Ниса присвистнула, я сделала большой глоток обжигающего коричневого напитка, а Макс продолжил:
— Ацтеки узнали, что их глубоко уважаемая и тщательном почитаемая жрица является пособницей испанской конкисты, имевшей захватнические планы на территории ацтеков. В частности, она передавала врагу важную внутреннюю информацию. А ацтеки никогда не церемонились с врагами, например, в 1520 году в Текуаке они захватили в плен караван испанцев, которые путешествовали по их территории вместе с жителями соседних поселений. Всего 550 человек, среди которых были женщины и дети. На ступеньках пирамидальных храмов всем им вырвали, а позже съели сырыми сцердца. Кости пленников ацтеки выбелили известью и стали носить, как украшение. Апи, которая к тому времени уже взяла себе имя Нуатль, тоже казнили страшно. Сперва ей намазали глаза красным перцем, после заставили дышать над костром, в который также подбрасывали перец, затем вырезали язык, вспороли живот, выпустив внутренности, и разрубили голову топором. Причем ацтеки явно действовали не самостоятельно, кто-то помог им справиться с женщиной-нагом, которая умела многое и это многое часто практиковала. Думаю, руку к её гибели приложил кто-то сильный и умный, кто-то, кто знал, как убивать бывших богинь. Но и это оказалось не самое страшное. После смерти физического тела, душа Апи угодила в ловушку. Она оказалась запертой в Изнанке, в мире проклятых мертвых, которым некуда идти. Там Апи, а теперь уже Нуатль, повстречалась со многими своими давними знакомыми. В частности, с одним из двух братьев, которым ацтеки поклонялись как богам. Изначально это была насмешка самой Нуатль — как над украденной душой бога, так и над ацтеками, которые даже спустя века продолжали почитать его память. А потом эта насмешка превратилась в насмешку судьбы — уже над самой Нуатль.
— Пернатый Змеи, — выдохнула я едва слышно. — Пернатый Змей и Черный Ягуар.
Ниса задохнулась от изумления, поднеся ладошку ко рту.
— Два брата, которые ненавидели друг друга. Потом один ушел после какой-то мутной истории, а второй стал злее и начал требовать человеческих жертвоприношений.
Макс удивился такой погруженности банши в тему.
— Она гуглила, — сообщила я. — Ян посоветовал. Интересно, откуда он-то в курсе?
— Кажется, я знаю, — заговорила Ниса, все еще сидя с таким лицом, словно только что испытала прозрение близкое к просветлению, проще говоря, катарсису.
— Ну? — поморщилась я, сделав еще глоток коньяка. Крепкий, зараза.
— Помнишь, я тебе говорила об обескровленных трупах животных, найденных в лесу?
— Не очень, — дала я не тот ответ, на который она рассчитывала.
— У них на телах были множественные проколы, — затараторила подруга с неожиданной прытью, глядя на меня во все глаза. — Местный хранитель леса заподозрил отбившихся от клана вампиров и пришел к моему отцу, который отправил в лес отряд. Назад вернулась только половина. Остальные погибли. Их останки так и не удалось обнаружить, а те, кто выжили, не смогли рассказать что-либо внятное. Только твердили что-то про зубастых скользких тварей, но все решили, что они просто не в себе. Ян один из тех, кто в курсе этой истории. Очевидно, ему она тоже показалась подозрительной, тем более, что леса граничат с его территорией, а значит, он должен знать, что там происходит.
Я исподтишка покосилась на будущего супруга, заметив, как напряглись его скулы и мелькнуло в глазах что-то темное.
— Максик, — позвала его я. — Ничего об этом не знаешь?
— Нет, — деланно пожал он плечами. — Первый раз слышу.
— Странно, — протянула я с холодной, злой улыбкой. — А мне показалось, что не в первый раз. Ну, да ладно. Рассказывай дальше.
Несмотря на нежелание Макса откровенничать, у меня уже появилась догадка о том, что же произошло. А произошло предательство в рядах соратников моего бывшего босса. Кто-то, и я даже подозревала, кто именно, сходил в гости к вампиру и поделился конфиденциальной информацией, но поделился не просто так, а с условием, что вампир новые сведения у себя не придержит, а отправится делиться дальше.
Сердце больно кольнуло от мысли о том, что и Ян в этой истории был не тем, кем казался.
— Так, на чем это я остановился? — спохватился бывший друг.
— Братья, — услужливо напомнила я. — И встреча Нуатль с одним из них.
— И было еще что-то про насмешку судьбы, — подключилась к прочищению чужой памяти подруга.
Глава XXXII
— Да, братья. Кетцалькоатль и Тескатлипока были родными братьями, обладали редкой по уровню мощи и специфики магией, и не могли жить друг без друга, одновременно и ненавидя, и любя. На свою беду они страстно привязались не только друг к другу, но и к одной и той же женщине. Она дала братьям многое — помогла построить несколько крупных городов, стать их правителями и возвести вокруг себя культ поклонения, близкого к обожествлению. Но, в конце концов, эта же женщина, которая вознесла братьев на необычайную высоту, их же и погубила. Дело в том, что Нуатль не хотелось выбирать кого-то одного из двоих, а потому она была с обоими, играя, как кошка с мышками и настраивая братьев друг против друга. Закончилось все тем, что Кетцалькоатль в одурманенном состоянии напал на брата. Случилась схватка, во время которой погибло много невинных людей. Придя в себя и осознав, что натворил, Кетцаль покинул собственный город. Как и когда он умер остается загадкой, и умер ли вообще, но в любом случае он оказался в Изнанке. Возможно, с ним произошло то же, что и с женой короля Талласа, и его душа была похищена из тела самой Нуатль еще до её собственной гибели. Неизвестно, сохранилось ли тело бывшего бога, как неизвестно, что стало с Черным Ягуаром. Возможно, он создал другую цивилизацию, в другом месте, отметившись в истории уже под другим именем. Но Нуатль была схвачена и казнена как предательница, задолго после того, как оба брата покинули созданную ими империю.
— Если верить твоей теории, то получается, душа моей матери была похищена намного позже смерти Нуатль, — задумалась я.
— Да, и я думаю, что сделала она это чужими руками, используя свою ментальную магию и руководствуясь желанием отомстить. Она поняла, кому обязана вечным заточением в Изнанке, но до Табити добраться не смогла и решила действовать сперва через её дочь, а после — через её внучку. Но есть что-то в тебе, Ди, что останавливает Нуатль, иначе она бы уже давно поступила с тобой также, как и с твоей матерью.
— И почему-то мне кажется, что ты прекрасно понимаешь, что же это «что-то», — глубокомысленно протянула я.
— Табити, как и Нуатль, прожила долгую жизнь, видела становление и падение многих цивилизаций. После того, как скифы были окончательно завоеваны, Табити навсегда покинула те края и отправилась на юго-запад, к северу Африки, в государство, которое тогда называлось Та-Кемет. Там она помогла представителю одного знатного, но не королевского рода занять трон правителя, тем самым создав новую царскую династию. Проблема была в том, что «новые цари» были завоевателями и, придя к власти, стали устанавливать свои порядки, которым местное население, чья жизнь перетерпела кардинальные изменения, всячески сопротивлялось. И это сопротивление следовало подавить, но сделать это аккуратно, так сказать, мягкими методами. И Табити с этим успешно справилась, решив использовать главный рычаг управления людьми — религию. Она создала новый пантеон богов взамен тех, что были раньше. Все мы знаем, что «бог» — статус условный, в целом обозначающий наличие большой магической силы и закрепленной на конкретной территории власти, часто передаваемой по наследству. В новом пантеоне Табити заняла одну из главенствующих ролей, посадив рядом с собой своих доверенных помощников и предложив «старым богам» то, что осталось. В итоге старый культ слился с новым, а люди начали поклоняться и приносить дары обновившимся высшим силам. Табити взяла себе новое имя, войдя в летопись как главнейшая представительница правителя, как богиня домашнего очага, материнства и волшебства. Позднее, когда монорелигии, концентрирующиеся на теории спасения и противопоставлении таких категорий, как «добро» и «зло», начали завоевывать мир, Табити пришлось покинуть насиженное место. В последствии она вышла замуж за царя одной небольшой человеческой страны и родила ему троих детей, трех девочек-погодок. Все они получили имена в честь культа, некогда возглавляемого их матерью, и несмотря на то, что родились от человеческого отца, были носителями магии. Старшей была Пахтшет, девочка-буря, больше всех похожая на свою мать, её непостоянный и свирепый характер был сравним с силой грозовых дождей и мощью беспощадного солнца. Второй родилась Сешат — способная влиять на умы людей через письменность и ораторство. Третьей и самой младшей была Мафдет — смелая путешественница, великолепно владевшая астральной магией, — Макс умолк, чуть приблизился, уложил свою руку поверх моей и проникновенно проговорил: — Возможно, ты уже поняла, кто из троих был твоей матерью.