- Ну, полно-полно. – Махнул рукой Александр. – К чему все эти формальности? Как Вас? Иван Алексеевич? Ну что ж, Иван Алексеевич, пройдёмте к месту преступления.
- Так точно-с, Ваше Сиятельство.
- Просто Александр Андреевич. – Горький последовал за урядником.
Когда они прошли в комнату, где лежала убитая девушка, их взору предстала неприятная картина: несчастная Шолохова лежала в луже собственной крови. В комнате была перевернута мебель. Александр молча подошел к убитой. Это было воистину жуткое зрелище: у молодой женщины, которой на вид можно дать лишь 25 лет, проломлен череп, словно ей дали по голове каким-то тяжелым предметом, а на шее отчетливо видны отпечатки чьих-то пальцев. Очевидно, княгиню вначале пытались задушить, а потом ударили тяжелым предметом по голове. Оставалось ещё два вопроса: кто убил Шолохову и зачем?
- Где муж покойной? – спросил Александр, принявшись разглядывать помещение.
- Князь Шолохов, как нам доложили, сейчас в гостях у своих друзей. – Ответил старый урядник.
- Его жена лежит мертвой здесь, а сам он уехал погостить? – Александр рассматривал каминную полку, на которой сгустилось немного пыли.
- Видите ли, э-э-э… Александр Андреевич, супруги не питали друг к другу «нежных чувств», если дозволено будет мне так выразиться. – Ответил Иван Алексеевич. – Кроме того князь старше княгини на двенадцать лет.
- Вот как… - пробормотал Горький, а потом вдруг вздрогнул. – Здесь не хватает какого-то предмета. Может, шкатулки.
Это действительно было так: на каминной полке было немного пыли, но в одном месте её не было, будто до этого здесь лежал какой-то предмет. Возможно ли, что именно этим предметом убили княгиню? Но если это так, то где же тогда орудие убийства?
Александр подошел к небольшому сундуку и внимательно его рассмотрел. Сундук был сделан из дуба. Было отлично заметно, что это ручная работа, причём очень качественная. Наверное, мастер очень гордился своим творением. Приглядевшись повнимательнее, Горький заметил, что сундук поцарапан в районе замка. Очевидно, его кто-то пытался открыть, но ключа у него не было. Может, убийца пробовал открыть вещицу ножом или чем-то похожим, а в этот момент несчастная Шолохова зашла в комнату, увидела постороннего человека, хотела позвать на помощь, но вор начал её душить, зажав ей рот, а затем проломил череп шкатулкой? Наверное, ему нужна была вещь, которая находится внутри этого сундука, но зачем?
- Иван Алексеевич, у Вас нет ключа от этого сундука? – полюбопытствовал мужчина, взглянув на урядника.
- К сожалению, нет, Александр Андреевич. – Ответил Иван Алексеевич. – Прислуга сказала, что князь Шолохов всегда носит ключ от этого сундука с собой. Должно быть, там хранятся важные бумаги, как никак князь имеет очень большое влияние.
- Понятно, а скажите, не было ли у княгини любовника? – задал ещё один интересующий его вопрос Александр.
- На сколько мне известно, княгиня Шолохова состояла в любовных отношениях с коллежским асессором, Михаилом Юрьевичем. Он одного-с возраста с княгиней. – Вновь ответил старый урядник.
- Что ж, превосходно-с. – Сказал Александр Андреевич, ни чем не выдав своей радости. – Надо будет нанести визит Михаилу Юрьевичу, но перед этим нужно опросить прислугу.
И он уверенной походкой покинул место убийства. Иван Алексеевич поспешил за ним с поразительной для человека, которому уже семьдесят лет, быстротой. А убитая княгиня так и осталась лежать на месте.
Разговор с прислугой.
Александр прошёл в гостиницу и увидел, что вся прислуга, за исключением кучера, который сейчас возил своего господина по гостям, уже здесь. Их было всего трое: старая ключница, камердинер и горничная. Заметив мужчину, они встали и почтенно поклонились ему. Горький кивнул им кучерявой головой, из-за чего его тёмные каштановые волосы немного разлохматились.
- Здравствуйте. – Спокойно начал он. – Как вы знаете, вашу хозяйку, к несчастью, убили. Я тайный советник, Александр Андреевич Горький. Мне было поручено узнать, как именно это случилось, поэтому позвольте мне задать вам несколько вопросов. Начнем-с, пожалуй, с Вас. – Проговорил он, глядя на камердинера. – Как Вас зовут?
- Михаил Иванович, Ваше Сиятельство. – Бойко ответил камердинер.
- Чудесно. Скажите, Михаил Иванович, какой Ваш хозяин? – поинтересовался тайный советник. – Всем ли Вы довольны?