— Джентльмены! Мы дадим завтра неприятелю генеральное сражение — силы равные, но наши корабли прошли от победы к победе, и я полностью доверяю вам и командам. Германская эскадра получила трепку, и большой помощи испанцам не окажет, хотя противник крепкий и воюет доблестно. Но мы обязаны победить неприятеля, потому что это сразу повлияет на ход войны! Испанцы в Маниле тогда капитулируют — у них не останется надежды. А мы сможем закрепить победу повстанцев, и, посадив на транспорты нашу пехоту, возвратиться с победой в Сан-Франциско…
Если сравнить карту этих владений с германскими, то разница, как говорится, налицо…
Глава 23
— Вы отчаянный храбрец, принц — Германия будет гордиться вами по праву! Я бы не решился на такое безумие никогда!
Командующий Восточно-Азиатской эскадры Отто фон Дидерихс говорил совершенно искренне — тут надо иметь отчаянную храбрость, безрассудством преисполненную, или сумасшедшим, что одно и тоже, по большому счету, если трезво взглянуть на вещи.
— Оставалось мало времени, но я должен был оказаться в любом случае здесь к вечеру, так как завтра утром адмирал Камара со своей эскадрой войдет в залив — испанцы настроены дать генеральное сражение, благо у них теперь есть партнеры, такие как мы, и не менее сильные, чем кастильцы.
— А почему ваше императорское высочество не прорывалось сюда на «Кайзерине Августе», у нее на узел больше скорость. Не стоило идти сюда на нашем слабейшем крейсере, противник мог перехватить.
— «Гефион» слабо вооружен, всего десятью 105 мм пушками, и годен только лишь для разведки. Потому сегодня с утра трижды входили в залив на нем с Камарой и командирами миноносок, чтобы определить приоритетные цели для ночной торпедной атаки. Американцы привыкли к таким «визитам», понимали, что отсрочка на сутки — «Пелайо» и «Император Карл» держались на отдалении. И вечером я дал команду на прорыв в Манилу, сам доставил согласованный план действий и испанских офицеров для связи.
Принц Генрих остановился, отпил горячего кофе — уже вечерело, удушающая днем жара сменилась долгожданной прохладой. Он сам не ожидал, что его дерзость окажется успешной — бросившийся с некоторым запозданием в погоню «Рейли» немного отстал, а вот оба крейсера Дидерихса и «Дойчланд» неожиданно вышли из Манилы навстречу — командующий эскадрой за день извелся, ожидая чего-то подобного, раз сражение не состоялось.
— Все дело в том, что позавчера пришел крейсер «Нью-Арк», испанцы его переименовали в «Реину Кристину», в честь потопленного здесь корабля. Сильно торопились, имели не только дополненную команду кочегаров, но еще наняли к топкам негров, сразу полсотни на переход, и щедро им заплатили. Так что дошли на неделю раньше установленного срока, англичане в пути исправно давали хороший уголь, помогали в погрузках. Так что вовремя пришли, никто из штаба Камары не ожидал — на нем испанские офицеры и унтер-офицеры, сражавшиеся с американцами при Сантьяго и Гуантанамо. Половина минеры, что вышли в атаку на своих катерах на блокирующую эскадру и добились невероятного успеха.
Принц посмотрел на адмирала — тот слушал его очень внимательно и негромко произнес, не спрашивая, а с утверждением:
— Надеюсь, несколько человек из оных у вас на «Гефионе» — они помогут нашим офицерам в предстоящей атаке этой ночью.
— Именно так и есть, экселенц. К тому же у меня письмо как от главнокомандующего союзным флотом адмирала Рамоса, так и сообщение от Камары, с планом предстоящей баталии завтра к полудню.
Принц протянул два запечатанных конверта, вытащил из коробки сигару и закурил — на «Дойчланде» он чувствовал себя уверенно, ведь именно на этом броненосце он нес свой флаг во время перехода на Дальний Восток. А Дидерихс внимательно прочитал оба письма, только покачал головой, удивляясь предвиденью испанского адмирала, находящегося в далекой, за многие тысячи миль от Филиппин, Вест-Индии.
— Удивительно, такое ощущение, что он будто бы здесь, необычайное предвидение и оценка ситуации, и такое необычное внимание к мелочам. И рекомендации очень толковые. Вы ведь читали его письмо, принц?