— Мишель умер совсем молодым, — пробормотала Аня еле слышно и отвернулась от окна.
В последнее время ее одолевали воспоминания. Возможно, всему виной возраст. Но нельзя жить только прошлым. Николас Седжуик, ее племянник по второму мужу, Хьюго Седжуику, заставляет ее смотреть в будущее.
Сев за стол у камина, Аня принялась просматривать составленный Ники список гостей. Она одобрила его выбор родственников и друзей, а также некоторых из ее бывших учеников. Самых лучших и самых способных. В особенности приятно ей было увидеть имена четырех блестящих выпускниц 1994 года: Джессики Пирс, Кей Ленокс, Марии Франкони и Александры Гордон. Особенно Александры.
Аня думала об Александре и ее романе с бедным Томом Коннерсом, пережившим столько горя. Конечно, то была судьба. Она размышляла о роли судьбы в своей собственной жизни. Наверняка ей суждено было прожить именно такую жизнь, какую она прожила, и умереть в этом доме. Она всегда следовала велению сердца, верила в себя как в женщину и художницу. Она жила полной жизнью, никогда не жалела о сделанном — только о том, чего сделать не успела.
Аня Косиковская родилась в Санкт-Петербурге в 1916 году, буквально накануне русской революции, заставившей ее родителей покинуть страну. Когда она подросла, ее отец, князь Валентин, подробно рассказал ей историю их семьи.
Ее родители были русскими аристократами. Отец, происходивший из древнего, очень богатого рода, унаследовал земли в Крыму, заводы и фабрики в Москве и финансовые интересы за границей. Ее мать, Наташа, была дочерью графа Ильи Девенарского, также весьма состоятельного человека.
Ко времени рождения Ани ее отец уже был известен как необычайно талантливый художник. Через пятнадцать лет после отъезда из России Валентин будет признан одним из выдающихся русских художников наряду с Кандинским, Шагалом, Родченко, Эндером и Поповой.
Но в 1918 году, после расстрела царя и его семьи, Валентин думал не о славе, а о бегстве. Он предвидел революцию, был ее свидетелем и заранее предпринял некоторые шаги, чтобы спасти свое немалое состояние.
В январе 1919 года Валентину с Наташей и крошечной дочерью Аней удалось покинуть Россию. После нескольких недель, проведенных в Норвегии, они сели на английский пароход и добрались до Шотландии. Там их ждала старшая сестра Валентина Ольга, бывшая замужем за английским банкиром. Первые детские воспоминания Ани были связаны с Хаверли-Чейз — живописным поместьем ее тетушки в Кенте.
Прожив полгода в Кенте, Валентин с Наташей купили в Челси маленький домик со стеклянной оранжереей в саду — идеальным местом для мастерской, где Валентин мог бы писать картины. В этом прелестном старом доме и выросла Аня — в окружении старинных вещей, которые ее мать ухитрилась вывезти из России: серебряного самовара, из которого они каждый день пили чай, икон, стоявших на столе в гостиной рядом с фамильными фотографиями в рамках Фаберже.
Аня ела русскую пищу, учила русскую историю, которую преподавал ей отец, и русский язык — дома ее родители говорили между собой только по-русски. Она воспитывалась так же, как любая девочка из аристократической семьи воспитывалась бы в Санкт-Петербурге. И все же она была и английской девочкой, усвоившей обычаи приютившей ее страны.
— Во мне намешано много разного, — сказала она Мишелю Лакосту, когда они впервые встретились в Париже. — Но я знаю, душой я русская.
Дождь не омрачил хорошего настроения Николаса Седжуика. Пока он шел по бульвару Инвалидов к рю дель Юниверсите, хлынул ливень, но Ники решил, что апрельский дождь скоро кончится. Не успел он подумать об этом, как дождь перестал. Сложив зонт, Ники повесил его на руку и ускорил шаг. Он только что закончил эскизы декораций к новому фильму, который должен был сниматься на киностудии в Биянкуре и в долине Луары. Продюсеру и режиссеру его рисунки понравились.
Ничто так не способствует хорошему настроению, как успех, подумал он. Затем на его красивом лице промелькнула тень. Как профессионал он был на высоте, но похвастать счастьем в личной жизни не мог.
Его брак с английской актрисой Констанцией Эйкройд распался. Ники пытался его сохранить, но с каждым месяцем все больше отдалялся от жены. Теперь он хотел лишь одного — расстаться с ней как можно более мирно.
Ники с облегчением вздохнул, подумав о том, что, к счастью, у них нет детей. Когда они с Констанцией наконец расстанутся, их больше ничто не будет связывать. К тому же ему всего тридцать восемь. Еще есть время начать все сначала.