Но молодой мужчина лишь громко рассмеялся в ответ.
- Никогда.
Повернувшись лицом к слуге, он смерил его надменным взглядом.
- Я не позволю глупым предрассудкам вставать у меня на пути. И если бы такое предложил кто-то другой, а не ты, Навий, я бы тотчас велел казнить его за трусость. Но тебя я прощу. Ступай и впредь не смей тревожить меня сомнениями.
- Что-то грядет, господин... - тихо покачал головой старый воин, удаляясь. - Что-то пойдет не так, как обычно...
Всего через несколько часов мужчине пришлось вспомнить слова слуги, когда ночной покой его шатра был потревожен запыхавшимся стражником.
- Мой господин, - воин смиренно склонил голову. - На границе лагеря была схвачена женщина. Она требует встречи с вами.
- Женщина? - в легком удивлении переспросил он, откладывая в сторону карту. - Требует? Одна из армии шлюх, что обычно следуют за войском?
- Не думаю, господин. Кажется, она пришла со стороны города. Она безоружна, мы проверяли.
- И не побоялась прийти в лагерь, полный врагов? Она либо сумасшедшая, либо то, что она желает передать, действительно стоит такой цены.
Размышления не заняли и мгновения:
- Приведи ее сюда.
Спустя несколько минут на пороге шатра появилась женщина в сопровождении рослых воинов. Кивком головы отпустив слуг, мужчина, не поднимаясь, откровенно разглядывал незнакомку.
Она же осталась стоять на пороге, избегая смотреть на него, в свою очередь, рассматривая внутреннее убранство шатра.
Мягкие шкуры толстым слоем устилали землю. Каждая вещь, находившаяся здесь, была лучшей в своем роде - яркие шелковые занавеси, украшенные тонкой вязью незнакомых символов, подсвечники работы рук настоящего мастера, усыпанные драгоценными камнями, походный сундук с искусно расписанной тяжелой крышкой.
Виттов не торопился первым нарушать тишину, наслаждаясь представшим перед ним женским телом, изящность которого не могла скрыть даже плотная накидка.
Когда взгляды мужчины и женщины, наконец, встретились, она потупила взор, точно безоговорочно признавая чужое превосходство и, наконец, произнесла:
- Я пришла к вам, господин, с предложением.
Несмотря на кажущуюся хрупкость облика, плавное звучание голоса не скрывало уверенности.
Мужчина ухмыльнулся, вступая в некую пока еще непонятную ему игру.
- И что за предложение привело вас ночью в лагерь, кишащий врагами? - в тон ей прозвучал его вопрос.
- Я могу открыть ворота в город, - бесстрастно пояснила незнакомка, скидывая капюшон с головы. В неярком пламени свечей ее волосы, спадающие тяжелой волной на плечи, сияли, точно расплавленная медь.
При ближайшем рассмотрении она оказалась совсем юной.
- В этом предложении кроется масса соблазнов. Вот только что же вам нужно взамен? - поинтересовался мужчина, удобнее устраиваясь на шкурах, предчувствуя интереснейший разговор. И собеседница не обманула его ожиданий:
- Взамен... - она помедлила. - Взамен я попрошу у вас сущую малость. Три ночи.
- Ночи? - насмешливо переспросил он, расплываясь в самодовольной улыбке. - Неужели каталонские мужчины настолько слабы, что их женщинам приходится искать утешения на стороне?
- Мне это неведомо, - спокойно пожала плечами она, и, не дожидаясь позволения, плавно опустилась на шкуры. - Место моего рождения находится далеко отсюда.
- Что же увело вас так далеко от дома?
- Судьба, - неожиданно зло усмехнувшись, ответила девушка и умолкла. В темных глазах на миг полыхнула вспышка, но он не успел разобрать, чего в ней было больше, - злости или тоски.
Все больше эта девушка представлялась ему странной. Такая юная, изящная и утонченная - но отнюдь не красота заставляла мужчину ловить ее взгляд. Слишком взрослым казалось его выражение, слишком многое таили в себе ее глаза.
- И как вы предлагаете провести эти ночи?
- Все просто. Я лишь расскажу вам сказку.
- Сказку? - Ленивая улыбка блеснула в полумраке. - Меня не интересуют сказки. Гораздо интереснее то, что происходит здесь и сейчас.
- Это сказка не так проста, - она позволила себе таинственную улыбку.
Мужчина помедлил, прежде чем вкрадчиво заговорить, бесстыдным взором лаская женское тело.
- А вы не боитесь, что прямо сейчас я прикажу своим воинам схватить вас? И без всяких исполненных желаний выведаю все, что мне нужно?
- В таком случае, вы никогда не узнаете, о чем я так хотела рассказать.