– Получишь на месте. Но если окосеешь раньше времени, берегись!
Трофимыч хотел было испугаться, но Петр рассмеялся и купил ему бутылку пива.
– Чтобы до вечера больше ни грамма, а не то контракт расторгну в два счета.
В полночь они были на кладбище. Когда торопливо шли по аллее, а потом пробирались к могиле, сизоватые облака текли по темному небу. Трофимыч заправился обещанным стаканом, опрокинув его залпом, и схватился за лопату. Над кладбищем, то и дело прорываясь сквозь плывущие облака, зависла яркая и полная луна, рассыпая серебро по оградам, звездам и крестам. Птицы умолкли, только где-то в отдаленье, один-одинешенек, легко и стройно пел кладбищенский соловей, да лопата Трофимыча яростно врезалась в весеннюю, разбухшую от влаги землю… В какой-то момент он, тяжело дыша, прижал черенок лопаты к груди, глотнул минералки из бутылки, протянутой ему Гордеевым, и прислушался.
– Поет, злодей, – тихо сказал он и продолжал работу.
Трофимыч все глубже погружался под землю. Когда над краем могилы осталась только его голова, да лопата то и дело взлетала, зло выбрасывая землю, Гордеев не выдержал, налил себе в пластмассовый стаканчик водки и выпил.
Лопата гулко ударилась в крышку гроба.
– Святотатствуем, прости господи, – уже из-под земли сказал Трофимыч. – Как будем гроб тащить, хозяин?
Вооруженный фонарем, Гордеев сел на корточки у края могилы; луч полоснул Трофимыча по лицу и полетел в черную пустоту; пополз по усыпанной землей крышке гроба.
«Надо же, – усмехнулся он, – а вот об этом я и не подумал…»
– Может, я подрою со стороны головы? – предложил Трофимыч. – И доставать не надо.
– А это идея, – согласился Гордеев.
– Тогда еще сто пятьдесят налей, за идею-то. – Глаза Трофимыча горели страстно. – И для пущей верности.
Просьбу Гордеев выполнил, тем более что водка брала мужика слабо. Через полчаса он спрыгнул на крошечный пятачок и оказался плечом к плечу с обливавшимся потом, пахнущим так пряно, что сил не было, Трофимычем.
– Брошку какую забыли, а? – Боязливо и угодливо спросил тот. – Похоронили с ней, да?
– Паспорт я там забыл, – хмуро откликнулся Гордеев. – И водительские права.
И посмотрел на Трофимыча так, что тот сразу отвел глаза, засуетился.
Петр дотянулся до спортивной сумки, стоявшей наверху, стащил ее вниз. Он вынул из сумки топор; примерившись, вонзил плоское, бледно сверкнувшее при луне жало под крышку гроба, протолкнул дальше; с силой, какая только была, отжал…
– Да как вы смеете?! – разнеслось у них над головой, и столько было отчаяния в голосе, что даже соловей, ночной хозяин кладбища, умолк.
Гордеев взглянул наверх: на них смотрел Алексей Погодин. Трофимыч, задрав голову, покачнулся и присел.
– Так и знал, что вы придете сюда! – давясь от гнева, бормотал Алексей, вцепившийся в край разрытой могилы. – Знал!!
– Леша, прости, пожалуйста, я должен был это сделать! Мы должны!
– Вы – сумасшедший… Господи, – он готов был заплакать, – не трогайте мою сестру!
Трофимыч, присев на корточки в уголке могилы и не слушая разговора двух наверняка спятивших людей, возможно, очень опасных, в лапах которых он так легко оказался, в отчаянии тихо и горько бормотал, кажется, прося отпустить его на все четыре стороны.
– Не скули! – оборвал его Гордеев. – Да заткнись же ты! Навязался на мою голову. – И вновь обратился к Алексею: – Слушай, парень, мы должны помочь друг другу. Я приехал в этот город узнать правду, и я ее узнаю, чего бы мне это ни стоило. Понял? А если хочешь звать на помощь, зови, – зло добавил он и еще глубже вонзил топор между крышкой и гробом. Налегая всем телом, он толкнул Трофимыча в бок: – Помогай мне лопатой! Отжимай крышку! Там наверху водка и твои деньги – ну!
Трофимыч ожил, но задвигался словно на автопилоте. Боязливо взглянув наверх, откуда на них смотрел Алексей, от гнева и обиды не способный произнести ни слова, он пробормотал: «Извинения просим», и ткнул лезвием лопаты туда, где торчал топор Гордеева. Задевая черенком край разрытой могилы, и снимая землю, он налег на него всем телом. Крышка поползла вверх…
– Господи, прости, – бормотал протрезвевший от страха Трофимыч, оттягивая вместе с Гордеевым скрипевшую, вырывавшую ржавые гвозди крышку.
Яркий луч фонарика в руках Алексея первым ударил вниз, забегал, ища кости погребенной, но их не было…
– Что это? – почти прошептал он.
Гордеев, выхватив из кармана фонарь, тоже направил луч в содержимое раскрытого гроба и тут же почувствовал, как колючий мороз ползет по его спине… В истлевшей одежде лежал не тронутый временем труп женщины. Оба фонаря остановились на лице покойной – ее лоб светился ярким лимонным светом, фактурно читались веки закрытых глаз, нос, подбородок…