Девчонка стала похожа на глубоководного кальмара, которому на щупальца наехал бронетранспортер.
– Какой вопрос? – пискнула она, уставившись на меня выкатившимися глазами.
– Ты жила с Ольгой не один день, так? Вы спали в одной комнате, работали вместе, каждый день виделись.
– Не каждый, – вновь выдавила из себя Наташа едва вразумительный писк, а я подумала, что еще чуть-чуть и девчонку смогут слышать только летучие мыши.
– Успокойся, ладно? Я всего лишь хочу знать, было ли в поведении твоей подруги что-то странное? Может быть, она пропадала по ночам или у неё были какие-то странные предпочтения в еде? Может быть, она не переносила какие-то продукты или странно реагировала на какие-то обычные вещи?
Наташа на мгновение отвела взгляд, а после её глаза вновь метнулись ко мне, но теперь в них читалось изумление пополам с ужасом.
– Она боялась огня, – громко прошептала Ната. – Шарахалась даже когда рядом кто-то спичку поджигал. И едва не орала при виде зажигалок. За свои деньги заменила в нашей квартире газовую плиту на индукционную. Вообще не переносила вида пламени.
Мы с Нисой переглянулись.
– Ты спрашивала, почему? – спросила подруга.
Ната махнула головой.
– Леша говорила, что у неё дома случился страшный пожар. Ей тогда было семь лет. С тех пор она боится всего, что связано с открытым огнем.
Я встала.
– Собирайся, мы забираем тебя с собой. Возьми все, что тебе понадобится в ближайшие неделю-две.
Ната выпрямилась и посмотрела на меня большими глазами, напоминая потерянного щеночка.
– Быстро! – прикрикнула я, чтобы она вышла из ступора.
Девчонка тут же подскочила на месте и принялась метаться по квартире.
Глава XXIII
– Огонь? – пробормотала я задумчиво. – Кто может бояться огня? Оборотень? Вампир?
– Да кто угодно, кто пережил пожар в своем доме, – бросила Ниса. – Огонь – это стихия, которая пугает всех не зависимо от происхождения. Ты тоже боишься огня, хотя ты не вампир и не оборотень.
– Я не нахожу огонь приятным для себя, – ответила я, размышляя. – Но я не буду убегать в ужасе при виде зажженной газовой конфорки. А если предположить, что пожар был не случайным?
– Я сейчас! Я быстро! – прокричала нам Ната, ураганом проносясь мимо.
– Я так поняла, ты с этим господином Лозовским встречалась, да? – негромко проговорила подруга, пока мы обе наблюдали за тем, как Ната беспорядочно запихивала в дорожную сумку футболки и джинсы.
– Не я, а подруга Макса, чью сестру также убили, – ответила я и уже громче произнесла, обращаясь к Нате: – Много не бери, все равно тебе не понадобятся наряды на выход.
Девчонка кивнула, отбросила ворох одежды в сторону и унеслась в ванную.
– Она напоминает мне беспокойного пекинеса, – пробормотала Ниса.
– И тебе этого пекинеса охранять, – заявила я, направляясь к выходу.
– Что? – возмущенно взревела подружка.
– А ты предлагаешь поселить её у меня в квартире? – бросила я через плечо. – В моей квартире и так уже живут двое – ты и Руся. И раз твоё жилище пустует, отвези туда Нату. Там её никто искать не будет. А если и будут, то дважды подумают, прежде чем вламываться в дом, который охраняет банши.
– А почему именно ко мне? У Руси тоже полно места, – начала ныть Ниса.
– Да, конечно, – согласилась я, выходя на лестничную площадку и вызывая лифт. – И Руся отлично сможет защитить девушку в случае нападения, да? Например, наслав на обидчика вдохновение к танцам!
– А что? Хорошая идея, – согласилась Ниса, выходя под ручку с бледной Натой. – Пока враг будет кренделя отплясывать, они успеют сбежать! А если серьезно, то она же умеет управлять ментальным состоянием человека, вот и заставит врага в испуге бежать.
– Манипулирование эмоциями не самое мощное оружие в битве с тем, кто хочет тебя убить. Кроме того, мы обе знаем, что эффект от этого кратковременный, – отрезала я и уже с улыбкой добавила: – Смирись. Теперь девчонка – твоя ответственность.
Что там дальше шипела Ниса я уже не слушала, просто зайдя в лифт.
Мы быстро спустились вниз, загрузились в машину, и я повезла своих пассажирок домой к Нисе. Во время поездки особенно не разговаривали, вернее, Ниса попыталась, но я врубила радио на полную громкость и пока сзади сидящие содрогались всем телом на особенно низких частотах, я размышляла о том, что делать дальше.
Высадив двух недовольных барышень, вернее одну недовольную и одну перепуганную у дома Нисы, я порулила в офис.