— Нет, этого нельзя сказать, есть очень красивые женщины, но… мне-то они не годятся… — ответила хозяйка.
— Почему же? — изумился он.
— У красивых, да у молодых только романы на уме! Кавалеры станут ходить, а я терпеть не могу мужиков! От них воздух портится… — видимо не совсем довольная вопросом гостя, чопорно ответила она и, желая замять этот разговор, предложила спутнику сходить на огород.
Последний оказался очень обширным и в таком же образцовом порядке, как и все осмотренные отделы хозяйства Пелагеи Игнатьевны. Здесь занимались выпалыванием сорной травы из грядок также несколько уродливых баб, причём одна из них была с необыкновенно большим животом.
Крупицын не удержался от улыбки и спросил:
— А эта как же? Ведь она в интересном положении?
Пелагея Игнатьевна густо покраснела и отрицательно покачала головой:
— Что вы? Господь с вами! Разве я допущу? У неё, у бедной, водянка…
Пройдя дальше, Виктор Петрович наткнулся ещё на один курьёз. Среди грядок гороха стояло традиционное пугало, но не в рваной шапке или картузе, в которые спокон века наряжаются эти устрашители воробьёв, а в бабьем платке, в бабьей кофте и даже в юбке.
— И здесь вы остались верны своему уставу, Пелагея Игнатьевна! — рассмеялся Крупицын, указывая на пугало-бабу.
— Я тут не при чём… Это произведение Домны! — как бы конфузясь, ответила она и повела его ближайшей тропинкой к балкону.
Заслышав издали мычание возвращавшихся из стада коров, Пелагея Игнатьевна отправилась по обыкновению на скотный двор, а Виктор Петрович остался на балконе один.
— Да, хорошо, очень хорошо здесь, но, по правде говоря, скучно! Ни книг, ни газет… Женщины какие-то уроды!.. Этак двадцать-то восемь дней, пожалуй, не выживешь! — думал он, бесцельно переводя глаза с предмета на предмет.
Так же, как вчера, одна из работниц искала «теланьку», так же неслышно появилась в гостиной Марьюшка, тщательно разостлала на столе скатерть, поставила приборы и начала носит из кухни многочисленные удобо и неудобоваримые яства.
К десяти часам кончился ужин, и хозяйка с гостем, пожелав друг другу покойной ночи, разошлись по своим комнатам.
«Что же я стану делать? — задал себе вопрос Крупицын, шагая по спальне. — Спать совсем не хочется… Читать нечего… Если гулять пойти, перебудишь всё бабье царство, пожалуй, будут в претензии… И дёрнул же меня чёрт заехать в этот скит!.. Хоть бы одна смазливенькая бабёнка! Да и душно, чёрт возьми, с закрытыми ставнями! Сегодня ночь такая тихая, тёплая… Попробую открыть… Не сидеть же как в склепе?! — решил Виктор Петрович и стал пытаться открыть ставню».
После долгих усилий это, наконец, удалось ему. Распахнув окошко, он уселся около него в кресло и закурил сигару.
Безлунная, тёплая и томительно-страстная ночь властно заворожила природу. Сад не мог и не хотел побороть её любовных чар и тихо дышал, сливая свои ароматы со страстно обнявшей его темнотой. Рассеянные там и сям в тёмно-синем небе чистые, целомудренные звёзды, видя эти лобзания, старались укрыться лёгкими облачками. Ночной сторож лугов — коростель, как бы сознавая, что в эту ночь сторожить особенно нечего, так как всё объято сладостью любви, уныло и однообразно исполнял свою обязанность. Невидимые в траве кузнечики напоминали своим стрекотанием бесчисленное количество часов в обширном часовом магазине, часов с необыкновенно быстрым ходом, которые, как бы говорили: «Торопитесь наслаждаться, — жизнь как эта ночь коротка!»
Виктор Петрович, словно узник, томился и вздыхал у окна спальни, чувствуя досаду и зависть к природе. Вдруг ему послышались в отдалении какие-то неясные звуки, как будто кто пел. Он насторожился и разгорячённая фантазия тотчас же создала в его воображении тоскующую молодую, красивую женщину. Её так же, как всю природу, охватила любовная истома; она поёт, простирая в сумрак ночи свои красивые, белые руки, а глаза её горят огнём страсти.
Крупицын поднялся с кресла и перевесился через подоконник.
«Можно пролезть в окно, — не особенно высоко, — а через плетень посмотрю, кто поёт»… — решил он, но в это время голос приблизился, и ясно раздалось гнусавое пение «Волною морскою», под чуть слышный аккомпанемент колотушки, по которой Виктор Петрович тотчас же узнал кривую Домну.
«Ах, старое базло! — с сердцем кинул он в огород потухшую сигару и в волнении прошёлся несколько раз по комнате. — Даже такую ночь отравила! Нет, здесь невозможно дольше оставаться! — окончательно порешил Крупицын. — Не вовремя ем, не вовремя сплю… Какой это отдых? Какое это поправление здоровья? Неделю как-нибудь протяну, чтобы не обидеть Пелагеи Игнатьевны, а там уеду!.. Но куда? На Кавказ, что ли, или в Крым? Ну, да это завтра придумаю! А теперь попробую уснуть».