– И уходит в ночь? – пролепетал Петр Гордеев.
– Именно. Скоро будет светать – новый день на подходе. Ее день, где она – королева. – Ева провела рукой по груди мужа. – Каков триллер?
– Занятный, – не сразу ответил Гордеев. – Обе женщины, как я понимаю, одно лицо?
– Разумеется.
– Мне кажется, она обладает какой-то особой физической силой? Сломать шею здоровому мужику – это надо постараться, а?
– Точно. – Ева вновь поцеловала мужа и улыбнулась ему. – Ты был хорошим слушателем. И теперь можешь получить все, что захочешь.
– Уж больно история похожа на ту, что случилась недавно у нас в городе. С этими бизнесменами и политиками – Матвеевым и Сейфуллиным. А?
– Ну, реальные истории часто вдохновляют авторов на создание литературных произведений. Разве нет?
– Пожалуй, да. Но кто она такая, эта дама – хладнокровная убийца с железной хваткой? Ты придумала ответ? Ее характер, история, прошлое и настоящее? Читателю будет мало того, что ты показала мне. Наконец, что будет с ней дальше? Это ведь важно.
Ева откинулась на подушку, вздохнула:
– А вот этого я еще не придумала… Выключай свет, любимый, или ты хочешь смотреть? На нас, – пояснила она.
Гордеев положил руку на ее грудь, скользнул ниже.
– Хочу смотреть, милая.
– Хорошо. Да, забыла добавить один важный нюанс. – Она вновь повернулась к нему, заглянула в глаза. – Дело в том, что эта прекрасная дама, хладнокровная убийца, и сама точно не знает, кто она.
В начале весны Гордеев вновь выехал в Мохов. Дела шли хорошо. Фабрика работала, многотонными рулонами выкатывая бумагу с конвейера, «Папирус» с удовольствием закупал гигантские партии.
На вокзале Сурова Гордеев пересел на электричку. Нынешнюю поездку он мог перепоручить одному из своих помощников, но поехал сам. Петр пытался разобраться в своих чувствах к чужому провинциальному городку. Точно этот крошечный уголок земли мог что-то открыть ему.
Вновь была ночь. Черные леса сменялись глухими и бескрайними полями, перелесками, деревушки лучились издалека редкими огнями. Железнодорожный путь, по которому летела электричка, был параллелен автомобильной трассе. Гордеев знал, что вот-вот и сверкнет лунным золотом край озера, а следом выплывет метрах в пятистах от дороги трехэтажный дом с высокой крышей.
Так оно и случилось. Утонувший в деревьях дом показался издалека. На этот раз почти все его окна были темны. Кроме одного, на третьем этаже, да узкого оконца на высокой крыше.
«Интересно, – думал Гордеев, – кто живет здесь, на отшибе, на берегу этого удивительного озера? Просто богатый человек или астроном, вооруженный удивительным телескопом, который вот-вот сделает неслыханное открытие из мира звезд и созвездий?»
А вслед за домом уже открывалось путешественнику гигантское зеркало, что пыталось поймать ровной овальной плоскостью сияние ночного неба…
Второй день пребывания Гордеева в Мохове совпал с днем рождения Ивана Крохова – богатырю-блондину исполнилось 30 лет. Петра Петровича пригласили как почетного гостя.
Стол был щедрым, гостей обхаживали матушка именинника и его сестра Катя, быстрая, словоохотливая. После чая Гордееву навязали семейный альбом. Инициатором была Катя. Чужие люди, незнакомые лица…
– А вот мой класс, – сказала она, когда гость перевернул очередную страницу, – десятый «Б».
Петр мельком оглядел лица уже взрослых мальчиков и девочек. Во втором ряду сверху, третьей справа, в школьном фартуке стояла Ева…
– Кто это? – придержав лист, не сразу спросил Гордеев.
– Это?.. Даша. Она погибла девять лет назад, утонула в озере. Ее нашли два рыбака, ходившие с бреднем, в этот же день.
– Сейчас ей было бы двадцать пять лет? – спросил Петр.
Катя кивнула:
– Да, как и мне.
Гордеев не отпускал альбомного листа.
– А где она жила?
Вопрос был странным, но Катя не смутилась:
– Я даже дом ее могу вам показать. Он рядом с нашей церковью. Вы там фотографировались. С Иваном.
Она быстро залезла в другой альбом, новенький, открыла его на середине. Гордеев увидел белокаменную церковь, сады и дома, себя, директора фабрики с плотно закрытыми глазами, точно он решил поиздеваться над фотографом, сиявшую секретаршу Зою и широко улыбавшегося Ивана.
– Вот ее дом. – Катя ткнула пальцем в оконце, почти скрытое желтеющей листвой, и крышу дома. – Не то чтобы мы дружили, но я у нее бывала. Даша была очень хорошей, доброй, не жадничала.
– А как она утонула?
– Есть только одна версия. Она встречалась с парнем из параллельного класса, Гришкой Разиным. Потом он взял и влюбился в другую девчонку, а Дашу бросил. Гришка Разин не одно девичье сердце разбил, – со знанием дела добавила Катя. – Даша очень страдала, унижалась перед Гришкой, стояла по ночам у его окон, грозилась покончить с собой. Все дошло до директора нашей школы, Аркадия Степановича Караваева. Он учинил целый процесс против Даши за аморальное поведение. Учителя от нее отвернулись. А директор библиотеки, забыла ее фамилию, написала статью в местную газету. Нелегко было Даше, я это помню. Гришка поменял ее на Ирку, а та, говорят, – Катя многозначительно кивнула, – его приворожила. До сих пор живет с ней как миленький. С ее папашей-алкашом и бабкой– знахаркой, которая, говорят, и подсыпала ему что-то, когда он приходил к ним домой.