— Вы там как, уже начали эвакуацию населения? — ехидно поинтересовался он, давая понять, что заценил дипломатические потуги Тесара, но в искренность намерений его начальства не верит ни на грош.
Вопреки ожиданию, парламентёр не принял шутку, его лицо сразу окаменело, однако боль, которая в этот момент завязала его внутренности узлом, была видна даже сквозь эту маску показного равнодушия. У насмешника сразу отпала охота шутить на данную тему, поскольку откровенная реакции боевика не оставила места для сомнений. Значит, Орден не блефует, он действительно приготовил к жертвоприношению своих же граждан.
— Вот тварь, — ошарашенный открывшейся ему правдой Рис не смог удержаться от грубого ругательства в адрес Магистра, — этот старый маразматик совсем уже слетел с катушек.
— Гвенде всё равно конец, — эмоциональная вспышка Тесара столь быстро сменилась эдаким тотальным принятием неизбежного, что Рис невольно позавидовал гибкости психики орденского боевика. — Передай мои поздравления этому ублюдку, который запустил эпидемию, у него всё отлично получилось.
В этот момент в голове Риса словно замкнулась электрическая сеть, и паззл, не дававший ему покоя, сложился сам собой. Так вот почему Орден в последний год принялся закручивать гайки в столице. Это была вовсе не месть за срыв операции, а просто карантин. Орденские братья тупо пытались всеми силами сдержать распространение инфекции на другие города. Да и резкое омоложение контингента боевиков тоже стало понятно, ведь очагом заражения был сам Орден, и старой гвардии досталось больше всех.
Похоже, дело зашло настолько далеко, что Магистр принял решение уничтожить свою собственную ставку, чтобы остановить заразу. И виновником сего масштабного катаклизма стал скромный командир охотников и по совместительству вирусолог-экспериментатор. От нарисованной его воображением кошмарной картинки у Риса пересохло в горле, но уже через секунду её абсурдность стала ему ясна как белый день. Такого просто не могло случиться.
— Не заливай, — в голосе новоявленного всадника апокалипсиса послышались обвиняющие нотки, — у вас же есть вакцина, так что справиться с эпидемией вам вполне под силу и без ядерной бомбардировки.
— Тоже мне, доктор нашёлся, — Тесар смерил фигуру охотника презрительным взглядом. — Не действует эта хренова жижа, — всё-таки снизошёл он до объяснений. — Мне за последний год уже третью дозу вкатили, и всё без толку. Говорят, тот гадёныш, что эту заразу придумал, учился у нас, в Ордене. Я бы с удовольствием пообщался с его учителями, да вот только они первыми заполучили эту трясучку и отправились расплачиваться за свои грехи в ад.
Поток информации, который Тесар легкомысленно выплеснул на голову творца эпидемии, ошарашил того не столько масштабами устроенной им катастрофы, сколько абсолютной нелогичностью произошедшего. Во-первых, симптомы, о которых вскользь упомянул информатор, никак не вписывались в картину заболевания, но главное было даже не в этом. Если бы вирус действительно давал такую побочку, как поражение нервных окончаний, то в свободных городах, поголовно заражённых этим же, только не активированным вирусом, уже не осталось бы людей, способных держать в руках оружие. Однако ничего такого не случилось, синтезированная из крови заражённых боевиков вакцина просто уничтожила этот мерзкий штамм. Значит, дело было не в самом вирусе, а в качестве вакцины.
Эта вирусная головоломка так захватила Риса, что он даже позабыл о цели переговоров, в один момент превратившись из командира охотников в учёного. Самоуверенный вирусолог даже не сомневался, что расколет эту задачку как гнилой орех и мысленно уже видел себя спасителем жителей Гвенды, когда вдруг осознал, что у него совершенно нет образцов для исследований. Единственный доступный носитель этого странного недуга сейчас стоял перед ним и явно не был расположен пожертвовать свою драгоценную тушку на благо науки.
Рис бросил на своего добровольного пленника плотоядный взгляд и разочарованно вздохнул. Теоретически, ради высшей цели он готов был пойти на откровенное нарушение правил войны и попытаться захватить парламентёра, однако перспектива справиться с боевиком, даже связанным, показалась ему сомнительной. К тому же Тесар вовсе не выглядел слабым и больным.
— Не похоже, чтобы ты так уж сильно пострадал от эпидемии, — Рис недоверчиво покачал головой, — сдаётся мне, что масштабы катастрофы сильно преувеличены.
— А ты мне руки развяжи, — ехидно предложил Тесар, — вот тогда сразу оценишь те самые масштабы. Не переживай за меня, охотник, — добавил он, видя, как сразу осунулось лицо Риса, — лучше подумай об участи своего любимого Алата. А этого гада я смогу придушить и дрожащими руками, если только судьба даст мне шанс с ним повстречаться.