— Ты думаешь, это и есть тот самый «зонтик» из записки? — с сомнением скривилась подруга, подергав себя за ухо.
— Или так, или я вообще уже ничего не понимаю, — покачала я головой, кликая по ссылке из поискового списка.
Страница загрузилась и уже очень скоро я просматривала перечень сотрудников, трудившихся на благо отечественной новостной журналистики.
— Нашла! Вот он! — радостно подскочила я, едва глаза выхватили из общего ряда фотографий знакомую физиономию.
Ниса приблизилась к столу и перегнувшись через него заглянула в экран.
— Обычный, ничего особенного, — прокомментировала она, разглядывая одетого в синий пиджак задорно улыбающегося парня.
— А ты кого ждала? Алена Делона? — фыркнула я, возвращаясь на главную страницу сайта в надежде обнаружить контактный телефон редакции.
— Ален Делон уже не тот! — отмахнулась Ниса, размашисто падая обратно в кресло. — Вернее, уже не торт! Нынче у нас другие кумиры.
— Например? — автоматически отозвалась я, думая совсем о другом.
— Мне Феликс Маллард нравится, — мечтательно протянула Ниса, утыкаясь взглядом куда-то в потолок, где она, судя по всему, представляла себя участницей романтической сцены вместе с этим самым Маллардом, кем бы он там ни был.
— Кто это? — переспросила я, доставая свой телефон и быстро набирая номер, сверяясь с экраном.
— Ну, мать, ты даешь! Это же главный красавчик сезона!
— Да хоть главный, хоть второстепенный, у меня и без заморских товарищей проблем по самые ноздри, — проворчала я, и уже в трубку произнесла: — Алло! Здравствуйте! А мне нужен ваш корреспондент Иван Зонтиков… то есть, Зотиков!
— Его нет, — лениво протянул в ответ чавкающий голос.
— А когда будет? — не сдавалась я.
— Сегодня — уже никогда, — опять прочавкали мне в ухо. Я поморщила нос, но сдержалась от ехидного замечания. — Он уехал со съемочной группой за город, на работе будет только завтра.
— А вы могли бы дать мне его личный номер? — решила я попытать счастья.
— Нет, — буркнули недовольно, прекратив жевать. — Личные номера сотрудников не раздаем.
— Понятно, спасибо, — поблагодарила я и отключилась.
— Ну, что? — уставилась на меня подружка выжидающе.
— Ничего, — я отложила телефон и оперлась ладонями об стол. — На рабочем месте он отсутствует, будет только завтра. Номер мне его не дали, домашней адрес парня я не знаю. Поэтому даже если он имеет отношение ко всей этой истории, то придется ждать до следующего дня.
— Поехали домой, а? — заныла Ниса. — Уже почти вечер, от нас в офисе все равно толку никакого, весь день носимся по городу, даже перекусить не успели. А ты знаешь, я, когда голодная, злая.
— Ты всегда голодная, — заметила я, села на стул, покрутилась на нем немного, размышляя, а после решила: — Ладно, поехали. Только сперва надо будет заехать к одной знакомой.
— Ненавижу, когда ты вот так начинаешь предложения, — проворчала Ниса, со страдальческим вздохом поднимаясь и плетясь к двери.
— Почему? — тут же взбунтовалась я.
— Потому что мне не нравятся твои знакомые.
— Нормальные у меня знакомые! Получше, чем у тебя будут, — возмутилась я в узкую, даже слишком узкую для банши, спину.
— Ага, особенно Максик «нормальный», — съехидничала подруга, распахивая передо мной дверь. — Столько лет притворялся твоим другом, а в итоге выяснилось, что намерения у него совсем не дружеские. Потому что друзья обычно не пытаются пробраться в твою постель и окопаться там на долговременной основе.
— Максик, — подражая её тону, выговорила я с аналогичной ехидцей, — это системная ошибка.
— Аааа? — с недоумением завыла Ниса, да так, что пробегавший мимо нас в направление принтера Стасик невольно шатнулся в сторону и чуть не снес этажерку с книгами по криминальной психологии, которые по факту исполняли исключительно декорирующую роль, потому что никто их читать не хотел и даже не планировал. — Какая еще системная ошибка?
— Цепь решений и действий, которые способны привести или уже привели к частичной или полной деградации системы, — отчеканила я, пока шествовала через офис к двери.
Нисе потребовалось некоторое время, чтобы её мозг воспринял и проанализировал услышанное. Возможно, в процессе он пару раз завис и автоматически перезагрузился.
— Мне только одно непонятно, — наконец, заговорила подружка, когда мы уже садились в новое, только что успешно пойманное такси, — деградировала ты или он?
— Думаю, мы оба в равной степени постарались, — ответила я, предварительно сообщив таксисту нужный адрес.
— Но козел-то он! — запылав праведной яростью выдохнула Ниса спустя минуту напряженного молчания.
— Козел он, — моё согласие было скорее вынужденным, чем добровольным. — А дура — я.
Ниса открыла рот, несколько раз разгневанно выдохнула в явной попытке что-то сказать, но эмоции были сильнее её желания высказаться. Напрягалась она недолго, в итоге поникла и с грустью пробормотала:
— Да кто ж знал-то?
— Может кто-то и знал… Мы как раз сейчас к одной из таких, знающих, и направляемся, — сообщила я тихонько.
Услышав это Ниса застыла с поднесенным к глазу пальцем, которым в этот момент пыталась почесать бровь.
— Мне не нравится эта затея, — зашипела она, догадавшись, о чем я говорю. — Вот честно, очень не нравится.
— Мне тоже, — в ответ так же старательно зашептала я. — Но выбора у нас нет! А еще я хочу этой ночью хотя бы немного поспать! А то у меня от недосыпа мозг словно в рассоле плавает.
Подруга некоторое время размышляла, кусая губы, а после через силу кивнула.
— Твой-то плавает, а мой по ощущениям прилип к черепу и отлипать не хочет, — поделилась она виновато. — Но ты права. Нельзя пускать ситуацию на самотек. Да и лицезреть твоего новоявленного жениха каждую ночь мне тоже не хочется. А он явно настроен регулярно тебя спасать.
— Можно подумать, я пребываю в неописуемом восторге, — фыркнула я, отбрасывая волосы за спину.
— Как знать, как знать, — задумчиво устремляя взгляд в сторону, пробормотала Ниса. — Может, ты его уже простила.
— Ага, и душой так прикипела, что не отодрать, — язвительно поддакнула я.
— Ну, это уже давно случилось, — махнула рукой подруга, не глядя на меня.
— Чего!? — потребовала я уточнения.
— Да ладно, всем было очевидно, что у вас какие-то не такие отношения, — завела подруга.
— «Какие-то не такие» — это какие? — ошеломленно заморгала я.
— Не дружеские! — рубанула рукой по воздуху, словно вынося свой вердикт подруга. — Но и не любовные! Что-то посерединке на половинку. И на самом деле, многим казалось это странным.
— Кому это многим? — устало закатила я глаза. — Кто эти многие?
— Ты не забыла, что мы в одном университете учились? — напомнила подруга.
— Такое захочешь — не забудешь, — потерла я глаза.
— Ну, так вот, многие были уверены, что между вами что-то есть, — приступила Ниса к самому вкусному — к обсуждению сплетен. — Даже ставки делали, когда вы сойдетесь вместе.
— Да ладно! — пораженно отняла я ладонь от лица. — Ты шутишь!
— Да если бы! — рассмеялась подруга легким звонким смехом. — Это ты еще не все знаешь! Ставки на дату вашего торжественного объединения в любовную пару делали далеко не все, а только те…
— …кому нравилось тыкаться своим ослиным носом в чужую личную жизнь, — простонала я.
— Нет, — еще шире заухмылялась подруга. — Те, кто был уверен, что вы еще не вместе. Потому что были и такие, которые жили с полной уверенностью, что вы уже в отношениях. И со дня на день сыграете свадьбу. А там и до прибавления в семье недалеко.
Я ничего не ответила. Просто молчала, пуча глаза от удивления и пытаясь обнаружить в своей голове что-нибудь еще, кроме матерных ругательств.
— Да, да, — покивала Ниса, насладившись моей реакцией. — Половина университета отслеживала вашу жизнь.