- Судьба храма была предрешена в день, когда спасенный ею воин появился на его пороге, ведомый следом, что с помощью магии оставил ее золотой цветок. И он пришел не один, - голос рассказчицы окреп, в нем зазвучали ноты отчаяния. - С ним было все выжившее воинство - десятки, сотни мужчин. Он вел их - уверенный и беспощадный. Что могли ему противопоставить беспомощные женщины, чьим единственным призванием было врачевание? - она горестно качнула головой. - Он искал среди всех девушек ту, на чьей накидке не было цветка, а когда нашел - увел с собой, невзирая на ее мольбы. Его люди забрали с собой всех остальных обитательниц храма. Мужчина поселил девушку в своем дворце, осыпал золотом и камнями, сложил к ее ногам все, что имел, - но так и не сумел добиться ответной любви. Она лишь плакала, находясь взаперти в отведенных ей роскошных покоях, точно птица в золотой клетке, и была безучастна ко всем его дарам.
- Ему так и не удалось пробудить в ней чувства? - с оттенком недоверия переспросил мужчина, уже более не отвлекавшийся от загадочного рассказа.
- Текли недели, складываясь в месяцы - а она была все так же холодна и безразлична. Молодой сильный мужчина на глазах иссыхал от неразделенной любви, а предмет его воздыханий лишь становился все прекрасней. Вот тогда воин в полной мере осознал страшную силу прелести девушки - и проклял день их встречи. Проклял холодную красоту, проклял сердце, не способное любить, проклял тех, кто породил ее.
- И что произошло дальше?
- К несчастью, сила его проклятья была такова, что оно было услышано. И в день, когда мир озарился лучами кроваво-красного солнца, боги забрали его жизнь.
- Что произошло с девушкой? И с остальными жрицами из храма?
- Храма больше не существовало - забрав обитательниц, нападавшие разрушили его до основания. Что же касается девушки... На протяжении всего отмеренного ей времени она была несчастна. Потому что в тот самый миг, когда перестало биться сердце ее мучителя, ее собственная душа озарилась светом прежде неведомого чувства. Так она познала любовь.
- Как это похоже на вас, женщин, - не удержался от усмешки слушатель. - Ну и чем закончилась эта твоя сказка?
- Девушка с радостью встретила смерть, которая должна была стать концом всех ее мучений. Но она стала лишь началом... - загадочно проговорила ночная гостья, поднимаясь со шкур, тем самым, завершая свой рассказ.
- И это все? - с непонятным самому себе разочарованием скривился хозяин шатра. - Как звать тебя, незнакомка? - опомнился мужчина, наблюдая, как тонкая женская фигура плотнее запахивается в темную ткань.
Уже на пороге она обернулась.
- Оллана. Вам я позволю называть меня так
Он вновь не сдержал широкой усмешки - определенно, эта женщина не ведала страха. И поэтому играть с ней было вдвойне интереснее.
- Продолжение будет ждать вас завтра, мой господин, - с невесомым поклоном прошептала она на прощание и выскользнула из шатра, оставив после себя едва уловимый тонкий горчащий аромат.
- Проследите за ней, - отрывисто бросил Виттов соткавшимся, кажется, прямо из воздуха молчаливым слугам. - Ей известен тайный выход из города.
Но спустя час никогда прежде не знавшие поражения воины растерянно доложили, что девушка бесследно растворилась в ночи, и никому из них не удалось проследить за ней.
- Завтра, если она вновь придет, мы сможем вытянуть из нее все, что нужно, - с угрозой предложил старый слуга.
- Нет нужды, мы ничего не теряем, - отмел эту мысль Виттов. - Но интересно будет проследить, что за игру она затеяла.
Новый день осады ничего не дал.
Но молодой военачальник впервые не ощущал разочарования от этой неудачи - мысли его все чаще возвращались к близящейся ночи и к встрече, что она сулила.
Не успела на пороге появиться уже знакомая тонкая фигура, Виттов встретил ее нетерпеливыми словами:
- Что ты расскажешь мне сегодня? Вчерашняя сказка закончилась весьма печально.
- Вчера вы услышали только начало, - тонкие губы тронула тень улыбки-приветствия.
Устраиваясь на своем прежнем месте, девушка продолжила:
- Слушайте же дальше. Жила-была обыкновенная девушка в небольшом домике на краю леса. Занималась она сбором трав и кореньев, ходила за грибами и ягодами...
Он негодующе прервал ее на полуслове.
- Ты обещала рассказать, что было дальше. А сейчас твоя история о ком-то другом.
- Все не так просто, мой господин, - успокоила она его невесомым прикосновением руки - и он вдруг засмотрелся на узкие ладони, впервые увидев их столь отчетливо.