— Нужно было отправить туда более новый корабль — «Кайзер» начат постройкой четверть века тому назад. Но у нас нет других, а для колониальной службы они оба подходят. К сражению с американцами никто не готовился, такой вариант развития событий просто не предполагали.
— «Аркона» получила два подводных попадания, и еще один снаряд воспламенил мелкокалиберные снаряды — последовали взрывы. А «Корморан» потерял ход от взрыва в котельном отделении. Поверьте, мой кайзер — такого никогда не случалось, американцам невероятно везло с самого начала боя, но потом удача их покинула. На море всякое бывает!
— Мне о том с утра твердят, — в голосе императора послышалось рычание. — К тому же и испанцы получили афронт, упустив два американских корабля. Ладно, каким вы видите новое сражение? Спускать наглость американцев я не намерен, но и воевать нельзя. Но урок нужно дать такой, чтобы все о нем надолго запомнили!
— У наших союзников броненосец и большой броненосный крейсер, бронированная канонерская лодка с тремя авизо. И полудюжина миноносок, что особенно важно, памятуя о результатах минной атаки под Сантьяго.
— На Филиппинах Камара, а не Рамос, этот удачливый кэптен…
— Прошу простить, ваше величество, но нам теперь хорошо известно, проверенная информация — Рамос не является кэптеном Королевского Флота, возможно, последние тридцать три года вообще не служил в нем. Хотя факт его нахождения в экипаже рейдера «Алабама» подтвердился.
— Прах подери — да кто он такой⁈
— Может быть русский? Он хорошо говорит на этом языке…
— Не может быть! Ники мне дважды отписал, что в его флоте такого офицера никогда не числилось, а обманывать он не будет.
— Тогда будем дальше искать, откуда взялся этот Рамос, есть весьма веское предположение, что он служил во французском флоте.
— Ищите, адмирал, нужно же понять с кем мы имеем дело, раз маршал Бланко настолько уверен в успехе войны с САСШ.
— Контр-адмирал Дидерихс подготовил к ночной атаке пять минных катеров, шесть у испанцев, и еще три торпедные канонерские лодки. Они атакуют перед рассветом, а днем войдет эскадра Камары и вашего брата принца Генриха, а сам командующий с броненосцем и двумя крейсерами выйдет из Манилы. У нас три броненосца, считая «императора», четыре крейсера и столько же канонерок. Думаю, следует оповестить газеты, что мы подготовим к отправке на Филиппины еще одной достаточно сильной эскадры. Если о том дойдут известия до начала боя, то Дьюи начнет нервничать.
— Так и сделайте, Альфред, скажите канцлеру. Но эскадру отправить все же нужно, чтобы показать всем, кто становится там еще одним хозяином…
Германские колонии перед началом 1-й мировой войны. В квадрате Тихоокеанские архипелаги, который удалось отобрать, или «прикупить» у Испании…
Глава 21
— Как говорил Остап Бендер одному из блудных «сыновей» лейтенанта Шмидта — «Шура, скоро ваши рыжие кудри примелькаются, и вас начнут бить», — близко процитировал бессмертного «великого комбинатора» Сергей Иванович. И, хмыкнув, отпил рома из бокала — сегодня он предавался грехопадению, тихонько «бухал» в своем салоне, «обмывая» полученный чин вице-адмирала, для испанского флота неимоверно высокий.
Думы мрачные — нет, с войной в Атлантике все в порядке, господство на восточном побережье САСШ достигнуто полное, остатки флота янки рано или поздно будут добиты в Нью-Йоркской бухте. Вспомогательные крейсера отловят по одному и перетопят, хотя за ними придется погоняться. Но для охоты за рейдерами есть быстроходные крейсера «Калифорния» и «Нью-Мексико», бывшие «Колумбия» и «Миннеаполис», способные легко выдать 22 узла. Переименовали трофеи с большим таким намеком, как и «Бруклин» — Испания четко показывала свои притязания на земли, что были потеряны три четверти века тому назад — отошедшие вначале мятежной Мексике, а затем завоеванные у бывшей колонии в свою очередь САСШ. Сейчас эти быстроходные крейсера в семь тысяч тонн водоизмещения (больше чем у «инфант») осваивали прибывшие из Испании экипажи отправленных на слом казематных броненосцев «Виттория» и «Нумансия».
Вице-адмирал Сервера, став во второй раз морским министром, разошелся не на шутку — дряхлые и никуда негодные корабли, с нулевой, либо весьма сомнительной боевой ценностью отправлялись на разделку. Ту же участь разделили новейшие крейсера «Альфонсо XII» и «Лепанто» — последний вообще не успел в строй войти, потому что построили его настолько скверно, что выходить в море на нем было бы непозволительно смертельным риском для всего экипажа. Но все эти корабли были откровенным балластом, и от них нужно было избавиться как можно быстрее. И главное — перевести их команды (кадровый «голод» жуткий) на новые корабли американской постройки, уже отремонтированные. За последние два месяца «армада» значительно пополнилась трофеями, среди которых броненосец «Куба», броненосный крейсер «Нуэве Эспанья», парочка больших бронепалубных крейсеров 1-го ранга, три бронепалубных крейсера 2-го ранга — «Реина Кристина», «Сан-Франциско» и «Новый Орлеан». Последним двум кораблям оставили их названия по политическим соображениям. Как-никак эти «города» связаны с Калифорнией и Луизианой, первым из штатов КША пошедшим на союз с испанцами — а такое многого стоит.