Вместе с тем носовая восьмидюймовая башня под командованием лейтенанта Джона Стокли Моргана уже добилась как минимум пяти попаданий — по одному в «Кайзер» и «Корморан», и трех, как минимум, в «Аркону». Причем один снаряд ударил под ватерлинию — слишком быстро нарастал крен на немецком авизо, видимо, выломана часть обшивки, и вода быстро распространяется на тяжко поврежденном «крейсера». Участь «подранка» предрешена, потерявший ход корабль обречен, у него остался только путь на дно, а команде предстоит спасаться по «способности».
— Смотрите, что вытворяет наш «Петрел»!
Самая маленькая канонерская лодка, всего с четырьмя шестидюймовыми пушками, ведомая отважным коммандером Эдвардом Вудом набросилась на «Корморан», что пытался отстреливаться от нее из своих 105 мм пушек. И эта стычка сразу привлекла внимание Дьюи — он прошлый раз сделал Вуду внушение, за то, что тот без всякой надобности поджег захваченные испанские «крейсера». И вот теперь канонерка водоизмещением меньше девятисот тонн сцепилась с вдвое крупным кораблем, имея в спонсонах на борту только два шестидюймовых орудия, тогда как противник отстреливался из четырех 105 мм стволов. Зато по весу снаряды «буревестника» втрое тяжелее, и взрывы из пироксилиновой «начинки» давали красивые вспышки.
Это было эпическая картина — маленький «Давид» пошел в бой против большого «Голиафа», и побеждал его. Германский авизо вспыхнул костром, но упрямо отходил к Маниле. Видимо, надеясь, что там получит защиту от береговых 240 мм пушек. Это понимал и Вуд, стараясь добить противника, и, к сожалению, осознавал германский адмирал — флагманский броненосец пошел наперерез, стараясь прикрыть свой корабль от беспощадного избиения. А к тонущей «Арконе» поспешил второй броненосец «Кайзер», вот только тот вел бой с «Бостоном», к которому спешил на помощь «Конкорд» коммандера Эйса Уокера. Объединившись, оба американских корабля стали буквально «засыпать» более крупного и сильного противника настоящим градом шести и пятидюймовых снарядов из своих более скорострельных пушек, которыми заменили прежние незадолго до начала войны.
Это было удивительное зрелище — «германец» загорелся, языки пламени выскочили из-под кормового бруствера, постепенно весь ют вражеского корабля превратился в большой пожар. А дальше произошло удивительное, что навсегда врезалось в память Джорджа Дьюи и других американских моряков, что пристально смотрели на эту эпическую схватку. С «Бостона» выстрелила восьмидюймовая пушка — слишком длинный вырвался из ствола язык пламени. И тут же на одном из казематных портов 26 см пушек стала заметной вспышка разрыва. Снаряд не должен был пробить броню, но видимо пламя от разрыва как-то прошло вовнутрь и «окатило» каземат, заживо спалив находящихся там комендоров.
— Есть! Попали! «Кайзер» взорвался! Взорвался!
— Пока не торопитесь с оценкой, Гридли — это воспламенился пороховой картуз, а вот если там их еще несколько…
Контр-адмирал Дьюи осекся, оцепенев от накатившего приступа ликующего счастья — над большим казематом взлетели огромные языки пламени и дыма, ничего не стало видно, но по раздавшемуся чудовищному грому стало понятно, что вражеский броненосец взорвался. И когда дым немного рассеялся, на поверхности уже не было недавно столь грозного корабля, плавали лишь обломки и немногие уцелевшие моряки.
— Передайте сигнал на «Маккалох» коммандеру Ходгсдону — пусть собирает пленных, вылавливает всех, нам пригодятся. Да и не стоит понапрасну злить кайзера — нам лишние враги сейчас совсем ни к чему!
Единственный в эскадре авизо, пусть тот и был в полтора раза крупнее «Петрела», адмирал в линию не ставил из-за убогости его вооружения в четыре ствола калибром в три дюйма. Зато как авизо с ходом в 17 узлов корабль подходил для посыльной службы, и для спасения утопающих, как сейчас. Но отдав приказ Джордж Дьюи тут же сосредоточился — бой продолжался, у врага оставался еще один броненосец и четыре бронепалубных крейсера, хотя амбиций и наглости у немцев явно поубавилось…
Канонерская лодка «Петрел» («Буревестник») в бою в Манильской бухте…
Глава 16
— Мой бог! Может ли кто мне объяснить, почему мы попасть не можем?