Во время следующей атаки наемник не стал убегать, а рискуя сначала получить железной дубинкой по ребрам, затем быть раздавленным, чудом уклонился от тяжелой цепи, перекатом оказался под колесами, затем, не останавливаясь ни на секунду прополз под раскаленным днищем машины. Вылез наружу, оказавшись вне досягаемости манипуляторов. Зрители восторженно заревели.
Вилли вскочил на верх, туда где клокотал паровой котел над пламенем, и обжигая лицо и руки горячим паром, заткнул сорванной рубашкой трубу над котлом. Машина задергалась, противно засвистела и наемник, не удержавшись упал прямо под колеса. Отползти он уже не успевал. Он слышал, как хрустят его кости под тяжестью бездушного механизма. И проснулся от собственного крика. Он снова был в уже знакомой камере, а Макс с профессором уже откровенно крутили пальцем у виска.
Лживая честность
…Вот куда привели три нити их разных путей. Иной раз подумаешь, что в жизни нет никакой логики и смысла…
— Профессор?
В ушах гудит, остро пахнет дымом и ржавчиной, вокруг всё в бежевых и металлических оттенках, пестрит, режет глаза, дышать становится невозможно.
— Профессор! Вильям! Где вы?! Нам нельзя разделяться!
Макс хотел кричать ещё, но зашёлся кашлем. Марш-бросок на два километра по неровному лабиринту оказался тем ещё испытанием для его лёгких, противившихся существованию в этом хищном мире копоти.
Но сейчас казалось…
Казалось…
…что он ещё в том замкнутом помещении, в той камере с камерой. Что они так и не выбрались оттуда, что всё это не настоящее, и он бежал в никуда.
Реально?
Да не, бред какой-то.
Или нет?
— ПРОФЕ-Е-Е-ЕССОР!!!
Чудесно. Великолепно. Превосходно. Они вместе бежали, всё было хорошо, но теперь Эти двое куда-то разбежались, он стоит один в этом чёртовом лабиринте, который меняется, из которого иногда выпадают какие-то стрелы, где шастают автоматоны и небо знает что ещё.
Отличное место, чтобы избежать проблем в реальном мире. Макс уже подумывал о том, что всё-таки стоило сдаться. Ну что ему светит, тюрьма на пожизненно? Это пожизненное будет длиться года два, а потом он задохнётся.
Впрочем, ясно, что он и здесь всё равно долго не проживёт. Эти печи убивают не только деревья, но и его.
Макс прижал ладонь ко рту и долго, мучительно давился, чувствуя, что выворачивается наизнанку, а перед глазами сгущается ночь.
Крови не было, но в горле было со́лоно. Хотя, может быть, это из внешнего мира.
Макс плюхнулся на корму, обхватил руками колени, спрятал лоб и долго так сидел, то скуля, то истерично смеясь. Он хотел спасти природу своего родного мира, а в этом мире не может спасти даже себя!
Впрочем, он и там, в этой своей далёкой другой, настоящей жизни, не умел спасать себя. Только панд, львов, иглистых мышей и какие-нибудь венерины башмачки с кукушкиными слёзками. Столько бюрократии, чтобы в итоге имеющим деньги разрешалось всё…
"Мусорный ветер,
Дым из трубы,
Плач природы,
Смех Сатаны.
А всё оттого, что мы
Любили ловить ветра
И разбрасывать камни…"
И этот мир обречён. Они все обречены. Но он это не увидит, потому что умрёт раньше.
Негромкое, но гулкое эхо в одном из коридоров.
Макс поднял свою зелёноволосую голову и с надеждой посмотрел в сторону звука. Сейчас он был бы рад даже Вильяму. Пусть в очередной раз назовёт его каким-нибудь плохим словом, фанатиком там или психом, схватит за руку и потащит к выходу, где скучающе ждёт профессор.
Но нет. Это был не Вилли-дебилли. Обладатель шагов сейчас скрылся за одной из выпуклостей коридора.