— А что вы делаете в моем доме? — прозвучал встречный вопрос. — Ночью?
— Пришли парочку вопросов задать, — первой ответила подруга. — Например, не заглядывал ли ты намедни в квартиру к своей предполагаемой будущей супруге?
— Почему же, предполагаемой? — в голосе Макса, на которого я по-прежнему старательно не смотрела, зазвенела едва сдерживаемая злость.
— Оставим эту тему для другой, такой же неприятной беседы, — остановила его банши. — Ответь на вопрос, если хочешь, чтобы обсуждение твоей свадьбы вообще состоялось.
— Ладно, — легко согласился Макс. Я, наконец, оторвалась от травмированной конечно подруги и как раз в тот момент, когда он отвернулся к большому, сверкающему хромированными деталями холодильнику, чтобы достать сок. Мы с Нисой успели обменяться взглядами и парочкой условных жестов.
— Мириам оказалась в моем доме очень просто — я хотел защитить её дочь, забрав оттуда, где ей угрожала опасность. Но делать это без ведома матери, которая после короткого разговора быстро осознала всю серьезность ситуации, было бы очень глупо. Я не хочу быть привлеченным по статье похищения малолетней, а потому пришлось привезти к себе домой и ребенка, и её мать, поскольку мне подумалось, что здесь им будет безопаснее всего. Видимо, я ошибся.
— Да, индюк тоже думал, — придирчиво разглядывая приготовленные Максом бутерброды, заметила Ниса. — Как известно, стал обедом.
— Прошу к столу, — позвал Макс, разливая по высоким бокалам апельсиновый сок. — Уверен, ужин вы пропустили, с обедом тоже не заладилось. Да, Ди?
И Макс посмотрел на меня — требовательно, пытливо, словно заглядывая в самую душу и взбалтывая осадок на донышке.
Я вернула аптечку на место, подошла к столу, взяла бокал и нарочитоо пристально разглядывая запотевшее от холодной жидкости стекло, задумчиво произнесла:
— Что ты искал в моей квартире?
Макс взял с тарелки сэндвич, бездумно покрутил его в руке, вернул обратно и ответил:
— Я хотел найти то, что когда-то давно дала тебе твоя мать.
Глава XXXI
— Моя мать? — вскинула я бровь, отставляя стакан, чтобы не швырнуть его в Макса. — Причем здесь она?
— Притом, что вся заварушка, с последствиями которой мы столкнулись сейчас, началась очень-очень давно.
— О, — Ниса подхватилась со своего места, ухватила барный стул за железную гнутую спинку, со крипом и грохотом подволокла его к столу, и уселась обратно, уже поближе к нам. — Кажется, настало время офигительных историй.
— Как же иногда хочется тебя задушить, — с мечтательной улыбкой и хмурым взглядом сообщил Макс.
— Аналогично, дружочек, аналогично, — отсалютовала ему бутербродом подруга.
— Так, что там про мою маму? — нетерпеливо пресекла я нарастающую перепалку.
— По официальной теории твоя мама умерла.
Я решила уточнить.
— Говоря об окончании жизни, мы используем слово «ушел» или «ушла», обозначая, таким образом, что один из нас отправился навсегда туда, куда другим нет дороги.
— Ты видела, как это случилось? — последовал самый неожиданный вопрос, который только мог прозвучать этой странной ночью.
— Сбрендил? — ласково поинтересовалась я. — Я находилась в стадии глубокого детства, когда это случилось. Если я что и видела, то точно этого не помню.
— А вот я поинтересовался событиями давно минувших дней. Однажды твой отец вошел в их с первой женой супружескую спальню. Королева лежала на постели и выглядела спящей, но когда он к ней прикоснулся, то понял, что его супруга не подает признаков жизни — её сердце не бьется, кожа стала серой, тело похолодело и затвердело, словно она уже начала превращаться в камень. Никаких внешних повреждений на королеве не имелось, она выглядела абсолютно как обычно, за исключением того факта, что была абсолютно мертва. Новость о постигнувшей правителя трагедии подвергла всех в шок — мало того, что случившееся с ней было нетипичным по причине божественного происхождения, так еще и безопасность королевы обеспечивал персональный отряд стражников. И все равно она умерла, как и почему — непонятно. Были организованы похороны в соответствие с родными обычаями женщины, которая была родом из очень далекой и очень жаркой страны. Королеву, которая по-прежнему напоминала камень, облачили в лучшие одежды, уложили в инкрустированный золотом саркофаг и разместили в возведенной на дальних морских берегах усыпальнице, которую после процедуры прощания вместе с землей опустили на дно.
— Так, я не поняла, — остановила его Ниса и обратилась ко мне: — Ты же сказала, что боги не умирают.
— Ну, да, — повела я плечом. — Они уходят, в смысле, просто исчезают, но куда и как — я не знаю. И никто не знает. Мы не называем это смертью, потому что нет доказательств окончания их существования, как и нет убежденности в обратном, в том, что они еще живы. Но мы приравниваем это к смерти, потому что те, кто уходят никогда не возвращаются обратно.
— Тогда я окончательно запуталась, — замотала головой подруга. — Почему твоя мать не исчезла, как все остальные, кто был до неё? В смысле, вместе с телом? И почему все решили, что она мертва, если оно, тело, осталось на месте? Да еще и засунули её в саркофаг? Разве это не человеческая традиция?
— Понятия не имею, — безразлично развела я руками. — Наверное, прозвучит жестоко, но я росла с установкой, что моя мать ушла и никогда не вернется обратно. О большем я не спрашивала, потому что там, откуда я родом немного другое отношение к смерти.
— Это было требованием родных королевы — матери и сестер. Они пожелали, чтобы тело было погребено именно так, и чтобы местонахождение усыпальницы осталось в секрете. Её погружением на дно занимался лично король Таллас, только он знает, где покоится его первая супруга…, — Макс остановился, а после, оглядев нас, тихонько рассмеялся. — По вашим лицам видно, что вы очень хотите узнать, зачем я поднял эту тему. На данный вопрос у меня уже есть ответ. Потому что фактически королева не умерла, и её близкие знают об этом. На самом деле, во сне её душу похитили и пленили.
Я закашлялась, некрасиво, громко, судорожно, разбрызгивая во все стороны капли апельсинового сока. Да, неудачное выбрала время, чтобы попить.
— Эм, это ты сейчас так пошутил, да? — Ниса подскочила ко мне и начала стучать кулачками по спине. Стало еще хуже, а потому я отогнала подругу и попыталась отдышаться. — Нельзя такие заявления с бухты-барахты делать. А то без невесты останешься!
— Ты как? — Макс с жалостью посмотрел на меня.
— Ничего, — хрипло ответила я. — Жить буду.
Вдохнула, выдохнула, отерла мокрый рот и потребовала:
— А теперь рассказывай все, что знаешь.
— В прошлый раз ты мне не очень-то поверила, — припомнив, поморщился Макс.
— Я тебе и в этот раз не верю, — огорчила его я. — Но высказаться дам.
Макс, очевидно, решив, что выбор все равно не большой — либо делиться информацией, либо выставить нас за дверь, начал:
— Помнишь, я рассказывал тебе про Царицу Царей, Табити?
Я кивнула, Ниса вставила:
— Да, помним, до склероза нам еще далековато.
— Так вот, она — твоя бабушка по материнской линии.
Ниса выпучила глаза и уставилась на меня так, словно впервые видит. Макс криво усмехнулся, как бы показывая, что он ничем не может помочь. А я спокойно произнесла:
— И что? Это должно меня как-то сильно удивить? У меня полно родственников. И все они с той или иной претензией на статус божества. А теперь еще и такой же жених, — я глазами указала Максу на него же и залпом допила оставшийся сок. — Есть что-нибудь покрепче?
Макс наклонился и достал из-под стола початую бутылку коньяка.
— И мне плесни, — сдавленным голосом попросила подруга, после того, как я наполнила свой стакан на четверть. — Лей прямо в сок, быстрее подействует.
— И что дальше? — закупорив бутылку, я вернула её владельцу.
— Табити, как вы помните, по рождению была магом, богиней её можно сказать назначили скифы, которых она покинула после смерти любимого. В эту историю мы углубляться не будем, она не так важна. Если кратко, то она с головой ушла в затворничество и перестала выполнять возложенные на неё скифами функции верховной покровительницы, которые перешли, так сказать, по наследству к Апи. Апи была нагом, умела влиять на разум людей и любила окружать себя сильными мужчинами. Но вот чего Апи не любила — так это стабильности, ей нужен был вулкан событий, ураган эмоций, ей нужно было находиться на пике своих возможностей, постоянно испытывая и себя, и других. Очень быстро Апи заскучала со скифами, а после и вовсе предала их, отправившись искать новые приключения. Без помощи своих «богинь», скифское воинство было разбито, терпя одно поражение за другим, а после и вовсе поглощено другими племенами. Те скифы, которым удалось остаться в живых и избежать плена скрылись в горах, а после призвали Табити, которая впервые за долгое время откликнулась на их молитвы и помогла наложить проклятье на Апи, предательство которой к тому моменту уже стало очевидным. Проклятье подействовало не так, как ожидалось, настигнув Апи уже после смерти. А умерла она в шестнадцатом веке от нашей эры, прожив больше двадцати столетий и скончавшись в статусе ацтекской жрицы.