Встреча на плитах взлётно-посадочной полосы хотя и была тёплой и радушной, всё же не отличалась долгими дружескими объятьями. Сергей Александрович суетливо посадил всех в вагончики и быстро поехал к главному куполу Олимпа. Только тогда, когда они оказались под куполом, он стал обнимать и целовать всех подряд по-настоящему, по-русски. Вот тут Великих стариков встречало множество людей и каждому дали отведать марсианских хлеба и соли. Правда, торжественных речей никто не произносил и поскольку все они хорошо выспались и отдохнули на орбите, то их сразу же повели к столу. Сергей Александрович шел обнимая двух своих самых близких друзей, - Фиделя Кастро и Ясира Арафата, а Старый Петер, который шел под руку с красивой пожилой женщиной одетой в вечернее платье, был слишком занят ею, чтобы обращать на это внимание. Уже входя в большой банкетный зал к Серею Александровичу подошел Леонид Ильич и поинтересовался у него:
- Серёжа, так все эти люди действительно и есть те самые пенсионеры, которые полетели осваивать Марс?
- Да, Ильич, они самые. - Весело откликнулся Сергей Александрович - Мне специально пришлось попросить их оторваться от своей работы хотя бы на пару часов. У нас ведь тут сейчас идёт большая стройка. Ты, уж, не обижайся, что они теперь так и будут стараться поскорее сбежать из-за стола.
Брежнев широко улыбнулся и ответил:
- Серёжа, так мне и самому уже обрыдло безделье. Может быть ты разрешишь и мне немного поработать? На Луне, друг мой, я стал очень хорошим водителем, но не легкового автомобиля, а тяжелого "Катерпиллера".
Сергей Александрович смутился и пробормотал:
- Понимаешь, Ильич, у нас ведь вся тяжелая техника находится сейчас на плато Фарсида, а там очень жесткий и напряженный график. Правда, мы со следующей недели начнём снова гонять транспорты за льдом на Северный полюс. Эта работа хотя и считается полегче, тоже довольно тяжелая. Ехать только в один конец целых четыре с половиной тысячи километров, так что ездка туда и обратно занимает три недели.
Леонид Ильич оживился и воскликнул:
- Сергей, это как раз то, что мне нужно! Записывай меня и Эриха в марсианские дальнобойщики. Мы и на Луне вместе с ним работали. Правда, там у нас был свой собственный "Катерпиллер", но пока это нам его с Луны доставят. Ты знаешь, я ещё во время полёта почувствовал, что марсианская сила тяжести мне ничуть не в тягость. Наоборот, бодрит. Ну, разумеется, я согласен, что нам с Эрихом нужно с месячишко акклиматизироваться, пообщаться со старожилами, особенно с опытными водителями, узнать у них, что да как, а потом можно будет сесть и за баранку.
Фидель с Ясиром тоже не остались в стороне и команданте, который не сбрил бороду даже в космосе, сказал:
- Серхио, мы с Ясиром тоже не намерены протирать штаны в кабинетах. Хотя мы и не такие опытные водители, как Лёня и Эрих, зато мы оба отличные пилоты.
Вот так и получилось что вместо дружеского застолья с айраном и шашлыками у них за столом тотчас началось производственное совещание, ну, а попросту все вновь прибывшие стали требовать от Сергея Александровича, чтобы он приставил их поскорее к работе. Закончилось же всё и вовсе оригинально. Старый Петер, глаза которого горели огнём, воскликнул:
- Серж, друг мой, мы неплохо пообедали, а поскольку день в самом разгаре, то нам всем не терпится посмотреть на то, что ты здесь затеял. С орбиты трудно было что-либо разглядеть.
Сергей Александрович сделал вид, что обиделся и сказал:
- Знал бы, что вы такие нетерпеливые, друзья мои, сразу же посадил вас на борт "Менделеева", который мы превратили на время в прогулочный конвертоплан, и сразу повёз бы вас на экскурсию. Ну, раз вам так не терпится, то пойдёмте одеваться.
Возле тамбура, ведущего на стартовую площадку конвертопланов, Сергей Александрович вместе с генералом Северским и ещё с двумя десятками марсиан подробно объяснил всем, что можно и чего нельзя делать будучи облачённым в термоскафандр и какая это дрянь марсианская пыль, которую ни в коем случае нельзя пускать внутрь жилых помещений, чтобы потом не выбрасывать фильтры кондиционеров, повёл всех наружу. Он сам сел в пилотское кресло "Менделеева", а команданте Фидель и Ясир Арафат в соседние. Через десять минут конвертоплан поднявшись на высоту в три километра уже облетал по кругу Олимп, показывая его будущим марсианам во всей красе. После этого Сергей Александр взял курс также на Олимп, но уже куда более величественный. На том краю кратера, который был обращён к куполу Фарсида, была устроена специально для таких случаев посадочная площадка. Пусть и в мощные бинокли, но с неё можно было довольно неплохо разглядеть строительную площадку. Правда и тут случился небольшой казус. Глазастый Ясир Арафат при подлёте к вершине увидел космопорт на другой стороне и немедленно поинтересовался:
- Серёжа, что это за космопорт ты построил на вершине этой горы? Неужели вы уже начали исследовать пояс астероидов? Если так, то мы с Фиделито хотим присоединиться к этим парням. Поверь, на Луне мы стали очень неплохими пилотами и нам приходилось сажать свой ангар в таких местах, что тебе такое даже и не снилось. Если хочешь, я могу тебе это продемонстрировать, ведь мне уже приходилось пилотировать такие вагоны.
Сергей Александрович замялся и неуверенно пробормотал:
- Ну, даже не знаю что тебе и сказать, Яша. Понимаешь, у меня тут рвётся в космические шахтёры каждый второй, так что заставить кого-то сойти с борта на пыль будет очень трудно.
Фидель коротко хохотнул и воскликнул:
- Серхио, не говори глупости! Если ты посылаешь парней на астероиды на поиски металлов, то значит они тебе очень нужны. При этом ты превратил мощный исследовательский корабль в лайнер для туристов, значит он тебе был не нужен на Марсе, а раз так, то значит ты можешь отдать его нам. За месяц мы с Ясиром не только акклиматизируемся здесь, но и подберём себе отличную команду космических шахтёров. Вот и всё решение проблемы нашего трудоустройства. Империалистов ты здесь ещё не успел развести, а раз так, то мне нет нужды создавать повстанческое движение и мы с Ясиром можем стать пилотами.
Решительно тряхнув коротко стриженной головой, Сергей Александрович задорно сверкнул глазами и тоже воскликнул:
- Ладно, ребята, вы меня уговорили! Хотя крику и будет много, я ведь ссадил с этого корабля целую научную группу, мы их возмущённые вопли погасим тем, что возьмём этих парней с собой в дальний космос. Есть у меня одна идея, ребята. Наши астрономы высмотрели один астероид, который летит почему-то немного быстрее других и он как раз на подходе. Это скала, похожая на кинжал длиной в семьдесят три метра и помимо того, что она летит подозрительно быстро, у неё очень высокое альбедо. Блестит, словно серебряный, а вдруг он и, правда, серебряный? Серебра нам здесь как раз-то и не хватает больше всего. Решено! Летим к нему! Правда, времени на подготовку у нас в обрез, нам нужно будет стартовать через одиннадцать дней, если мы хотим прокатиться на нём месяца два. Наша экспедиция займёт не менее трёх с половиной месяцев.
Через полчаса "Менделеев" стартовал и полетел прямиком к строящемуся Младограду. Правда, смотреть там пока сто было не на что кроме нескольких сотен круглых и прямоугольных строительных площадок и далеко не на каждой начали возводить стены. Пока что строители в основном прокладывали коммуникации. Зато вся строительная площадка, имевшая форму правильного круга, составляла в диаметре почти семьдесят километров, хотя на ней и работало чуть более двадцати тысяч человек. Ну, оно и понятно, ведь здесь в основном работала тяжелая строительная техника, которой они управляли. Только один купол пятикилометрового диаметра в самом центре был уже не только возведён, но и затягивался зеленью. Это была огромная строительная общага, но люди помимо этого жили также и в балках, в которые были превращены снаряды доставщики.
На следующий день, переложив все заботы о строительстве Юнгштадта на плечи Старого Петера, Сергей Александрович отложил в сторону все остальные дела и вызвал к себе всех будущих участников экспедиции к астероиду с порядковым номером 48971. Их совещание продлилось не более сорока минут и они тотчас отправились на "Менделеев", который уже не только закатили в герметичный ангар, но и успели помыть от пыли. Всю последующую неделю никто из участников экспедиции и тех инженеров и техников, которые готовили этот космический корабль к полёту, не покидал ангара. Поскольку они успели сделать всё даже раньше, Сергей Александрович сразу же отправился в свой уютный дом в Олимпе и оставшиеся до старта три дня провёл с женой. В эту экспедицию он отправился точно так же, как отправлялся на работу в свой офис все эти годы, позавтракал вместе с женой и потом она проводила его до дверей и поцеловала.