Следователь протянул Марте стакан воды и положил перед собой чистый лист бумаги, приготовившись записывать её показания. Взяв в руки стакан, Марта бросила в него золотой напёрсток, который тут же с тихим плеском опустился на дно. В свете красного пламени, исходящего от углей жаровни, он казался не золотым, а медным. Едва только напёрсток коснулся дна, как вся комната, следователь, палач, щипцы и жаровня с углями завертелись у Марты перед глазами, сливаясь в одну тёмно – коричневую пелену.
Когда пелена рассеялась, Марта увидела себя сидящей в кресле возле камина в небольшой и уютной гостиной. В комнате было тепло и тихо. За окном шёл снег. А возле окна стояла нарядная рождественская ёлка, сверкающая серебряной фольгой и разноцветными стеклянными шарами, отражающими свет зажжённых свечей.
«Какое странное совпадение…» – подумала Марта, оглядываясь по сторонам: в этой комнате было много вещей, похожих на те, что находились в её прежнем доме. Стены комнаты были обиты таким же сиреневым штофом, а изящная, резная мебель, обтянутая серебристым шёлком, почти ничем не отличалась от той, что была у неё дома.
На противоположной стене висел портрет молодой, элегантной женщины в синем, шёлковом платье.
«У меня было в точности такое же платье… И эта девушка на портрете тоже очень похожа на меня…» Марта оглянулась на висевшее над мозаичной столешницей зеркало и увидела на подзеркальнике чёрную, лакированную шкатулку, инкрустированную перламутром как две капли воды похожую на ту, что осталась у неё дома.
«И рисунок такой же… – подумала Марта, рассматривая шкатулку, – и такая же царапина на крышке…» Внезапно шкатулка открылась и из неё выпал серебряный медальон с эмалевым портретом, на котором была изображена та же элегантная дама, как две капли воды похожая на Марту.
– Ничего не понимаю… – сказала Марта и случайно открыла медальон. В глубине его она увидела портрет поразительно красивого молодого мужчины с обаятельной улыбкой и открытым, приветливым взглядом широко расставленных глаз, смотревших пытливо и настороженно.
«Странно всё это… Не знаю даже, как объяснить…» – подумала Марта.
– А тут и объяснять нечего, – услышала она рядом с собой знакомый голос, – одни чудеса заканчиваются, другие начинаются. Только и всего…
Марта оглянулась и увидела почтенную, пожилую даму в сером шёлковом платье, с кружевным воротником и серебристой мантильей на седых волосах.
– Ты узнаёшь меня, Марта?
– Не могу поверить! – глядя на неё, сказала Марта. – Вы мне подарили эти напёрстки?!..
– И слышать о них больше не хочу! Простить себе не могу, что из-за них тебе пришлось пережить столько страданий. Надеюсь, что мой рождественский подарок сделает тебя по-настоящему счастливой…
– О каком подарке вы говорите? – спросила Марта.
Пожилая дама улыбнулась и распахнула дверь в соседнюю комнату, приглашая Марту войти.
Это была небольшая, но уютно обставленная детская комната. На полу, покрытом пушистым и мягким ковром, сидел розовощёкий, пятилетний малыш и складывал из кубиков пирамидку.
– Мама! Бабушка! – закричал он, обернувшись к Марте и её пожилой спутнице. – Вы уже приехали! Как хорошо! Мы с папой так ждали вас ! Так волновались! Мы так соскучились!..
Малыш ухватился за юбку Марты, а когда она наклонилась, чтобы его поцеловать, забрался к ней на руки и крепко обнял за шею.
– Мама!– сказал он, прижимаясь к её щеке, – я так скучал по тебе, так тебя ждал!..
Дверь в детскую комнату отворилась и на пороге появился элегантный молодой человек, лицо которого уже было знакомо ей по медальону.
Вежливо поздоровавшись с пожилой дамой, молодой человек подошёл к Марте и поцеловал её в щёку.
– Я так счастлив видеть тебя, дорогая! – сказал он, беря Марту за руку. – Как хорошо, что ты успела вернуться домой к Рождеству!.. Как здоровье твоей племянницы?
– А у меня ещё и племянница есть? – растеряно обратилась Марта к своей давней знакомой.
Старушка о чём-то задумалась, потом улыбнулась и стала тихо отступать в глубину комнаты, исчезая в искрящемся тумане.
–… Теперь у тебя будет всё, о чём ты могла раньше только мечтать…– сказала она откуда-то издалека…
…За окном падал белый, пушистый снег. Свечи догорали на стеклянных шарах и оплывали в подсвечниках. Мальчик мирно посапывал в своей кроватке, подложив кулачок под подушку. В камине тихо потрескивали дрова.