— Так, — сосредоточенно пялясь в пол, кивнула Ниса.
— И что нам теперь делать? — подняла я взор на все еще стоящую у окна ведьму.
— Тень определенно привязана каким-то образом именно к изначальному месту прорыва, то есть, к вашему зеркалу, — в несколько решительных шагов ведьм вернулась за стол, усаживаясь обратно в скрипнувшее под ней кресло. — Разбивать его ни в коем случае нельзя, как и повреждать каким-либо образом. Проще говоря, зеркало следует сохранить до тех пор, пока не будет проведен повторный ритуал.
— Повторный ритуал? — эхом откликнулись мы с Нисой нестройным хором.
— В магии существуют несколько непререкаемых законов, — снисходительно взглянула на нас ведьма, которая за время беседы стала гораздо спокойнее по сравнению с тем состоянием, в котором она нас встретила. — Одним из таких законов является закон возвратности — примененная магия может быть аннулирована только тем, кто был её первичным источником.
— То есть…, — неуверенно начала я.
— Да, — как топором обрубила Морин. — Вы должны провести обратный ритуал, который закроет брешь и вернет тень туда, где она и должна быть — в мир неживых.
— Но Пиковую Даму вызывали трое, — растерянно указала подруга на меня.
— Значит, все трое должны присутствовать и во второй раз, — выдала логичное заключение Морин, переводя взгляд с меня на Нису, и обратно.
Мы с подругой замолчали, неловко замявшись.
— В чем дело? — отрывисто выдохнула ведьма.
— Мы не знаем, где наша третья, — нехотя ответила я.
— Тогда найдите её и найдите быстро, — с нажимом произнесла Морин. — Потому что тень ждать не будет. Она не просто так активизировалась именно сейчас, спустя много лет, и именно здесь, в этом городе. Что-то вынудило её проявиться. Что-то отсюда, из нашего мира, позвало её.
И на этой ноте Морин решила закончить наш разговор. Когда мы с Нисой уже стояли у двери, я кинула на ведьму прощальный взгляд и только хотела спросить, когда и чем я смогу рассчитаться с ней за помощь, как Морин криво и очень невесело усмехнулась, явно считав направление моих мыслей, а после тихо предупредила:
— В зеркало не смотрись. Иначе быть беде. Звать тебя будет — не откликайся. Такие сущности обычно не церемонятся с теми, кто стоит у них на пути, но тебя она не пытается уничтожить. А лишь одурманить. Значит, ты ей зачем-то нужна.
И ведьма проводила нас к выходу, а после, под ошалелым взглядом забившейся в угол приемной секретарши, твердо вытолкнула нас за дверь.
А в офисах уже стояла гробовая тишина.
Глава XXIII
— Куда это все подевались? — удивилась Ниса, крутя головой по сторонам, пока мы следовали обратным путем по коридору.
— Хороший вопрос, — пробормотала я, как раз в этот момент проходя мимо распахнутой двери в опустевший офис, где все выглядело так, словно начатые сборы были прекращены в самый разгар мероприятия. — Все как будто просто… исчезли.
До лифта нам оставалось дойти каких-то метра два-три, как с едва уловимым гудением подъехала кабина, двери с тихим раздраженным шипением разъехались в стороны и появилась живописная группа товарищей в составе пяти человек. Впереди, гордо вышагивая в дорогих лакированных туфлях шел никто иной, как мой бывший соратник и начальник.
— Диаманта? — с неподдельным изумлением воскликнул он, притормаживая в метре от нас. — Что ты здесь делаешь?
Я была настолько ошарашена его появлением, что не успела придумать ничего достойного для ответа, погрузившись в хмурое молчание.
За меня решила выступить с индивидуальным номером подруга.
— А что еще можно делать в деловом центре? — громко фыркнула она, старательно оплёвывая пиджак моего вроде как жениха. — Ну, явно не шишки собирать, да?
— Да, — с явным подозрением разглядывая моё лицо, протянул Макс, который стараний Нисы не то, что не оценил, но даже и не заметил. — Шишки вам действительно ни к чему.
— Нам и ты ни к чему, не то, что шишки, — с ласковой улыбкой заверила Макса подруга, ухватила меня за локоть и поволокла к лифту.
— Дорогая…, — возмущенно начал он, явно недовольный таким развитием событий.
— «Дорогими», — тут же скривилась Ниса, кидая на него многозначительно презрительный взгляд через плечо, — будешь звать тех шалавистых грелок, которые каждую ночь стерегут твою постель. А к ней не лезь!
И она втолкнула меня в лифт, зашла следом и с такой силой ткнула в кнопку первого этажа, что в кабине послышался хруст.
Двери съехались, встретившись по середине и последним, что я успела увидеть было побледневшее от злости лицо Макса с выступившими на висках венами.
— О каких грелках ты только что толковала? — как бы невзначай поинтересовалась я, наблюдая за сменой цифр на маленьком табло.
— Да так, — отвернулась от меня подруга, уставившись в стенку.
— Нет уж, говори, — с холодной кривой ухмылкой потребовала я. — Сказала «а», говори и «б», а потом и весь алфавит до конца.
— Да что там говорить! — тут же вспыхнула Ниса, словно смоченная в бензине спичка. — Как будто ты сама не догадываешься, что в отличие от тебя, прилежно игнорирующей всё мужское население планеты, этот… принц!.. развлекается в своё удовольствие! Знаешь, какие по городу слухи ходят?
— Не знаю, — деланно спокойно ответила я, выходя из добравшегося до первого этажа лифта. — Потому что, как тебе уже не раз было говорено, не интересуюсь сплетнями.
— А стоило бы поинтересоваться, — раздраженно запыхтела подруга. — Все-таки, тебе в перспективе с ним одну кровать делить и наследников для престола делать! Это называется семейная жизнь и это то, что традиционно наступает после бракосочетания.
Я резко остановилась прямо посреди широкого холла. Ниса такого маневра не ожидала, и со всей прытью налетела на моё плечо.
— С чего ты взяла? — спросила я ровным голосом.
— Что?
— С чего ты взяла, что у нас с ним будет эта самая семейная жизнь?
— Но как же?…, — растерялась подруга, заглядывая мне в лицо своими большими светлыми глазами.
— Не будет никакой семейной жизни! — рявкнула я. — А возможно, и никакой жизни вообще!
И решительно потопала искать такси.
— Надо забрать мою машину, — с большой неохотой решила я, уже сидя в салоне, где кондиционер распространял приятную прохладу, водитель не курил и не слушал вызывающую внутренние содрогания музыку. А это уже было практически благословением небес.
— Да, надо бы, — рассеяно согласилась со мной Ниса, копаясь в своем телефоне.
Я назвала водителю адрес, и мы быстро покатили в указанном направлении. До места, где я бросила своего верного железного коняшку, добрались минут за пятнадцать, благо пробок почти не было. Шустро запрыгнули внутрь, особо не осматриваясь, и уже вскоре рулили на собственных колесах в сторону дома.
— Ты ко мне или по персональному маршруту? — сухо поинтересовалась я, пока непривычно молчаливая Ниса продолжала сидеть, уткнувшись носом в экран.
— К тебе, — по-прежнему немногословной была подруга.
— Что не так? — не выдержала я, спустя минуту.
— А что не так? — изображая святую простоту откликнулась Ниса.
— Хватит, — пресекла я попытку устроить театральное представление прямо у себя в машине. — Ты за последние двадцать минут и двух слов не сказала. На тебя не похоже. Давай, выкладывай, в чем дело?
Подруга глубоко вздохнула и с оттенком печали на лице проговорила:
— Это у тебя надо спросить, что происходит.
— В смысле? — недоуменно заморгала я.
— А что это за странные разговоры про жизнь и её возможное отсутствие? — прорвало наконец банши. — Ты что, решила покончить с собой, лишь бы замуж не выходить? В пику папаше и ненавистному жениху? А как же мы? Как же я?
— Чего? — округлила я глаза. — Ты что такое несешь? На солнце перегрелась?
— А что? Не так, что ли? — с приближающейся истерикой в голосе, Ниса швырнула телефон на заднее сидение. — Ты не собираешься себя убивать?!