- Его Светлость щедр на удар, но я, так сказать, приспособился. – Ответил Михаил.
- Значит, он Вас избивает? – располагающе поинтересовался Александр.
- Точно так-с. – Честно ответил камердинер.
- Он ещё и развратник, каких поискать! – буркнула себе под нос старая ключница, но тут же спохватилась, прикрыв рот руками.
- Что Вы имеете в виду? – мягко спросил Горький.
- Прошу её простить, Ваше Сиятельство. – Вновь заговорил Михаил Иванович. – Она стара и не в своём уме, вот и городит невесть что.
- Неужто? – недоверчиво сказал Александр и, взглянув на ключницу, вежливо поинтересовался. – Позвольте узнать Ваше имя и отчество.
- Евдокия Павловна, Ваше Сиятельство. – Поклонившись, представилась ключница.
- Скажите, Евдокия Павловна, Ваш хозяин действительно ужасно развратен и жесток? – всё также вежливо поинтересовался Александр и, видя что старушка колеблется, добавил. – Вам нечего боятся: всё, что Вы скажите, останется в стенах этого дома.
- Всё, что я сказала, чистейшая правда, Ваше Сиятельство! – неожиданно решившись, сказала Евдокия Павловна. – Хозяин постоянно нас избивает, приводит в дом всяких шлюх, да ещё и напивается к тому же до беспамянства! Он не щадил даже госпожу, храни Господь её душу! Но ему всё мало: он…
- Бабушка! – вдруг подала голос горничная.
- Не останавливай меня, Машенька! Я стара, мне уже нечего бояться! – решительно заявила старушка. – Ваше Сиятельство, поймите! За то что он сделал с моей внученькой, я бы его сама в его же постели задушила, Господи прости!
Александр выслушал всё это молча, а потом достал из кармана несколько золотых монет и дал их камердинеру, ключнице, а потом горничной. Горничная-то молодая ещё совсем: личико похоже на детское, да и серо-голубые глаза, похожие на осеннее небо, казались по-детски большими. Мария удивлённо смотрела в карие с зелёными крапинками глаза тайного советника.
- Это вам за службу. – Словно отвечая на немой вопрос, сказал Александр и, поклонившись, вышел из гостиной.
Иван Алексеевич, выйдя из оцепенения, поспешил за ним. А Машенька смотрела ему вслед, прижимая неожиданный подарок к груди.
Князь Шолохов.
- Иван Алексеевич, не подскажите, где сейчас находится князь Шолохов? – запрыгнув в карету, спросил Александр.
- Сейчас он должен находиться у графа и графини Дубовых. – Ответил урядник, стоя по стойке смирно. – Это недалеко отсюда, просто нужно ехать по прямой, пока не увидите большой дом кирпичного цвета!
- Благодарю, Иван Алексеевич, Вы очень любезны. – Сказал тайный советник и крикнул кучеру. – Трогай!
Кучер хлестнул лошадей и те рысцой побежали по дороге. Мирный стук копыт помогал Александру расслабится и хорошенько подумать. Сейчас в убийстве княгини подозревались два лица: её муж и любовник. Прислугу тайный советник не подозревал: все трое ненавидели князя, поэтому у них мог быть повод и желание убить его, а княгиню они любили. К тому же князь был жесток со своей молодой женой. Не исключено, что он мог её избить до смерти за какой-нибудь пустяк по пьяни. Александр вспомнил про сундук, который пытались открыть. Возможно ли, что княгиня знала, что за важные бумаги лежали в этом сундучке? Пыталась ли она его открыть? Если так, то князь мог взбеситься и убить её в припадке ярости. Но есть ещё и любовник, о котором ничего не известно. Кто знает, что он за человек? Может ли быть такое, что это он пытался украсть бумаги, но был замечен убитой девушкой?
Александр достал деревянную обезьянку, которую забрал у князя Залецкого. «Если я не вижу зла…» Какое же «зло» не должна была увидеть княгиня Шолохова? Что это за тайна, которую она унесла с собой в могилу?
- Приехали, барин! – вдруг объявил кучер.
Тайный советник вылез и кареты, дал кучеру золотые монеты и пошёл к дверям дома графа и графини Дубовых. Ему открыл лакей лет тридцати, возможно, чуть больше. Александр вкратце объяснил, кто он и зачем пожаловал в дом Дубовых. После этого лакей открыл дверь и впустил его внутрь огромного дома, а затем повел к своим хозяевам.
- А-а-а, Александр Андреевич, проходите, проходите! – располагающе сказал граф Дубов, стоило только Александру войти. – Какими судьбами? Не желаете ли выпить чего-нибудь?
- Вы очень любезны, граф, но я вынужден отказаться. – Вежливо отклонил предложение Горький, а после поцеловал хрупкую ручку графини. – А Вы, как всегда, прекрасно выглядите, графиня. Это платье Вам очень к лицу.