Макс устало провел рукой по лицу, словно снимая невидимую маску.
— Ты ошиблась, — выдохнул он.
— Да ладно! — фальшиво схватилась я за сердце. — Не может быть! Ты убил еще кого-то? Случайно не отряд бабулек, бдящих на скамейке у детской площадки? А то что-то их давненько не было видно.
— Нет, — скривился он. — Ты не права в двух моментах. Первый — не Лиля меня увидела, а я обнаружил незапертую дверь в ту же квартиру, где мы побывали накануне ночью. Войдя, мне открылся вид на трех подростков, которые кружком лежали на полу в бесчувственном состоянии. Одно место явно пустовало, и я сразу догадался, кто должен был его занимать. Девочка-Мальвина, которую мне пришлось убить. На полу между ними находилась большая самодельная спиритическая доска, а на ней — расколотое на несколько кусков карманное зеркальце, которое они использовали для ритуала. Лиля выглядела хуже всех, в отличие от мальчишек, её пульс еле прощупывался, я испугался, что случившееся ночью повторится, а потому быстро привел её в чувство, и мы поспешили уйти оттуда. Позже я отправил за её матерью машину, предложив остаться на некоторое время у меня дома, потому что возвращаться в их квартиру с учетом всех событий было опасно.
— Ммм, — промычала я. — Какая трогательная история, какая забота о ближнем. Ты, очевидно, главный благодетель в нашем городе. Спаситель сирых и угнетенных.
— Да нет, тут дело в другом, — Ниса встала, с решительностью отодвинув стул, подошла ко мне и, кивком головы указав на соседнюю комнату, заявила: — Он походу с этим семейством сусликовых не первый день знаком, сам же к тебе их и подселил. Вспомни, соседи-то у тебя появились уже после того, как вскрылась его истинная натура.
Я гулко сглотнула.
— Это так?
Макс дернул краешком губы.
— Не совсем. До той ночи, когда первый раз появилась тень, я ни с одной из них лично не встречался.
— А кто встречался? — решила использовать наводящие вопросы подруга.
— Гриша.
Ниса стукнула кулаком по столу.
— Я так и знала, что этот хвостатый тоже в этой истории отметился! Вернее, пометил!
— Второй, — напомнила я, не испытывая аналогичной радости.
— Что — второй? — не понял бывший друг.
— Ты сказал, что я ошиблась в двух моментах. Первый был про Лилю, а второй?
— Про то, что случилось с Агатой, — прозвучало за нашими спинами.
Мы разом обернулись, настолько дружно и слаженно, что хоть сейчас записывайся в сборную по синхронному плаванию.
В дверях стояла Лиля, нервно дергая себя за край пижамы, которая при ярком освещении оказалась еще более дикой расцветки, чем в полутьме, словно её создавала подвыпившая волшебница.
— Чего ты там буркнула? — нелюбезно переспросила Ниса.
Девчонка замялась и бросила нерешительный взгляд на Макса. Успев проследить за ним, я увидела, как бывший друг одобрительно кивнул. И девочка заговорила, быстро, торопливо, глотая окончания, а иногда и целые слова:
— Когда… это случилось… я почувствовала присутствие чего-то чужого, холодного, неправильного. Я сразу узнала это ощущение, в ту ночь та штука, появившаяся в зеркале ощущалась также. Но… это была не она, не та же самая. Это было что-то другое. Кто-то другой, более сильный, массивный, грубый и при этом… не такой… гнилой. А потом мир задергался, словно в конвульсиях, и начал переворачиваться. Я смутно помню, что произошло дальше… стало очень холодно… а потом мерзко, словно я проглотила что-то такое… ну, там, слизняка или червя, и он ползет по горлу вниз, опускаясь к желудку. А потом всё. Темнота. Ничего не помню до того момента, пока меня не разбудил Максим.
— Максим, — насмехаясь, передразнила то ли Макса, то ли девчонку Ниса. — И какой смысл из этого невнятного бормотания мы должны извлечь?
— На подругу Лили напала не Нуатль, а кое-кто другой, — отчеканил Макс.
— Как ты можешь быть в этом уверен? Основываясь на мутных показаниях перепуганного подростка с генетическими аномалиями? Это я про её привычку покрываться шерстью, если что, — любезно уточнила подруга, нисколько не смущаясь обсуждать девчонку при ней же.
— Он уверен, — ощущая, как внутри что-то медленно умирает, начала я. — Потому что с одним из потусторонних гостей он находится в сговоре, в то время, как второй пытается им помешать. Обе тени используют один и тот же выход в наш мир — моё зеркало, но при этом явно друг с другом враждуют и преследуют разные цели, — на эти мысли меня навел мой недавний очень странный и очень реалистичный сон, о котором я все же не собиралась рассказывать Максу. — Я вот тут задумалась, откуда у тебя вся эта информация? Ты так красиво повествовал, так красочно всё описывал — и про Табити, и про Нуатль, и про мою мать. Это возможно только в двух случаях — тебе рассказал обо всем непосредственный участник тех событий либо тот, кто был с одним из них близко знаком. И тут я подумала, а какое знакомство может быть еще более близким, чем родственное? Если всё, что ты нам поведал правда, то на роль информатора лучше всего подходят только четверо — Табити, Нуатль, моя мать и… мой отец. Первая неизвестно где, но, предполагаю, не очень заинтересована в общении, двое следующих находятся в местах, слишком далеких для тесного общения и… мой папуля, который мог узнать всё либо от своей жены, либо от её родственников и который настолько хочет обрести зятя, что, кажется, готов пойти на всё. Что-то ты утаил, Максик. Вот только что?
Бывший друг не ответил, он несколько минут сверлил меня горящим взглядом таких знакомых глаз, которые теперь имели совсем не знакомое мне, чужое, выражение. Как будто это не ко мне в гости на регулярной основе заглядывает древнее зло, а к нему.
И тут меня осенило невероятной догадкой, которая заставила посмотреть на все произошедшие события совершенно иначе.
А что если?…
— Я думаю, тебе пора идти, — вклинился в мои мысли зычный голос Макса. — И подругу свою не забудь. Мне и без неё баб в доме хватает.
— Да что ты обосрался семь раз подряд, — от души пожелала подруга, возмущенная таким отношением. — Я и сама в этом гадюшнике не останусь!
И она, гордо задрав голову и при этом топая как откормленный мамонт, пошагала на выход, всем своим видом демонстрируя, что аудиенция окончена и окончила её она.
— Я не знаю, что ты затеял, — проговорила напоследок я, пытаясь отыскать на жестком лице Макса, сейчас выглядящим скорее, как отголосок моего когда-то лучшего друга. — Но чем бы оно ни было, я остановлю тебя. Даже если ради этого мне придется отправиться в гости к мертвецам.
Макс ответил в тот момент, когда я уже переступала порог столовой, где он остался стоять в компании притихшей девочки-оборотня:
— Я делаю это ради тебя.
— Вряд ли, — оглянувшись, покачала я головой. — Ты делаешь это ради себя, Макс. Как и все, что было раньше.
И не в силах больше разговаривать, я ушла.
Глава XXXIII
От души хлопнула входной дверью, быстро пробежала по дорожке, шурша перекатывающимися под ногами камнями, подхватила под руку подругу, и мы молча пошагали к машине.
Ночь уже отступала под натиском зарождающегося дня. Небо светлело буквально на глазах, превращаясь из черного в светло-голубое и оповещая о скором восхождении солнца.
— Что будем делать? Вернемся к тебе домой? — с опаской поглядывая на меня, словно ожидая, что я с минуты на минуту сорвусь на истерику спросила банши, когда мы уже сидели в салоне.