— В жизни каждого человека звучат колокола судьбы, но не все слышат их звон, — проговорил кто-то позади вампира. Обернувшись, он увидел двух молодых парней. Оба вампиры, оба с характерным выговором, выдающим в них давних жителей далекой островной страны. — Знаешь, кто сказал?
— Ты, — хмыкнул его друг. — А я при этом присутствовал.
— Хемингуэй, — с чувством собственного превосходства поправил его первый. — И суть в том, что надо хватать каждую подворачивающуюся возможность.
— И какую возможность ты собираешься ухватить сейчас? — криво усмехнулся второй.
Цитировавший великого американского писателя парнишка вытянул указательный палец руки, в которой он держал высокий черный бокал и ткнул куда-то в сторону толпы.
— Я собираюсь ухватить вон ту малышку, да покрепче.
Ян проследил за направлением, в котором указывал говоривший. И в первое мгновение не понял, о чем идет речь. Но вот, в сторону отступили двое живо дискутировавших мужчин в возрасте, и Князю открылся взор на девушку, стоявшую в одиночестве в стороне от всех. Она никого не сторонилась, не смотрела косо и не пыталась принять отстраненный вид, как обычно делали те, кому не хотелось находиться на балу. И все же, было в ней что-то, что словно отделяло её от развеселой, уже порядком подвыпившей, растрепанной и разгоряченной танцами толпы. Она была частью этого мира и все же — не принадлежала ему, как принадлежали все остальные, как будто находясь за невидимым стеклом и наблюдая за происходящим с высоты.
Ян замер.
Он узнал её лицо, немного непропорциональное, но запоминающееся благодаря необычным чертам. Сочетав, на первый взгляд, не сочетаемое, природе удалось, словно вопреки всему, создать поразительно очаровательную композицию. И только увидев результат этих трудов в живую, а не только на фото, Ян понял, что её красота была из разряда той, которой необходимо движение, чтобы проявиться в полную силу.
Бель была красива во всем, всегда и везде. Её красота пробивалась сквозь статичность фотографии и лишь подчеркивалась динамичным бурлением жизни.
Эту же девушку делала привлекательной сила характера, которая сияла внутри неё и которую в противовес Бель неспособен был передать объектив фотокамеры. Потому что он не мог захватить тот свет её души, который будто бы оживлял её и наполнял теплотой, делая то, что на фото казалось плоским — объемным, многомерным, рельефным.
— Хороша крошка, — довольно цокнул языком второй парень, который был ростом чуть пониже первого, и, чтобы разглядеть цель своего друга, вытянул шею, чуть привстав на цыпочки. — Я бы такую повертел… гхм… в танце.
— Да плевать, как она выглядит! — отмахнулся от него любитель Хемингуэя, шатен с модельной стрижкой, уложенной так, словно её взъерошил ветер, пока он мчал на бал за рулем кабриолета. — Даже, если бы она была страшнее крокодила, я бы все равно пригласил её на танец. Знаешь, кто это? Старшая дочь Талласа, принцесса и наследница его трона. Её муж займет место морского короля!
— И что ты будешь делать на дне моря? — скептично сморщился его приятель, мальчишка с волосами цвета соломы. — Ты даже плавать не умеешь!
— А ведьмы на что? — отмахнулся от его сомнений шатен. — Наколдуют мне какие-нибудь жабры, буду раз в год приплывать к дорогому папаше в гости, а потом, когда он благополучно отвалит к своим предкам на постоянное место пребывания, буду править морем с суши. Неважно! Главное, окучить его дочурку. Ну, как я выгляжу?
И он начал прихорашиваться, ориентируясь на комментарии приятеля — поправлять прическу, одергивать бабочку и проверять запонки.
То, что произошло дальше, Князь спустя время не смог объяснить даже самому себе.
Поддавшись какому-то необъяснимому порыву он развернулся и решительной походкой направился к девушке. Едва только он приблизился, как незнакомка, не ожидая такого стремительного вторжения в её личное пространство, непроизвольно дернулась назад, едва не задев шаткий столик с напитками позади себя. В последний момент Князь успел подхватить девушку под спину, восстановив её равновесие и предотвратив столкновение с бокалами, которые неизменно полетели бы на пол, не только испачкав все вокруг, но и приковав к девушке всеобщее внимание окружающих. И непременно — осуждающее.
— Ох, — выдохнула она, то ли испуганно, то ли благодарно. А возможно, всё вместе. И подняла на него взгляд широко распахнутых насыщенно зеленых, как первая трава по весне, глаз.
Продолжая держать её в своих руках, Ян ощутил запах.