- Ничего не случилось, но там кто-то есть. Он смотрел на меня.
- Тогда пошли отсюда скорее, вдруг оно выскочит и нападёт на нас!
Но дети не успели и шагу сделать назад, как услышали шёпот, доносящийся из щели:
- Ой, нас обнаружили люди! Теперь пропадут все наши сокровища, и золото, и серебро, и рубины, и горный хрусталь, которые мы собирали и прятали здесь столько веков. Надо бежать отсюда и искать другое убежище.
- Кто это? - вздрогнул Витёк.
- Аааа, теперь я знаю, - сказала Оля. - это гномы-кладоискатели, которые живут под землёй и почти никогда не выходят наверх. В сказках говорится, что они накопили там несметные сокровища, но теперь ясно, что это совсем не сказки, а чистая правда.
- Ладно, пошли отсюда скорее, а то встретимся ещё с какой-нибудь нечистью, - не успел Витёк сказать это, как наверху раздался сильный грохот. Похоже, что к люку подъехал трактор или какая-то строительная техника. И вот когда, цепляясь за скобы, Оля первая добралась до крышки люка, оказалось, что она больше не открывается. Значит, трактор или какая-то другая машина почему-то встал в этот момент именно над люком. И теперь неизвестно, сколько ещё он может здесь простоять - час, день или даже несколько дней...
- Что же нам теперь делать?
- Давайте попробум найти внизу другой выход, а если не получится, то будем кричать из-под земли, вдруг кто-нибудь пройдёт мимо и нас услышит...
- Да, и подумает, что его зовут подземные злые духи или привидения. И убежит отсюда подальше, а мы так и останемся здесь навеки...
Вдруг Витёк воскликнул:
- А я опять сочинил стихотворение, послушайте:
Мы поступили бесшабашно
И оказались под землёй.
Нам теперь темно и страшно,
Что же будет, ой, ой, ой!!!
На это Оля сказала:
- Ты что! Нечего ныть и предсказывать несчастья. Нам нельзя терять присутствие духа. Разве вы не знаете немецкую пословицу: "Деньги потерял - ничего не потерял. Время потерял - много потерял. Надежду потерял - всё потерял"?
Конечно, ни Витёк, ни, тем более, Саня никогда в жизни не слышали такой пословицы, поэтому просто скромно промолчали в ответ.
Дети хотели вернуться к кирпичной кладке и попробовать расширить щель, но свет, лившийся оттуда, вдруг исчез. Оказывается, это напуганные гномы срочно заделали щель, чтобы никто из людей больше никогда не смог в неё заглянуть...
Оля никак не могла понять, и почему это трое друзей всегда просто притягивают всякие немыслимые приключения на свои головы? Но она, разумеется, не потеряла присутствия духа - ведь это, как вы уже знаете, было совсем не в её стиле. Она скомандовала:
- Ладно, не будем терять времени. Свет погас, и стало совсем темно. Но мы всё-таки знаем, что находится в этом тоннеле - ведь мы уже один раз прошли по нему туда, к каменной кладке. Мы шли вперёд, к источнику света, и не смотрели по сторонам. Теперь пройдём туда ещё раз и будем ощупывать стены - вдруг в них есть лаз, ход или дверь, которые мы тогда не заметили.
Ребята согласились с ней, тем более, что другого плана ни у кого не было, и они, держась друг за друга, снова пошли вперёд к каменной кладке. Они шли и ощупывали в темноте стены подземного хода. Чем ближе они подходили к каменной кладке, тем большее уныние овладевало всеми, даже Олей, хотя она никогда в жизни не призналась бы в этом никому. И вдруг её рука наткнулась на какой-то небольшой предмет, выступающий из стены лаза. Оля нащупала ключ, торчащий в стене. Не раздумывая, она повернула этот ключ, и в стене открылась крохотная дверь, в которую никогда не пролез бы ни один взрослый человек. Даже дети с трудом протиснулись в неё. Понятно, что предусмотрительная девочка захватила спасительный ключик с собой. За дверью оказался другой подземный ход, который наконец привёл друзей в какую-то кладовку, заваленную всяким хламом. Это было уже гораздо лучше - всё-таки они попали в какое-то жилище, значит, где-то должны быть люди.
К счастью, здесь уже было достаточно светло, но, к сожалению, кладовка оказалась запертой на металлическую решётку. За решёткой виднелась большая зала в старинном стиле: с камином, золочёной мебелью, парадными портретами на стенах. Но ведь из-за этой решётки зала была совершенно недоступна для детей.
- Вот и всё! Мы снова оказались в западне и теперь совсем пропадём в этом подземелье, - простонал Витёк.
- Спокойно! Сейчас что-нибудь сообразим.., - задумчиво произнёс Саня. А потом он, к изумлению своих друзей, ...немыслимым образом просочился через решётку и оказался с другой её стороны. Там он что-то покрутил в навесном замке, и кладовка оказалась открытой.
Дети вышли из кладовки и огляделись. Это помещение они видели впервые и пока что никак не могли понять, куда же это они попали... Но главное, конечно, было то, что они спасены! Теперь оставалось только вылезти через окно на улицу и добраться домой, что они и сделали...
Три друга вернулись домой безо всяких происшествий, и никто из родителей даже не догадался о том, какое приключение только что произошло с ними.
9. Потерянный мир.
Как оказалось, замок, в который подземный ход привёл троих друзей, был местным краеведческим музеем, стоявшим на холме недалеко от города. До сих пор Оля ни разу не бывала в нём. Значит, настала пора сходить в музей и разобраться с подземным ходом. Ведь ясно, что подземелье хранит ещё много других нераскрытых тайн, а не только сокровищницу гномов-кладоискателей, которую дели успели увидеть через щель в каменной стене.
Дети, конечно, никому не рассказали о своём путешествии, но решили при первом же удобном случае снова спуститься в подземный ход и изучить его получше. Вот почему однажды все трое, конечно, без родителей, сами отправились на экскурсию в краеведческий музей. Они переходили из одного зала в другой, пока наконец не попали в знакомое помещение с кладовкой. На этот раз кладовка снова оказалась запертой на замок. Понятно, что Саня-то легко мог "просочиться" за решётку, но как быть остальным, которые не обладали таким редким даром?
Впрочем, никто и не завидовал Сане. Ведь его талант не был врождённым. Дело в том, что банда грабителей специально выращивала мальчика, способного пролезать через самые узкие решётки. Для этого его постоянно морили голодом, чтобы мальчик, не дай бог, не вырос лшком толстым и неуклюжим, как многие современные дети. Вот почему Саня был гораздо меньше и тоньше своих сверстников, что, конечно, ему совсем не нравилось, но что он мог поделать? Ему-то это совсем не нравилось, но вот бандиты были в восторге, ведь они достигли именно того, чего и добивались - у них появился незаменимый помощник для грабежа богатых домов. Впрочем, всё это теперь уже позади, но редкий дар по-прежнему оставался у Сани и, как оказалось, очень даже пригодился ему в новой жизни.
Когда в зале никого не было, Саня чуть-чуть повозился над замком и открыл его. Дети вошли в кладовку, и Саня, чтобы никто ни о чём не догадался, снова запер её на замок, а потом, "просочившись" через решётку обратно, догнал своих товарищей. Три мушкетёра спустились в подземный ход, но на этот раз они уже не шли ощупью - ведь у них был фонарик, а волшебный золотой ключ, конечно, лежал у Оли в кармане.
Только что экскурсовод рассказал им, что, по старинному преданию, в замке есть потайной подземный ход, а в нём находится Потерянный мир. Попасть в этот мир можно только с помощью волшебного золотого ключа, который раньше несколько столетий лежал на большом столе в главном зале. Но потом его украла ворона, случайно залетевшая сюда через открытое окно, и таким образом путь в Потерянный мир оказался утерянным навсегда. "Впрочем, - добавил экскурсовод, - у каждого замка в мире есть своя красивая легенда, иначе туристам было бы неинтересно путешествовать по чужим странам". Конечно, дети-то прекрасно знали, что это никакая не легенда, а быль, только они предусмотрительно промолчали, а Оля на всякий случай ещё разок пощупала ключ в кармане.