За эти три дня "Менделеева" перегнали из города Олимпа на космодром Олимп-1, где его заправили мультитексом под самую завязку. Хотя это было довольно рискованным предприятием, через несколько недель после старта электромагнитная пушка "Олимп" должна была произвести один за другим шесть выстрелов, чтобы отправить на орбиту астероида шесть термоядерных разгонных блоков. Сергей Александрович после недолгих раздумий всё же отважился на ещё один эксперимент. Свести этот астероид с орбиты и доставить его на Марс. Поэтому во всех трёх цехах марсианского авиакосмического заводика кипела работа. Снарядов доставщиков нужного калибра у них было хоть завались, а вот превращать их в подобного рода разгонные блоки они марсианские инженеры-ракетчики ещё не пробовали.
С Марса они стартовали так просто и буднично, что кое-кто из членов экспедиции, кто по прибытии на борт "Менделеева" едва только почистившись сразу же завалился спать, даже не проснулся. Этим кем-то как раз и был Сергей Александрович, который этой ночью практически не спал. Проснулся же он от того, что корабль полетел с весьма приличным ускорением. Сначала на него навалилась тяжесть, но через несколько минут он понял, что чувствует себя очень даже не плохо и поднялся с противоперегрузочного ложа. Корабль уже жил вертикальной жизнью и он слышал, как кто-то ругаясь вполголоса прошел мимо его каюты. Похоже, что это был барбудос и ругался он из-за того, что забыл дома тапочки. Среди участников экспедиции к сверкающему кинжалу было ещё двое испанцев, но вряд ли кто-либо из них умел так витиевато материться по-испански. Сергей Александрович тотчас встал и осторожно сделал пару шагов. Всё было нормально, он мог передвигаться без особого труда. Поднявшись в пилотскую рубку, где дремал в пилотском кресле Ясир, он сел в соседнее кресло и поинтересовался у него:
- Яша, с каким ускорением идём?
Тот открыл один глаз, посмотрел на экран и ответил:
- Ноль семьдесят восемь, командир. Шли сначала с ускорением в ноль пять же, но потом мы со штурманом подумали и решили, что можно и увеличить тягу. А ты что плохо переносишь его? Если что не так, скажи и я уменьшу тягу.
- Нет-нет, всё отлично, Яша. - Тотчас сказал Сергей Александрович - Всё просто отлично. Лишь бы ты и Фидель могли переносить это ускорение, а я выдержу и полтора.
Через неделю они шли уже с ускорением в один и два десятых же, а ещё через три дня, когда астероид промчался мимо них на сумасшедшей скорости, делая в космосе широкий разворот смогли спокойно перенести перегрузки в четыре с половиной же, но зато уже через несколько часов догнали астероид. "Менделеев" подошел к нему с освещённой стороны и ахнули от восторга, астероид практически весь состоял из серебра или никеля и лишь перемежался прожилками породы, похожей на кварцит. Когда же они приблизились к нему практически вплотную и минералог экспедиции перебрался на него, то через каких-то полчаса услышали его восторженный вопль:
- Ребята, вы не поверите, эта глыба целиком состоит из ферроплатины с примесью осмия и иридия! Да, это же что-то совершенно фантастическое! Это просто фантастическая находка!
Когда же был высчитан вес этой фантастической находки, то Сергею Александровичу чуть не сделалось дурно. Они оседлали такую глыбу платины, сколько её не было добыто на Земле за десять, а то и все двадцать лет. Все тут же начали соображать, хватит ли им силёнок, чтобы отправить астероид к Марсу, но вскоре успокоились. По всем расчётам баллистиков выходило, что вполне хватит, ведь расстояние по сути дела тут роли не играло. Всего лишь нескольких небольших импульсов вполне хватало для того, чтобы перенацелить этот астероид и направить его прямиком на Марс и пустить по высокой круговой орбите, чтобы потом спокойно распилить его на куски с спустить их вниз. Во всяком случае шести разгонников для этого вполне хватало. После этого началась работа в режиме аврала. Им нужно было срочно просверлить в астероиде целую кучу дырок и утыкать его штангами, чтобы к ним можно было прикрепить разгонные блоки. Поэтому о сне и отдыхе они все забыли надолго.
Через тридцать девять дней они наконец догнали разгонные блоки и "Менделееву" пришлось поработать в качестве тормозного башмака под колесом тяжеленного локомотива, но им всё же удалось как затормозить астероид, так и не погибнуть при этом самим. Все возможности для этого астероид им предоставил начиная с того, что когда они, пристыковавшись к нему, включили маршевый двигатель на малую тягу, он начал сначала понемногу раскачиваться, а затем поворачиваться вокруг своей оси, но им всё же удалось сначала замедлить его скорость, а затем и стабилизировать. На эту операцию у них ушло четверо суток, после чего они стали по одному подводить к нему разгонники и устанавливать их на штанги. Когда и с этой работой было покончено, наступила самая ответственная часть операции. Компьютерщики принялись синхронизировать работу объединённой двигательной установки и они успели закончить свою работу всего за каких-то три часа до выхода на точку схода с орбиты. Задержись они на каких-то полчаса и им пришлось бы покинуть астероид и возвращаться домой ни с чем, гадая при этом, увидят ли они свой астероид когда-либо или нет.
В точно рекомендованное баллистиками время были включены шесть маршевых двигателей из десяти и глыба камня, содержащая в себе почти семьдесят три процента железа, платины, осмия, иридия и серебра, послушно сошла с орбиты и полетела в сторону Марса, который был уже виден небольшим орешком. После этого они поработали ещё как группами двигателей, так и всеми сразу, чтобы выйти на новую орбиту самым идеальным образом и облегчённо вздохнули. Теперь у них точно была стопроцентная гарантия, во-первых, того что они вернутся на Марс, а, во-вторых, что им удастся доставить в колонию столь ценный груз. Фидель Кастро облегчённо рассмеялся и воскликнул:
- Серхио, поскольку платина на Марсе не очень-то нужна, я, пожалуй, вставлю платиновые зубы всем кубинцам!
- Ты бы ещё вставил платиновые зубы крокодилам! - Громко смеясь крикнул Ясир Арафат - Нет, Фиделито, платина ещё нам самим пригодится. Мы ведь с тобой теперь уже не земляне, а марсиане и должны печься о благе нашего нового народа. Кстати, ты давно смотрел на себя в зеркало, барбудос? У тебя от той нервотрёпки, которую нам устроил этот Клинок Аллаха, вся борода почернела, хотя ты и выглядишь так, словно всего час назад штурмовал казарму Монкадо.
Сергей Александрович, услышав это, воспарил над своим креслом, "Менделеев" летел без ускорения, и метнулся к другу. Борода у Фиделя и в самом деле заметно потемнела и не смотря на то, что лицо его выглядело очень усталым, морщин на нём стало гораздо меньше. Он хлопнул друга по плечу и сказал:
- Да, команданте, Яша прав. Ты начал молодеть.
- Кто бы в этом сомневался. - Усмехаясь ответил ему Фидель - Я почувствовал это ещё за неделю до прилёта на Марс, Серхио. Хотя я и верил в это, всё же сомневался, но когда спустился на Марс и увидел там некоторых своих компаньеро, то все мои сомнения рассеялись и теперь мне хочется только одного, узнать почему так происходит. Видишь ли, Серхио, я в отличие от Яши материалист и видимо им и останусь.
Сергей Александрович пожал плечами и ответил:
- Не знаю что тебе и сказать, Фидель. Те учёные, которые прилетели на Марс, чтобы исследовать этот феномен, всё ещё не пришли ни к какому выводу и я не удивлюсь, если они так никогда и не смогут дать на это ответ.
Профессор Альварес, минералог, махнув рукой сказал:
- Координатор Серхио, какая вообще разница, почему так происходит. Главное заключается в том, что я прилетел на Марс только для того, чтобы построить для себя самый величественный мавзолей и лечь в его основании, чтобы окончательно упокоиться, а вместо этого снова стал тридцатипятилетним парнем. Поэтому мне всё равно, что тому было причиной, божья на то воля или какие-то неизвестные науки причины. Хотя у меня всё-таки есть подозрение, что виною тому либо какой-то процесс, который мы невольно запустили на Марсе, либо какое-то неизвестное нам излучение на Земле. Кстати, координатор, ты ведь тоже изрядно помолодел. Хотя ты и в день своего прибытия не выглядел стариком, сегодня тебе не дать и сорока лет на вид.