— Чтобы с ними поговорить надо для начала установить их имена и узнать, где искать родителей, без разрешения которых мы не имеем права допрашивать несовершеннолетних.
— Самый простой путь — спросить мою соседку, чью дочь мы накануне спасли, — выдвинула я предложение. — Уж она-то должна знать, с кем проводит время её ребенок.
— Мы звонили, но в квартире, на которую ты указала, никого нет. По крайней мере, нам никто не открыл, — хмуро сообщил Гриша.
— Вроде мамаша в какой-то гостинице работает, — припомнила Ниса, — то ли администратором, то управляющей.
— Управляющей, — закивала я. — Точно.
— У нас в городе больше двадцати гостиниц и отелей, — с недовольством поморщился Гриша. — Я не могу сесть и обзвонить все.
Я бросила взгляд на настенные часы, которые показывали половину пятого вечера.
— Рабочий день подходит к концу, по идее, она должна скоро вернуться.
— Ага, так же скоро, как она вернулась прошлой ночью, — язвительно заметила подруга. — Ближе к утру, да и то после нашего звонка с телефона её дочери.
— Ладно, — решительно прервал наши вялые рассуждения Гриша. — Труп мы забрали, ребята сняли отпечатки пальцев со всего, чего могла касаться девчонка, так что, у тебя в квартире сейчас немного… грязновато, — по губам оборотня скользнула улыбка с легким привкусом извинения.
— Ничего, зато будет, чем ночью заняться, — «утешила» его Ниса, чем одновременно стерла многозначительную ухмылку с лица.
— Мы приступим к изучению биографии погибшей, — продолжил оборотень уже с более деловым настроем. — Ваши показания я записал. Но вам надо будет на днях еще подъехать ко мне на работу и подписать протокол.
— Хорошо, — смиренно кивнула я, грустно размазывая ложечкой остатки кофе по белоснежным стенкам чашки.
— Надеюсь, ты не попытаешься пристегнуть нас к этому убийству? — с вызовом спросила Ниса, не сводя с парня взгляда, горящего праведным гневом.
Он примирительно вздохнул в ответ, переложив папку из одной руки в другую и произнес:
— Нет, но мне будет очень сложно пойти против неопровержимых улик. Так что, если вы не сказали мне всей правды, то самое время приступить к…
— К чему? — Ниса спрыгнула с подоконника и, прошлепав голыми ступнями по полу, встала рядом со мной и напротив Гриши. — К раскаянию? Так нам не в чем каяться. Ни перед тобой, ни перед кем-то другим.
Оборотень явно не стремился к открытой конфронтации, а потому просто поправил ворот рубашки и на прощание добавил, обращаясь, в основном, ко мне:
— Если будет, что добавить, ты знаешь мой номер.
— Я тоже его знаю, — широко, но не искренне заулыбалась в ответ Ниса и помахала ладошкой с самым прощающимся видом. Грише ничего не оставалось делать, как засобираться дальше по своим делам.
Когда в квартире остались только мы с подругой, Ниса оседлала табуретку верхом и, покусав губы, нарушила повисшую, неожиданно оглушительную, тишину:
— Зря мы ему позвонили.
— А были другие варианты? — огрызнулась я.
— Да! Надо было звонить Мише! Почему мы сразу о нем не подумали, а первым делом бросились за помощью к этому мохнатому, чья морда мне настойчиво не нравится?
— Потому что звонить Мише бессмысленно, — отрезала я.
— В смысле? — непонимающе мотнула головой подруга.
— Я уже больше недели не могу ему дозвониться, — нехотя рассказала я. — По личному номеру он не доступен, а на работе говорят, что взял отпуск за свой счет на месяц. Я хотела его с днем рождения поздравить, да так и не смогла связаться с именинником.
Ниса присвистнула.
— Интересный расклад, — помолчав, она спросила: — Как ты думаешь, что случилось?
— В моей квартире? — выразительно выгнула я брови. — Или в мире в принципе? Предполагаю, что за последние двенадцать часов много где и много чего случилось.
— Не начинай, — одернула меня подруга с легкой обидой, всплеснувшейся в голубых глазах. — Я знаю, когда тебе страшно или плохо, твоя природная ехидность проявляется в более жестких формах. И тебя начинает заносить на поворотах. Но не надо так.
— Не знаю, — ответила я уже более спокойно, приняв к сведению замечание банши. — Это ответ на твой вопрос: я не знаю, что здесь случилось.
— Но у тебя ведь уже есть какие-то догадки? — продолжила настаивать Ниса. — Я по лицу вижу, что есть.
Я раздраженно дернула уголком губ.
— И какое же у меня лицо?
— Лицо человека, который осознал всю глубину и широту грядущей проблемы, но еще не знает, как к ней подступиться.
Спорить с подругой, убежденной в своей правоте, было бесполезно.
Но её уверенность была не безосновательной.
— Когда мы посетили соседскую квартиру в первый раз, — начала я со вздохом огорчения, — вернее, когда внеслись туда на всех порах, горящие желанием вставить детишкам нравоучительные пистоны…
— Ты внеслась, — решила уточнить подруга. — И ты горела.
— Окей, я внеслась, — быстро согласилась я. — В общем, у них там были разные магические предметы.
— Ты уже об этом говорила, — припомнила Ниса. — Буквально недавно.
— И говорю об этом вновь, — начала раздражаться я. — Потому что это важно.
— Думаешь, во всем виноваты детишки? — уловила Ниса направление, к которому я вела.
— Что если, — я подняла больной взгляд на подругу, — они вызвали её, как когда-то вызвали мы?
— Хочешь сказать, — начала подруга неуверенно, словно пытаясь удостовериться, что она все правильно услышала, — они вызвали Пиковую Даму? И она пришла?
— Она — не Пиковая Дама! — не выдержала я, ударив кулаком по столу.
— Хорошо, хорошо, — тут же примиряюще замахала руками подруга. — То есть, они позвали тень — и она пришла?
— Пришла, — горько подтвердила я. — И завладела телом девчонки с цветными волосами. Вспомни, что сказала Морин. С детьми проще, кроме того, если наша версия верна, и не все из детишек являются людьми, то из-за наличия врожденной магии ритуал действительно мог сработать.
— Хорошо, допустим, — начала раскачиваться подруга на табуретке, противно скрипя ножками. — Подростки начали проводить ритуал по вызову… чего-то. Обычно обыватели вызывают какого-нибудь духа, это самая неоригинальная идея из всех возможных, но самая популярная. Далее засевшая в твоем зеркале тварь это услышала, и явилась на зов. Вторглась в тело девчонки… а что дальше?
— А что дальше? — эхом откликнулась я, чувствуя, как ко мне на когтистых лапах подкрадывается мигрень.
— Как ребенок оказался здесь, в квартире? Дверь была заперта, когда мы уходили. Ты лично запирала замок. А когда мы вернулись, она все еще была заперта! Я не думаю, что тварь способна перемещаться сквозь стены, находясь в чужом теле, Ди. Дальше новый вопрос: кто и, главное, зачем устроил погром в квартире? Нет, что-то тут не складывается.
— Не знаю, — я остервенело потерла начавшие ломить виски. Дурнота накатила очень быстро. Быстрее, чем обычно. Быстрее, чем я предполагала. — Сейчас не могу об этом думать. Голова болит.
— Тебе надо лечь, — решила за меня подруга. — Ты какая-то бледная. И взгляд у тебя какой-то странный, мутный и дурной.
— Да, — согласилась я вяло, чувствуя, как силы покидают с каждым вздохом и глаза все трудней удерживать открытыми. — Надо лечь.
В то время, как я пыталась рассмотреть мир сквозь маленькие щелочки настойчиво закрывающихся глаз, подруга подхватила меня за талию, вынуждая подняться, и куда-то повела. Ощущала я себя при этом странно, двойственно, как если бы находилась одновременно в двух мирах — в мире сновидений и в мире яви. Как если бы я уже уснула, но при этом какой-то маленькой, все еще бодрствующей частичкой себя, цеплялась за реальность.
— Ложись, — тихо проговорила, вернее, почти прошептала подруга, опуская меня куда-то вниз.
Я ощутила под собой мягкость подушек и пружинистость матраса, а следом сверху легло нечто пушистое, очень мягкое на ощупь, успокаивающее.
— Спи, — напоследок прошептала подруга, поцеловав меня в лоб.
А дальше — мягкое шуршание удаляющихся шагов, аккуратно притворенная дверь и тьма, в которую я провалилась как в пропасть.