— Знаешь, тебе очень повезло, что за вами отправили меня, — прошептал он мне куда-то в область шеи.
— Ага, у тебя ведь ко мне тонкая душевная симпатия, — прохрипела я в ответ, безуспешно пытаясь вырваться из цепких пальцев главного оборотня.
— Я вообще-то тебе жизнь спас, — напомнил он с легким оттенком обиды в голосе.
— Ну, да, — в прежнем тоне ответила я. — А потом отравил газом и связал. И все это исключительно из самых теплых чувств.
— Я хотел, чтобы ты узнала правду, — подхватил Гриша, продолжая вкрадчиво нашептывать мне на ухо и словно ненароком коснувшись губами тонкой кожи возле виска.
Я на мгновение замерла, не веря, что все это происходит на самом деле и со мной, а после разозлилась.
Зря ты, Гриша, это затеял. Ведь в эту игру можно играть вдвоем.
И, собственно, начала играть.
— Ты мог сообщить мне эту правду в любом другом месте, — переняв его манеру общения с придыханием проговорила я оборотню на ухо, для чего потребовалось приподняться на цыпочках, опираясь о жесткие плечи альфы руками. — И в любой другой позе.
Гриша дернулся и отстранился, его лицо напряглось еще сильнее, чем до было до этого, а взгляд быстро метнулся на притихший в сторонке и наблюдающий за нашим общением мохнатый молодняк.
— В машину, — вдруг громко распорядился альфа и подтолкнул меня к черному авто. Двое других то же самое проделали с Нисой.
Едва только мы с подругой оказались в салоне, куда нас достаточно бесцеремонно впихнули, как один из парней, тот, что с хвостиком, сел за руль, на переднем пассажирском сидении устроился Гриша, мотор завелся, и машина резво тронулась с места, ласково заурчав двигателем и легонько завибрировав. Второй оборотень, коротко стриженный парнишка, остался стоять на обочине, провожая взглядом удаляющуюся машину, окруженный клубами серой пыли.
— Неплохое транспортное средство, — оценила я, проводя рукой по черным кожаным сидениям. — Я смотрю, Максик не скупится на финансирование своих цепных собачек.
— Язык придержи, — скрипнул зубами Гриша.
— А то что? — рискнула поинтересоваться я, складывая руки на груди с ехидной улыбочкой. — Отрежешь мне его, если за зубами не удержу? Не думаю, что твой хозяин оценит подобные старания. Я ему нужна, так сказать, в полной комплектации.
— Нет, просто заставлю тебя заткнуться, — рыкнул Гриша, бросив на меня злой взгляд, воспользовавшись зеркалом заднего вида. Я его уловила лишь краем глаза, так как в этот момент старательно прожигала глазами затылок оборотня, искренне жалея, что не умею убивать силой мысли. Но что-то показалось странным, некая призрачная мысль, едва уловимая догадка, которая мелькнула и пропала, царапнув разум. Тут же появилось нехорошее предчувствие. Так бывает, когда переходя дорогу ты вдруг слышишь сигнальный гудок. Ты еще не видишь мчащуюся на тебя машину, но твой мозг уже понимает, что столкновение — неизбежно.
— Это как? — огрызнулась я, подаваясь вперед и рассматривая зеркало, которое в этот момент выглядело совершенно обычным, если не считать отобразившейся в нем перекошенной физиономии Гриши. — Огреешь меня сковородкой по голове? Во-первых, мы не на кухне твоей троюродной тетушки, чтобы устраивать соревнования по скоростному швырянию кухонной утвари, а во-вторых, ты же вроде как поговорить хотел. А после вмешательства в целостность моего организма есть шанс, что я потеряю возможность поддерживать хоть какое-то связное общение.
Тут уже не выдержал водитель. Покрепче вцепившись в руль, он пошел на обгон какой-то отечественной тарантайки, одновременно недовольно, но очень отчетливо пробормотав:
— И что он в тебе нашел?
Под «он», очевидно, подразумевался Макс.
— Я — очаровательна! — громко выдала я первое, что пришло на ум.
— Ага, — почесал лоб Гриша. — Как зубная боль.
— Боль можно унять таблетками, — еще шире заулыбалась я, словно довольная после плотного обеда гиена. — А от меня при помощи фармакологии не избавится.
— Если только они не решат тебя отравить, — тихо, но метко заметила до сих пор молчавшая Ниса.
— Ты на чьей стороне? — ощетинилась на неё я.
— На стороне здравого смысла, — многозначительно округлив глаза, выдала подруга, поведя взглядом в сторону. Проследив, я увидела лежащий на приборной панели смартфон, экран которого еще не успел погаснуть.
— Да с каких это пор! — всплеснула я руками, быстро отводя взгляд. — Ты и здравый смысл в одной упряжке?
— Сама в шоке, — протянула недовольно подруга и отвернулась.
— Всё? Наболтались, подружки? — с напускной любезностью поинтересовался Гриша.
— За нас не переживай, — фыркнула я, выполнив сразу два дела — выразила свое недовольство и немного заплевала Гришу. Тот поморщился, вытер щеку ладонью, но промолчал. — У нас для этого еще вся жизнь впереди, а вот у тебя времени не так много. Может, стартуешь уже? А то я устала тут всякую чушь нести. У меня задор заканчивается. Зачем звал? А вернее, зачем запихивал нас в свою тачку?
— Новости слышала? — выдохнув, уже более мирно поинтересовался Гриша.
— Смотря какие, — безразлично отозвалась я, откидываясь на сидении. — Говорят, в Техасе засуха, а в Гонконге — потоп.
— Про ягуаретт, — с проявившимся в голосе напряжением, уточнил оборотень. — Про них ты слышала?
— А что с ними? — в свою очередь очень натурально удивилась я.
— Да ладно? — не поверил мне парень. — Неужели не донесли?
— Из нас двоих в структурах, имеющих близкие контакты с доносчиками, трудишься ты, — деловито напомнила ему я. — Так что, доносы — это по твоей части.
— Ладно, — кивнул Гриша, словно засчитывая мой ответ как допустимый. — Может, действительно не в курсе. Так я тебя просвещу. Видишь ли, наши дорогие пятнистые сородичи решили, что хватит им уже отсиживаться в тени. И, воспользовавшись, так сказать, ресурсными запасами, решили захватить город, установив в нем свою власть.
— Звучит эпично, — хмыкнула Ниса. — Тебе бы романы писать.
— Неплохая идея, я подумаю, — снисходительно улыбнулся Гриша, но взгляд его, мелькнувший в зеркале, по-прежнему оставался холодным, колючим, изучающим.
— Ладно, возможно, ягуаретты затеяли новую внутрирасовую возню, — решительно выдохнула я. — Но при чем здесь мы? Это ваши мохнатые разборки. Кто из вас будет главным — волки, ягуаретты, да хоть снежные барсы, мне все равно.
— А должно быть не все равно, — зло отрезал Гриша. — От того, какая стая будет контролировать город зависит и твоя жизнь.
— Даже если и так, то только на время, — пожала я плечами. — Через год меня, скорее всего, здесь вообще не будет. Я уйду в море и больше не вернусь. Если ты не в курсе, моим папой уже давно запланирован наш с Максом поход, а вернее, заплыв к алтарю.
— Этого не случится, если Макс проиграет брату, — лаконично заметил оборотень и от его слов я замерла, как вкопанная. — Ягуаретты напрямую взаимодействуют с Лозовским. Победят они — победит Лозовский.
Мы с Нисой быстро переглянулись.
— Пернатый Змей против Черного Ягуара, — громко прошептала подруга, глядя на меня по все глаза.
— Не сходится, — не согласилась я.
— Почему? — недоуменно моргнула подруга, пока и Гриша, и водитель изо всех сил прислушивались к нашей беседе.
— У Макса нет перьев, — пояснила я и тут же послышался звук сдавленного смешка, который водитель попытался перевести в кашель.
— Уверена? — выгнула брови Ниса.
Я пожала плечами.
— Давай спросим, — и просунувшись между сидениями, я проговорила, обращаясь к лежащему перед Гришей телефону: — Максик, дружочек, скажи-ка, у тебя перья нигде не растут? Может, только-только пробиваться где начали? Ты присмотрись повнимательнее, это очень важно!
Водитель прыснул, не сдержав уже совершенно очевидный хохот. Но тут же, чтобы не дискриминировать себя в глазах начальства, покрепче закусил губу, уставившись на дорогу и явно изо всех сил стараясь думать исключительно о ней. Мыслительная деятельность, по всей видимости, давалась тяжело, потому что широкая грудь продолжала мелко-мелко вздрагивать от подавляемого глубоко внутри смеха.