И сегодня я сдержала обещание.
Мирелла аккуратно подплыла, помня о своих огромных размерах, а после, стараясь не причинить вреда, со всей нежностью прильнула ко мне, похлопывая боковыми плавниками по плечам.
— Ты скучала? — поняла я то, что пыталась сказать мне Мирелла. — Я тоже. Очень. Скоро все закончится. И мы снова будем вместе.
Акула отстранилась, выскользнула из моих рук, обплыла меня по кругу и заглянула одним своим умным глазом в мои.
— Правда, — подтвердила я. — Честное слово!
Обрадовавшись, акула резко вильнула в сторону, потом рванула вверх со скоростью запущенной торпеды, достигла купола, который накрывал город защитной магией, и понеслась обратно, обдав меня потоком воды такой силы, что едва не столкнула в пропасть. Купол, обычно невидимый, мигнул призрачно-голубым, потому что акула задела его спинным плавником, и через секунду вновь стал прозрачным.
— Ладно, — проговорила я, с трудом выравниваясь. — Я во дворец. Вы со мной?
Мирелла, всем своим видом выражая недоверие, проплыла мимо Фло, которая, в отличие от акулы, предпочитала обитать за границами города, свободно перемещаясь по морю. А после вернулась ко мне и зависла по правую руку. С другой стороны пристроилась Террария, которая кивнула подруге светящимся удилищем, мол, все на своих местах, можно двигать дальше.
Фло в ответ на такие демонстрации лишь презрительно фыркнула и первой двинулась вперед.
Глава 33
Я легко оттолкнулась и поплыла следом, двигаясь легко и ощущая себя перышком, подхваченным стремниной. Я чувствовала воду, чувствовала каждый её поток, чувствовала море — его настроение, его желания, его страхи. Стихия была живой, и несла в себе жизнь для всех, кого создала.
И для меня тоже. Покинув воду я будто бы затаила дыхание и не дышала долгие годы. Рыба, выброшенная на берег, погибает, если не вернется в воду. Я же не погибла, покинув родную обитель по собственному желанию, но и не жила, будто бы застыв в одном состоянии, выжидая.
Чего?
Я ждала именно этого момента — возвращения домой, но на своих условиях. Условиях, которые обеспечат не только мое будущее, но и тех, кем я дорожила… Тех, кого я хотела вернуть в этот мир.
Стоило мне только переплыть через край пропасти, как сверху начали опускаться огромные, способные заменить мне кровать, двустворчатые раковины. Их изящные волнистые створки были приветственно распахнуты, а внутри сияли и переливались жемчужины таких размеров, что приди кому-нибудь в голову желание сотворить из них ожерелье, то подобное украшение невозможно было бы надеть. Оно просто прибило бы к полу.
Я поплыла между этими раковинами, зависшими в метре над подводной впадиной, легонько отталкивая их в стороны, чтобы не пораниться об острые створки. Также осторожно раковины огибали Мирелла, Террария и Фло, которые знали — сунешься внутрь, пусть даже случайно, и окажешься в ловушке. Раковина захлопнется, взмоет ввысь и после выбраться самостоятельно будет уже почти невозможно. А вот выводок мелких афалин при виде жемчужин подняли радостный визг и закружили вокруг с такой силой, что едва не перевернули Миреллу, чьи покрасневшие глаза превратились в два стоп-сигнала. Однако не успела акула угрожающе клацнуть зубами вдогонку самому прыткому дельфиненку, как все раковины разом захлопнулись и застыли, перестав покачиваться, сиять и манить.
Это произошло потому что мы достигли противоположного края впадины, проплыв над непроглядной тьмой. Нащупав мягкое дно, я ступила на ноги, и моему взору открылась королевская долина — место, где находился сам дворец и жили придворные.
Дома местной знати в спонтанном порядке были разбросаны по праву и по левую от дворца и имели одинаковую пирамидальную спиралевидную форму с острой вытянутой вершиной. В строениях почти отсутствовали окна, разброс оттенков тоже оставлял желать лучшего — долина была сосредоточением белого цвета, такого пронзительного, что, глянув и отведя взор, потом еще несколько минут приходилось интенсивно моргать, прогоняя белые пятна.
Между домами парили медузы с полупрозрачными грибовидными туловищами оранжевого цвета, под которыми болтались длинные ажурные щупальцами. Стоило медузе пошевелиться, как её тело приобретало очертания вычурного наряда, сверху окантованного дополнительным рядом оранжевых усиков. Щупальца были длинными, у некоторых особей они достигали пяти метров и почти касались песчаного дна.