Земля не жалела для развития марсианской колонии никаких ресурсов, но самое главное, что на Марс рвались сотни миллионов человек. Ну, и естественно люди на этой планете работали самоотверженно. Ещё бы, ты прибывал на эту удивительную планету глубоким стариком и максимум за полгода она возвращала тебе почти молодость. Разумеется, что работы после этого уже никто не чурался, даже самой тяжелой, но такой на Марсе, кроме чистки куполов, не было. Ну, разве что ещё работа на сельскохозяйственных предприятиях, но и там весь ручной труд был предельно механизирован. Три вида деятельности на Марсе оценивались выше всего - строителя, сельскохозяйственного рабочего и сборщика диоксида кремния, хотя самой важной всё-таки считалась работа по производству воздуха. Этому делу уделялось самое большое внимание и на него расходовалось больше всего энергии. Предприятия атмосферщиков были разбросаны по всей планете и отличались техническим разнообразием.
В полярных областях были построены термоядерные плавильни льда и электролиза воды, везде, где только имелись минералы представляющие из себя окислы, также стояли термоядерные установки по электролитическому производству кремния и различных металлов, а на орбите находились предприятия по производству азота из аммиачного льда, за которым велась самая настоящая охота в космосе, но куда больше азота отправлялось на Марс с Земли. Мало-помалу повышали плотность атмосферы ковертопланы. Большие с термоядерными реактивными двигателями, и малые, с химическими реактивными двигателями. Первые использовали в качестве расходной массы чистый марсианский мультитекс без серы, а вторые водород и хотя их доля в наращивание плотности атмосферы Марса была ничтожно мала, их не сбрасывали со счетов. Любой технологический процесс, который выбрасывал в атмосферу безвредные газы, приветствовался.
Поэтому химический состав марсианской атмосферы также быстро менялся и теперь на этой планете уже было можно дышать, да, и температура воздуха на Марсе существенно повысилась, особенно ночью. Теперь в экваториальной зоне ночью даже зимой можно было обходиться без термоскафандра, одевая одну только тёплую полярную одежду, ведь температура редко опускалась ниже минус сорока градусов, а летом и вовсе по ночам было всего минус пять, максимум десять градусов. Да, и дышать на Марсе теперь было можно пусть и не полной грудью, а с помощью дыхательной маски, снабженной миниатюрным компрессором-нагнетателем, но уже без регенераторов. В принципе уже можно было бы обходиться и без нагнетателя, но атмосферное давление менее, чем в треть атмосферы могли перенести далеко не все люди и поэтому никто не рисковал и все, кто работал вне купола, всегда носили дыхательные маски.
Сергей Чистяков тоже. Он не спеша шел по дну небольшого кратера, из которого "Мустанг" пару часов назад высосал всю пыль и всё никак не мог принять окончательное решение. Арес, одетый в облегчённый противопыльный комбинезон, носился вокруг него кругами и громко лаял. Псу хотелось поиграть с хозяином, но Сергею было не до игр. С одной стороны ему очень хотелось совершить высадку в Лабиринте Ночи и покачать там пыль, но с другой он не хотел повторить судьбу "Фарсиды", конвертоплана, угодившего там в ловушку. Его пришлось разбирать на части и в срочном порядке эвакуировать вместе с экипажем и спасательная операция осложнялась приближающейся пыльной Буреей, а они на Марсе стали на порядок мощнее и опаснее. В то же время рано или поздно пыль нужно было выкачивать и из таких опасных мест, как этот каменный лабиринт, состоящий из каньонов, на дне которых имелись глубокие трещины доверху засыпанные слежавшееся за тысячелетия марсианской пылью. Как раз в одну из таких трещин и угодила "Фарсида".
После этой аварии в Лабиринт Ночи на тяжелой технике уже никто не совался. Охотников гробить её не находилось, да, и на лёгкой ареологи посещали этот район не часто и потому в наличие у Сергея Чистякова имелись одни только фотоснимки, сделанные с орбиты в самых различных диапазонах. Лабиринт Ночи ему давно уже хотелось пощупать, но предосторожности ради он этого не делал. Они очистили от пыли небольшой кратер неподалёку от кратера Галилея, в котором её оказалось столько, что им удалось забить доверху все танки "Мустанга". Теперь они могли либо лететь домой в Младоград, где их ждали с грузом на головном предприятии компании "Марсолит", либо сначала заскочить в Нью-Лондон, лежащий на юге Лунного плато, сбросить пыль там и сразу же лететь в Лабиринт Ночи. Подумав о том, что скоро ему нужно будет лететь на Землю, Сергей сказал про себя: - "Ну, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. В конце концов надо же кому-то начинать там работать".
Насосы "Мустанга" качали пыль всю ночь и теперь у Сергея под ногами лежала девственно чистая поверхность Марса, плотный кремнезём пополам с глинозёмом, весь усыпанный камнями, как представляющими из себя осколки метеоритов, так и обломки коренной породы, выбитые из тела планеты крупными болидами при столкновении. Полгода назад неподалёку от Младограда в купол Фарсиды врезался подарочек из космоса, имевший размер в поперечнике метра два. Грохота он наделала предостаточно, а брызги от него долетели даже до куполов марсианской столицы. Было половина второго дня, солнце стояло в зените и погода была просто замечательная. Безоблачное небо было красивого кобальтого цвета, по контрасту с которым дно кратера было ярким, палево-розовым, его стены сочно-терракотовыми, а трещины и складки тёмно-коричневыми и в самой глубине синеватыми. На холст этот пейзаж никак не просился, но Сергею нравился.
"Мустанг" за стеной кратера, местами встающей чуть ли не вертикально, а местами осыпавшейся и потому пологой, был почти не виден. Между зубцов лишь поблёскивала его крыша, да, торчали кверху Три мачты выдвижных радиоантенн. На них он и держал путь. И в этом кратере Сергей не обнаружил ничего примечательного, хотя под слоем пыли и попадались иногда довольно интересные находки. Из космоса на Марс порой падали всякие камешки и среди них иногда попадались драгоценные. В этом же кратере диаметром около полукилометра, кроме толстого слоя пыли не было ровным счётом ничего. Поэтому Сергей хлопнул себя рукой по бедру и громко крикнул:
- Арес, к ноге.
Не в меру разыгравшийся пёс тут же примчался и пошел рядом, виляя серебристым поленом хвоста, спрятанного в противопыльный комбинезон. Он был очень понятлив и потому хорошо знал, когда с хозяином можно было побегать взапуски, а когда делать это самому. Сергей похлопал своего питомца по мощному загривку, Арес к своим двум с половиной годам вымахал в холке под метр, словно был не ньюфаундлендом, а ирландским волкодавом, и был очень крепким, сильным и выносливым псом. Во всяком случае Алёнка запросто ездила на нём верхом, хотя он и не был от этого в восторге. В принципе если бы не пыль и очень сухой воздух, то на Марсе, на равнинах можно было бы спокойно обходиться и без дыхательного прибора, но от пыли уже очень быстро человек начинал кашлять так, что лучше было не рисковать. Респираторы помогали довольно неплохо, но всё же из-за вездесущей пыли лучше было надевать на себя что-то герметичное. В первую очередь это касалось собак.
Большинство животных прекрасно приспособились к марсианской силе тяжести и жизни под куполом. Многие даже дали потомство, но лучше всего к жизни на Марсе приспособились всё-таки собаки и кошки. Если собаки пока что не могли пользоваться на этой планете нюхом из-за намордников дыхательных масок, то слух собак выручал людей уже не раз. Слух и просто феноменальное чутьё на трещины. На борту "Мустанга" было ещё семь собак, пять овчарок и два ирландца и именно они вышли наружу первыми, чтобы обследовать кратер и только потом люди стали вытаскивать трубы и прокладывать пылепроводы. Если бы у владельцев "Фарсиды" был на борту хотя бы одна единственная собака, побывавшая в пустыне, то с ними ничего не случилось бы. Любой, даже самый бестолковый пёс сразу после посадки конвертоплана на трещину тотчас бы поднял тревогу если и вовсе не рванул бы зубами рычаг экстренного старта. Хотя Арес и был простым ньюфом, он чуял трещины ничуть не хуже любой немецкой овчарки, а уж эти умницы и вовсе были какими-то кудесниками по части предупреждения об опасности.
"Мустанг" уже часа четыре, как был готов к старту. Все трубы были собраны и заложены в специальный отсек трюма, посадочные салазки подпирали выдвижные дополнительные колоны, конвертоплан ведь был загружен под полную завязку, и даже маршевые двигатели выставлены строго вертикально, а дюзы двигателей подъёмной силы открыты. Бери и хоть сейчас взлетай, но Сергей Чистяков, прежде чем подняться на борт, обошел "Мустанг" по кругу и только после этого поднялся вместе с Аресом по аппарели. Пёс не проявлял никакого беспокойства. В пыльном тамбуре Сергей тщательно пропылесосил сначала себя потом своего четвероногого друга, после чего они приняли душ, высохли под струями горячего воздуха и только потом вошли внутрь конвертоплана и он снял с себя капюшон и маску. От камбуза тянула вкусным запахом борща и жареного мяса. Похоже, что Арес учуял этот запах даже через дыхательный прибор и потому усиленно завилял хвостом.