открыть счёт в вашем банке и положить это всё на своё имя.
Служащий до конца вечера пересчитывал золотые монетки, принесённые Мартой, прибавил к ним стоимость золотого ведра, оценил всё это в кругленькую сумму и записал её на счёт Марты. Когда все оформления были закончены, Марта сняла со своего счёта часть денег на текущие расходы. Уже через неделю она купила небольшой особняк на одной из центральных улиц города, обставила его красивой и очень дорогой мебелью. Наняла прислугу – повара, горничных, лакеев. Оделась по последней моде у лучших в городе портных. Купила дорогих, породистых лошадей, заказала карету у лучшего в городе мастера.
– Какой прикажете герб поместить на дверце кареты? – спросил её мастер, когда карета была почти готова.
– Герб? Какой герб? – не поняла Марта.
– Ваш фамильный герб, мадам. – Пояснил каретный мастер и прибавил: – Не может быть, чтобы у такой блистательной и благородной дамы не было высокого дворянского титула и фамильного герба.
«У меня нет дворянского титула!..» – с ужасом подумала Марта и решила это непременно исправить.
Она теперь твёрдо решила стать блистательной, великосветской дамой, получить дворянский титул, выйти замуж за аристократа, чтобы в числе прочих дам из высшего общества принимать участие в торжествах и праздниках, устраиваемых в королевском дворце. Каждый раз думая об этом, она вспоминала то утро в королевском парке, ослепительно искрящиеся фонтаны и сказочно великолепный дворец, сверкающий в лучах яркого солнца.
«Мне очень хочется побывать там! – говорила себе Марта. – Разве я не могу позволить себе об этом мечтать?»
Теперь, когда у неё появилась мечта, к своей цели она шла очень уверенно. Она наняла лучших учителей и стала брать уроки пения, танцев, обучаться иностранным языкам и хорошим манерам. Она пригласила к себе на работу самую строгую в городе гувернантку, которая придирчиво следила за каждым её шагом, за каждым движением и поправляла Марту всякий раз, когда та допускала какую-нибудь оплошность.
Живя на широкую ногу и ни в чём себе не отказывая, Марта, тем не менее, оставалась одной из богатейших дам в городе. Её капиталы, выгодно помещённые в банк, обеспечивали ей высокий годовой доход и безбедное существование. У неё появились приятельницы из числа дам полусвета: актрисы, пользующиеся покровительством богатых и знатных господ, дамы, недавно получившие дворянский титул вместе с небольшими имениями, купленными для них богатыми покровителями.
«Может и мне завести себе богатого покровителя?» – размышляла Марта.
– Нет, дорогая, вам покровитель ни к чему! Вы сами можете кого угодно облагодетельствовать! – объявила ей одна из её новых приятельниц, после того как Марта поделилась с ней своими соображениями.
– Кого это я могу облагодетельствовать, и зачем? – спросила Марта, вспоминая результаты предыдущих опытов своей благотворительности.
– Вы, например, можете принести пользу науке, – сказала ей её новая подруга. – Вы же хотите получить дворянское звание?
– Хочу, – ответила Марта.
– Тогда вы тем более не должны упускать возможность, которая, поверьте, выпадает очень редко и достаётся далеко не каждому.
В тот же вечер подруга представила Марте молодого, родовитого и очень красивого юношу, которому предстояло в скором времени отправиться в научно - исследовательскую экспедицию по заданию королевского географического общества.
– Наш юный друг будет одним из первых исследователей Северного Полюса! – торжественно объявила Марте её приятельница. – Если, конечно, вы не откажетесь ему помочь.