Ситуация складывалась невесёлая, похоже, заглушив наркотой болевые ощущения, он не заметил, как в ране открылось сильное кровотечение. Все эти странные симптомчики, которые раненый принял за побочный эффект действия лекарства, были на самом деле просто признаками кровопотери. И теперь кровь продолжала струилась по его бедру, словно бы намекая на то, что времени терять нельзя. Если он хочет выжить, то придётся дойти до лаборатории. Кое-как зажав рану ладонью, Рис шагнул вверх по склону, но тут же поскользнулся на пропитанной его кровью траве и грохнулся со всей дури лицом вниз.
Падение не отправило его в нокаут, поскольку боли Рис по-прежнему не чувствовал, но сил снова подняться у него уже не осталось, вместе с кровью, жизнь быстро уходила из его тела. Отправляться на тот свет, уткнувшись носом в землю, показалось умирающему не прикольным, поэтому он потратил жалкие остатки сил на то, чтобы перевернуться на спину. Рис по-прежнему оставался в сознании, хотя картинка перед его глазами начала расплываться, как будто кто-то накинул призрачный полог на усыпанный звёздами небосвод. Только через пару минут до него дошло, что это просто туман начал подниматься со дна долины.
На фоне тёмно-синего неба бледные туманные щупальца принялись медленно извиваться перед глазами умирающего, вводя его сознание в транс. Рис даже не сделал попытки избавиться от туманного морока, напротив, он с удовольствием отдался этой медитативной игре, какая уж теперь разница. Внезапно из тумана выплыло знакомое мужское лицо. Пребывая на зыбкой грани между жизнью и смертью, умирающий даже не удивился, узнав в своём госте бессмертного, который навестил его у костра несколько дней назад.
— Ты совсем не упрощаешь мне работу, парень, — с шутливым укором произнёс призрак и принялся расстёгивать куртку Риса. Тот попытался что-то сказать, но, вместо слов, с его губ слетел только невнятный хрип. — Заткнись, — беззлобно скомандовал призрак, — не трать силы, и так неясно, почему ты до сих пор жив.
— Наверное, это ещё один сон, — отрешённо подумал Рис и закрыл глаза.
Однако стоило блаженной дрёме окутать его усталый ум, как новая паническая мысль буквально вытолкнула Риса обратно в сознание. Кире грозила опасность, и единственной надеждой спасти любимую женщину был этот странный тип, в данный момент нависавший словно грозовая туча над её умирающим мужем. Глаза призрака были закрыты, а его правая рука буквально вдавила грудь Риса в землю, так что не пошевелиться.
— Чёртова мумия, — мысленно выругался тот, делая отчаянную попытку обратить на себя внимание вдруг окаменевшего визитёра.
— Будешь дёргаться, вырублю, — губы призрака едва шевельнулись, и это была единственная его реакция на вдохновенный порыв непослушного пациента.
Рис понял, что ничего не добьётся, и снова закрыл глаза. Его сознание тут же начало тонуть в каком-то мутном тошнотворном водовороте, высасывающем все чувства и мысли, словно воздуховод. Больше умирающий не сопротивлялся, он равнодушно погружался всё глубже на самое дно чёрного колодца, где его, по всей вероятности, поджидала смерть. Однако, когда чернота уже почти совсем накрыла его с головой, кто-то словно выдернул его назад в реальность. Рис открыл глаза и тут же снова утонул, но на этот раз в бездонных и вроде бы даже светящихся зрачках призрака.
— Всё, теперь можешь говорить, — разрешил тот, — я тебя немного подкачал, до утра протянешь, а там позовешь врача.
— Магистр требует отдать ему Киру, — быстро прошептал Рис, — иначе сбросит на Алат ядерный заряд. Скажи ей, что нужно срочно забирать детей и убираться отсюда.
— Подставишь город под удар? — в голосе призрака не было ни капли осуждения, но и одобрения тоже.
— Это просто шантаж, — Рис попробовал приподняться, но тут же понял, что явно переоценил свои силы.
— Лежать, — призрак довольно грубо прижал его тело к земле. — Думаешь, на самом деле Магистр хочет заполучить тебя? Понятно. И как? Сдашься?
— У меня, возможно, есть что ему предложить, — Рис устало улыбнулся, — вернее, было бы, если бы я не свалял такого дурака.
— Не дождёшься, — оборвал его прощальную речь призрак, — умереть я тебе не дам, ещё не время. Ладно, поговорим завтра, когда оклемаешься.
— Где поговорим? — удивился Рис.
— Пора баиньки, — закончил дискуссию призрак, и уже знакомый укол за правым ухом отправил раненого в царство морфея.
Из-за горы быстро выплыла большая косматая туча, и долина Алата погрузилась в кромешную темноту, словно кто-то плеснул чёрных чернил на руины домов из белого известняка. Жизнь города теперь почти полностью протекала под землёй, все наземные постройки давно уже были снесены до основания ковровыми бомбардировками Ордена. Единственным целым зданием оставалась только лаборатория Кейтиля, находившаяся на значительном отдалении от города и укрытая в роще старых развесистых грабов. Правда, теперь это была лишь лёгкая постройка из дерева, каменный дом разбомбили полгода назад, но всё же лаборатория гораздо больше напоминала жильё, чем те живописные развалины, что торчали словно гнилые зубы над подземными бункерами Алата.