— Да, экселенц — там ведь указано про старшего германского военно-морского начальника, а в тот момент я как раз и таковым был. И думаю, к его настоятельным советам нам всем стоит прислушаться — там детально изложено только то, что пойдет на пользу кайзерлихмарине.
— Хорошо, ваше императорское высочество, — Дидерихс быстро просчитал ситуацию. Броня рубки на «Дойчланде» четыре дюйма, ни одно американское орудие от четырех до шести дюймов пробить такую серьезную преграду не сможет, в отличие от двухдюймовых плит, что на крейсерах. Попадание десятидюймового снаряда маловероятно, у этих башенных орудий со скорострельностью плохо, ничем не лучше германских 26 см установок. Так что принцу лучше находится на броненосце, там будет для него намного безопаснее, подними он флаг на каком-либо из бронепалубных крейсеров.
— Тогда вашему императорскому высочеству следует сделать своим флагманским кораблем «Дойчланд», как прежде, а вот вторым мателотом за ним будет броненосец «Пелайо». К тому же вы с его командиром ведь обговорили ваши действия в бою?
— Да, весьма внимательно и дотошно согласовали порядок маневров — дон Хосе весьма понимающий в морском деле офицер, с большим опытом. К тому же наш отряд превосходит врага если не по пушкам, то по водоизмещению — двум броненосцам потребуется намного больше попаданий, чем мониторам. К тому же на вражеских мониторах броневой пояс всего в семь дюймов по центру и пять в оконечностях, и у наших пушек, по крайней мере, на «Пелайо» есть возможность пробить его с короткой дистанции даже в десять кабельтовых. Если подойти еще ближе, то американцы будут избиты. К тому же у них нет пушек среднего калибра, только противоминные шестифунтовые пушки, а у нас в бортовом залпе десять 14–15 см орудий.
— Вижу, вы все предусмотрели, ваше высочество. Хорошо — «Дойчланд» ваш флагман, приказ я немедленно отдам, — Дидерихс говорил твердо, но в конце усмехнулся. — Для него я несчастливый адмирал, было бы лучше находиться на «Кайзере»…
Возникла неловкая пауза, во время которой слова были не нужны. Но командующий быстро обуздал эмоции, и негромко произнес:
— Раз решение нами принято, то необходимо обсудить диспозицию перед сражением. Свой флаг подниму на «Ирене», раз буду командовать нашим крейсерским отрядом…
САСШ были единственной страной в мире, что к началу ХХ века продолжала строить свое любимое «детище» — мониторы…
Часть вторая
«ПРАВИЛА ДЛЯ ИГРЫ» 18 августа — 10 сентября 1898 года Глава 24
— Как видите, джентльмены, противник пытался нас потопить в «собачью вахту», только мы его и поджидали. Храбрецы, ничего не скажешь, потеряли полдесятка миноносок, и добились двух попаданий — еще раз «потопив» свои уже лежащие на дне корабли!
Дьюи искренно рассмеялся, итоги ночного боя его полностью устроили, и все из-за энтузиазма его моряков и свойственной американцам отваги и предприимчивости. На уже полузатопленных и выгоревших испанских кораблях, которые не могли быть отремонтированы из-за чудовищных повреждений и пожаров, установили противоминные пушки в один, два и шесть фунтов, и набрали сорвиголов в расчеты. Именно этих «утопленников» неприятель принял за настоящие боевые корабли и совершил по ним пуски самодвижущих мин, получив в ответ град мелкокалиберных снарядов. А за «мишенями» на самом деле встали крейсера эскадры и мониторы, таким образом, отгородившись надежной преградой от неминуемой смерти. И проделали этот хитрый маневр вечером, когда вражеские наблюдатели с постоянно рыскающих крейсеров, уже мало чего могли разглядеть. Да и сами корабли ушли, не стали испытывать судьбу — ведь американские крейсера несколько раз выходили к ним навстречу, но враг не принял боя.
Зато ударил ночью, перед рассветом, когда слаще всего спится. Видимо, испанцы надеялись, что снова удастся застигнуть американцев врасплох, как произошло в Вест-Индии. Только кошмарный опыт Сантьяго янки усвоили, и должные выводы из него вывели. Так что «вторично» утопив «Кастилию» и «Дона Хуана Астурийского», вражеские миноноски убрались в ночь, потеряв три катера из двух десятков, судя по докладам вахтенных сигнальщиков, что внимательно наблюдали за происходящим. Никто не спал, команды взбадривались кофе, понимая, что минная атака неизбежно последует, и дождались ее. Испанцы и немцы попались в заранее подготовленную «огневую» ловушку — особенно досталось последним, по ним стреляли из всего, что могло стрелять, включая винтовки и револьверы. Три катера утопили точно, так как спасли матросов и видели плавающие обломки, и два предположительно. Обломков не осталось, однако командиры крейсеров чуть ли не клялись, что десятки человек видели тонущие катера, в том числе и они сами, собственными глазами, которым верили.