Она мягко улыбнулась одними уголками губ, и он помедлил, отчего-то не желая следовать дорогой угроз.
- Вы находитесь в моем шатре, в моем лагере, среди моих воинов, - точно размышляя вслух, медленно начал говорить хозяин шатра, продолжая наблюдать за незнакомкой. - Даже если решитесь на обман, я все равно возьму этот город. И вас в нем.
Последние слова сопровождались усмешкой - в мужском взгляде читалось недвусмысленное обещание. Но это ее не напугало.
Расценив его слова как согласие, девушка удобно устроилась на мягких шкурах перед мужчиной и начала свой рассказ.
- Давным-давно - когда боги еще жили на земле среди простых смертных, а на небе властвовали два солнца...
- Два солнца? - Мужские губы изогнулись в насмешливой улыбке.
Прищурившись, Виттов холодно наблюдал за рассказчицей, пытаясь разгадать ее истинные намерения. В том, что таковые имелись, у него сомнений не было, впрочем, мужчину это не пугало. Сейчас он был истинным хозяином положения и мог позволить себе играть с неожиданной добычей, точно пресыщенный хищник.
- Да, были и такие времена, - спокойно подтвердила собеседница, казалось, не замечая его откровенной иронии.
Задумчиво улыбаясь чему-то, она неспешно продолжила:
- И жили тогда прекрасные юные девушки, и все они были дочерями бога. Обитали они в огромном храме вдалеке от людских поселений, и каждая из них была столь сказочно, восхитительно прекрасна, что даже небесные светила завидовали этой красоте.
Но мало кто знал, что красота одновременно являлась и проклятьем - любой, кто видел их, влюблялся - неотвратимо и безнадежно, теряя рассудок в тисках этого гиблого чувства. Поэтому девушки всегда прятали свои лица под плотными повязками. Небеса распорядились так, что не суждено было им постигнуть роль возлюбленных, вся жизнь их была положена на служение людям, благодаря дарованному им дару - они могли исцелять одним своим прикосновением.
- И в чем же тут заключается сказка? - с легкой ленцой протянул мужчина, на мгновение становясь похожим на ребенка, обманутого в своих ожиданиях.
- Терпение, мой господин, - мягко улыбнулась девушка, и в улыбке этой вдруг промелькнули отголоски затаенной нежности. Но случилось это так мимолетно, что собеседник не успел ничего заметить.
- Эта история берет свое начало с одного тихого летнего вечера, когда второе солнце прощально золотило землю скорбными алыми лучами. Только что отгремела страшная битва, в которой две огромные армии сошлись не на жизнь, а на смерть. Земля обливалась кровавыми слезами, оплакивая своих сыновей.
Жрицы храма второго солнца не могли остаться безучастными к этой беде. Они были здесь, в своих светлых легких накидках точно сошедшие с неба ангелы, спасая раненых, провожая в последний путь навсегда почивших.
И была среди них одна - нисколько не выделявшаяся из стана сестер, такая же, как и все остальные, прекрасная юная девушка с чистым сердцем.
Мужчина задумчиво слушал, завороженный не столько самим рассказом, сколько плавным звучанием неторопливо льющейся речи.
- Она ходила среди лежащих на земле воинов, закрывала глаза тем, кому уже не суждено было вернуться домой с этой битвы и искала тех, кому еще можно было помочь. И в самой гуще тел, среди тех, кто первым сошелся в смертельной бойне, девушка нашла его. Предводителя одной из армий, бездыханного и бледного - но все еще живого. Ухватившись за тонкие нити покидающей тело жизни, она не позволила ей уйти.
Девушка просидела рядом с мужчиной всю ночь, до самого рассвета, боязливо разглядывая резкие черты лица, робко пробуя на ощупь, разглаживая спутанные кудри, запоминая чеканный профиль. За этим занятием она потеряла счет времени - и не успела уйти. Когда первые лучи солнца упали ему на лицо, воин открыл глаза, моментально приходя в себя. Очарованный ее добротой и состраданием, он схватил девушку за руку и заговорил. Никто прежде не находился к ней так близко, никто прежде не заговаривал с ней. Растерянная, она ответила ему, не зная, что совершает первую ошибку. Он говорил и говорил, она отвечала, невольно проникаясь жаром и пылкостью его речей. И когда он попросил ее снять повязку, показать ему лицо, девушка совершила вторую ошибку. В тот самый миг, когда лучи солнца осветили нежные черты ее лица, он окончательно пропал.
Мужчина умолял ее остаться, но девушке нужно было возвращаться обратно. И она оставила ему свою золотую розу, цветок, что всегда был в петлице ее накидки, не зная, что это было третьей - и главной - ошибкой.
Незнакомка остановилась, переводя дыхание, прежде чем приступить к финалу: