Я со вздохом закрыл буклет. Может быть, в другой раз… Сейчас на это просто нет времени. Три недели вдали от детей, жены и работы? Невозможно. Нелепо. Лучше забыть.
Я сунул буклет под журналы, в самый низ.
Увы, забыть о путешествии не получалось.
Я искренне хотел однажды поехать в путешествие вместе с Кэт. Однако я прагматик и прекрасно понимал: возможно, мне удастся уговорить жену на Тадж-Махал или Ангкор-Ват, но вряд ли мы доберемся до острова Пасхи, Эфиопии или гватемальских джунглей. Они слишком далеко, а в мире так много других достопримечательностей, что поездка в отдаленные уголки Земли всегда будет подпадать под категорию «Может быть, в другой раз…».
Я был уверен, что этот «другой раз» не настанет никогда – и вот у меня появилась возможность посетить все, что я хотел, за один присест. Десятью минутами позже, когда суматоха в гостиной улеглась так же загадочно, как и возникла, мы с женой стояли на кухне, а на столе лежал открытый буклет. Я взахлеб, будто описывающий летний лагерь ребенок, перечислял основные достопримечательности, а Кэт, давно привыкшая к полетам моей фантазии, молча слушала. Когда я завершил монолог, она кивнула и хмыкнула.
– Это «да» или «нет»? – спросил я.
– Ни то ни другое. Я просто не понимаю, зачем ты мне об этом рассказал. Вряд ли мы сможем туда поехать.
– Знаю. Просто хотел показать тебе буклет.
Моя жена знает меня лучше, чем кто бы то ни было. Она сразу поняла, что дело не только в этом, и снова хмыкнула.
Два дня спустя мы всей семьей гуляли недалеко от дома. Двое старших сыновей шли впереди, а остальные дети сидели в колясках.
– Я все думаю о том путешествии, – с нарочитой непринужденностью сказал я.
– Каком еще путешествии? – удивилась жена.
– Кругосветном. Из буклета, который я тебе показывал.
– И?
– Ну… – Я глубоко вздохнул и выпалил: – Ты поедешь?
– Конечно, мне хотелось бы поехать – путешествие обещает быть замечательным, – помолчав, ответила Кэт. – Но это невозможно. Я не могу оставить детей на три недели. Вдруг что-нибудь случится? Вряд ли мы сможем быстро вернуться. Сколько вообще рейсов летает на острова Пасхи? Лекси и Саванна еще слишком маленькие, как они без меня? Остальные дети тоже… Может, другие матери и могли бы поехать, но не я.
Я кивнул – я заранее знал, каким будет ответ.
– Ты не против, если я поеду один?
Кэт мельком посмотрела на меня. Я вынужден много путешествовать по работе: два-три месяца в году обязательно уходит на очередное книжное турне, что плохо отражается на семейной жизни. Пусть я не очень люблю царящую в доме суету, я все же не совсем бесполезен. У Кэт есть занятия и вне дома: время от времени она обедает с друзьями, участвует в делах школы, посещает тренажерный зал, играет в настольные игры с подругами… Ей нужно выбираться из дома, чтобы не сойти с ума. В такие дни я ее подменяю. Но когда я в отъезде, ей становится трудно, практически невозможно сделать что-нибудь вне дома, и это плохо сказывается на ее самочувствии.
Кроме того, нашим детям хочется, чтобы рядом были оба родителя. Когда я уезжаю, суматоха в доме возрастает, будто заполняя пустоту моего отсутствия. В общем, жена устала от моих поездок. Она понимает – это часть работы, однако понимание не означает, что ей нравится мое отсутствие.
Так что мой вопрос был с подвохом.
– Для тебя это и правда так важно? – наконец спросила Кэт.
– Нет. Если хочешь, я останусь, – вполне искренне ответил я. – Но мне очень бы хотелось поехать.
– Ты собираешься ехать один?
– Вообще-то я думал поехать с Микой, – ответил я, имея в виду брата.
Какое-то время мы шли молча. Потом Кэт посмотрела мне в глаза и сказала:
– Отличная мысль.
Когда мы вернулись домой, я ушел в кабинет и с изумлением принялся звонить брату в Калифорнию.
В трубке звучали долгие гудки, более приглушенные, чем на городском телефоне – Мика никогда не отвечает на него, и если мне нужно поговорить с братом, я всегда звоню ему на мобильный.
– Привет, Ники. Как дела? – весело поздоровался брат – у него подключен определитель номера.
Мика предпочитает звать меня детским именем. Впрочем, до пятого класса меня все звали «Ники».
– Есть кое-что интересное.
– Слушаю.
– Мне тут по почте пришел буклет… В общем, хочешь в январе поехать со мной в кругосветное путешествие?
– Что за путешествие?
Следующие несколько минут я листал буклет и описывал ему основные туры.
– Путешествие, значит? А Кэт тебя отпустит?
– Сказала, что отпустит. Слушай, я понимаю, что это серьезное решение, поэтому можешь сразу не отвечать. Еще полно времени до того, как нужно будет подтвердить наши намерения. Я просто хотел, чтобы ты подумал об этом, обсудил с Кристиной. Три недели – долгий срок.