Пока жарилась вторая партия, решили собрать плававшую тару. Ее назначение оставалось тайной. Луиза, наверное, знала ответ, но молчала. Прозрачные и коричневые емкости окружили брошенный в воде внедорожник, как на августовском поле бахча будку сторожа. Сейчас они медленно расплывались в стороны.
Лезть в воду оказалось проблемой — купальники были только у троих, а плавки, кажется, вообще никто не брал. Ник не думал, что окажется на озере, и тело под спортивками облегали полосатые «боксеры» с ширинкой. На роль пляжного костюма они никак не годились. У приятелей, скорее всего, было так же.
— В чем загвоздка? — Бизончик взялся за ремень и стал его расстегивать. — Или кто-то чересчур стеснительный?
Луиза вспыхнула, Толик тут же покачал головой:
— Борис, ты не прав. Восток — дело тонкое, как говорил классик. Делаем так: у кого купальники, те собирают дальнее, а остальные, насколько позволят подобранные штаны, тащат с мелководья.
Рита и Фаня со вздохом полезли в палатки, чтобы вновь облачиться в мокрое, а Оленька, единственная, кто оставался в купальнике, первой ринулась на покорение иной стихии. Она с шумом плюхнулась в воду, и берег окатило волной не меньшей, чем когда в озеро на скорости въехал внедорожник.
— На воздухе холоднее, чем здесь! — провозгласила с фырканьем вынырнувшая первопроходчица. — За день прогрелось. Ура-а-а!
Девушки доставали тару с «глубины», где воды было от колен до пояса — до большей плыть и плыть… точнее, идти и идти. Разувшиеся парни ловили добычу у берега и откидывали дальше, а Луиза, оставленная Толиком снаружи, собирала в кучу. Толик командовал.
— Машину как-то вызволять надо, — сказала Луиза виновато. — Ее же, наверное, теперь только тягачом вытащишь…
Толик беззаботно улыбнулся:
— Блокировки включу, сама выползет. Она в таких дебрях бывала — подготовленные джипы от зависти соляркой захлебнутся. В документах сказано, что брод до метра не страшен, а в реальности у меня вообще не машина, а почти подводная лодка. А завтра будет еще кое-чем.
По окончании работ вернувшийся к мангалу Бизончик взбеленился:
— Кто подходил к шашлыкам?!
Сжатые кулаки и выпятившийся подбородок хорошего не предвещали.
Вопрос был глупым, каждый точно знал, что никто. Толик руководил, остальные таскали, все были на виду.
— Не хватает двух шампуров, — объяснил вспышку Бизончик.
Толик равнодушно пожал плечами:
— Обсчитался, наверное.
Оленька, которая лично помогала насаживать мясо, обидчиво поджала губки, а Фаня предположила:
— Может, какие-нибудь животные утащили? Полевые. В полях же кто-то живет.
— Мыши или кроты? — скривился Бизончик. — А также ящерицы, чайки, падальщики… кто там еще в библейской компании? Да, зайцы, тушканчики… Или это совы унесли?
— Или собаки, — сказала Фаня.
— Какие собаки? — Толик обвел руками пустоту вокруг.
— Бродячие, — упорствовала Фаня. — А что? Я хоть какую-то версию выдвинула. Можете предложить другую?
Ник мог, но промолчал. События ему не нравились, количество разных «привиделось» росло слишком быстро. И понятно, что историю с двуногим невидимкой в этой компании озвучивать не стоило. Просто нужно быть осмотрительнее и чаще глядеть по сторонам. Люди постоянно говорят о сверхъестественном, а оно в конце оказывается шуткой природы… или человека. Через минуту выяснится, что те же пропавшие шампуры с мясом придуманы или ловко припрятаны ради розыгрыша.
С шашлыками — ладно, но Ник не сомневался, что видел гуляющие отверстия в воде.
Бред. Какая-нибудь больная рыба проплыла. Невидимками, если поразмыслить, могут быть только пришельцы, а они, раз уж сумели сюда добраться, по определению превосходят землян технически. Путешествие пешком через поле или на крыше попутки — не их профиль. Как и кража нескольких кусков мяса. Если последнее не «прикол» Бизончика, то Фаня права, кроме собак это сделать некому.
— Ой, а вы про вернувшуюся собаку слыхали? Это у моей соседки, — затараторила Оленька. Она только что вышла из воды, с купальника текло ручьями, и девушка бездумно помогала ладонями, выжимая ткань мощными надавливаниями. — Потерялась год назад, объявления по всему городу висели, нашедшему награду обещали. За деньгами никто не пришел. Думали, машина сбила или дог-хантеры отравили… Но прошел год, и собака во время обеда очутилась прямо в квартире. Соседку чуть инфаркт не хватил.