Ната повинно склонила голову, пряча лицо, но потом кивнула, подтверждая мои слова.
- И какие же условия ты ему поставила? Деньги? Или сразу замуж?
- Я просто сказала ему, что я соврала полиции ради него, - прогундосила Ната куда-то в область своих коленок, в которые уже уткнулась носом. - А он сказал... сказал... что не понимает, о чем я говорю. И что мне стоит держать свои фантазии при себе, а еще лучше - подлечиться. Потому что здоровье — это самое важное, что есть у каждого человека и его очень легко лишиться.
— Это была угроза? - покосилась на меня подружка. - Я немного не поняла.
- Думаю, что да, это была угроза, - заключила я, а после спросила: - Наташа, сейчас я задам тебе вопрос, который может показаться тебе странным. Но ты должна ответить на него честно. Это важно. От твоего ответа зависит очень многое.
Девчонка стала похожа на глубоководного кальмара, которому на щупальца наехал бронетранспортер.
- Какой вопрос? - пискнула она, уставившись на меня выкатившимися глазами.
- Ты жила с Ольгой не один день, так? Вы спали в одной комнате, работали вместе, каждый день виделись.
- Не каждый, - вновь выдавила из себя Наташа едва вразумительный писк, а я подумала, что еще чуть-чуть и девчонку смогут слышать только летучие мыши.
- Успокойся, ладно? Я всего лишь хочу знать, было ли в поведении твоей подруги что-то странное? Может быть, она пропадала по ночам или у неё были какие-то странные предпочтения в еде? Может быть, она не переносила какие-то продукты или странно реагировала на какие-то обычные вещи?
Наташа на мгновение отвела взгляд, а после её глаза вновь метнулись ко мне, но теперь в них читалось изумление пополам с ужасом.
- Она боялась огня, - громко прошептала Ната. - Шарахалась даже когда рядом кто-то спичку поджигал. И едва не орала при виде зажигалок. За свои деньги заменила в нашей квартире газовую плиту на индукционную. Вообще не переносила вида пламени.
Мы с Нисой переглянулись.
- Ты спрашивала, почему? - спросила подруга.
Ната махнула головой.
- Леша говорила, что у неё дома случился страшный пожар. Ей тогда было семь лет. С тех пор она боится всего, что связано с открытым огнем.
Я встала.
- Собирайся, мы забираем тебя с собой. Возьми все, что тебе понадобится в ближайшие неделю-две.
Ната выпрямилась и посмотрела на меня большими глазами, напоминая потерянного щеночка.
- Быстро! - прикрикнула я, чтобы она вышла из ступора.
Девчонка тут же подскочила на месте и принялась метаться по квартире.
Глава XXIII
- Огонь? - пробормотала я задумчиво. - Кто может бояться огня? Оборотень? Вампир?
- Да кто угодно, кто пережил пожар в своем доме, - бросила Ниса. - Огонь — это стихия, которая пугает всех не зависимо от происхождения. Ты тоже боишься огня, хотя ты не вампир и не оборотень.
- Я не нахожу огонь приятным для себя, - ответила я, размышляя. - Но я не буду убегать в ужасе при виде зажженной газовой конфорки. А если предположить, что пожар был не случайным?
- Я сейчас! Я быстро! — прокричала нам Ната, ураганом проносясь мимо.
- Я так поняла, ты с этим господином Лозовским встречалась, да? - негромко проговорила подруга, пока мы обе наблюдали за тем, как Ната беспорядочно запихивала в дорожную сумку футболки и джинсы.
- Не я, а подруга Макса, чью сестру также убили, - ответила я и уже громче произнесла, обращаясь к Нате: - Много не бери, все равно тебе не понадобятся наряды на выход.
Девчонка кивнула, отбросила ворох одежды в сторону и унеслась в ванную.
- Она напоминает мне беспокойного пекинеса, - пробормотала Ниса.
- И тебе этого пекинеса охранять, - заявила я, направляясь к выходу.
- Что? - возмущенно взревела подружка.
- А ты предлагаешь поселить её у меня в квартире? - бросила я через плечо. - В моей квартире и так уже живут двое - ты и Руся. И раз твоё жилище пустует, отвези туда Нату. Там её никто искать не будет. А если и будут, то дважды подумают, прежде чем вламываться в дом, который охраняет банши.
- А почему именно ко мне? У Руси тоже полно места, - начала ныть Ниса.
- Да, конечно, - согласилась я, выходя на лестничную площадку и вызывая лифт. - И Руся отлично сможет защитить девушку в случае нападения, да? Например, наслав на обидчика вдохновение к танцам!
- А что? Хорошая идея, - согласилась Ниса, выходя под ручку с бледной Натой. - Пока враг будет кренделя отплясывать, они успеют сбежать! А если серьезно, то она же умеет управлять ментальным состоянием человека, вот и заставит врага в испуге бежать.
- Манипулирование эмоциями не самое мощное оружие в битве с тем, кто хочет тебя убить. Кроме того, мы обе знаем, что эффект от этого кратковременный, - отрезала я и уже с улыбкой добавила: - Смирись. Теперь девчонка - твоя ответственность.
Что там дальше шипела Ниса я уже не слушала, просто зайдя в лифт.
Мы быстро спустились вниз, загрузились в машину, и я повезла своих пассажирок домой к Нисе. Во время поездки особенно не разговаривали, вернее, Ниса попыталась, но я врубила радио на полную громкость и пока сзади сидящие содрогались всем телом на особенно низких частотах, я размышляла о том, что делать дальше.
Высадив двух недовольных барышень, вернее одну недовольную и одну перепуганную у дома Нисы, я порулила в офис.
За стойкой администратора царила пустота и уныние, Макс отсутствовал, а наш компьютерный гений заперся у себя в коморке, не реагируя на существование других живых существ во вселенной.
Пройдя в свой кабинет, я закрыла дверь и взялась за телефон, набрав номер Макса:
- Ты где? - с ходу спросила я, едва друг произнес: “Алло”.
- На деловой встрече, - странным голосом ответил Макс.
- Мммм, - промычала я, а после едко заметила: - Встречи, которые проводятся в спальне не могут называться деловыми.
- Моя личная жизнь – не твое дело, - разозлился друг и включил босса, что означало подтверждение моих догадок. Макс всегда так делал, когда понимал, что неправ, но не желал признавать очевидное.
- Конечно, конечно, - пропела я. - Зачем мне лишний геморрой! Но смею тебе напомнить, что именно ты пожелал заниматься расследованием убийства сестры твоей подружки.
- У тебя есть новая информация? - тут же взял быка за рога босс. Вернее, попытался это сделать.
- Кто знает, - загадочно хмыкнула я. - В общем, надень штаны, почисти зубы, выпей кофе и вызови себе такси, потому что я жду тебя в офисе. Своего ночного делового партнера можешь оставить дома.
И я повесила трубку. Думать о том, с кем Макс резвился ночью не хотелось. Да и времени не было, потому что я уже набирала новый номер.
- Зачем ты мне звонишь? - спросил мужской голос после того, как я устала ждать и уже собиралась сбросить вызов. - Соскучилась или мёд кончился?
- Соскучилась, - выбрала я первый вариант. - Давно не виделись.
- Два с половиной года, - уточнил он. - Но кто считает?
- Я. И хочу это исправить, - моя довольная улыбка растянулась до самых ушей. И хотя я знала, что видеть он меня не может, но ведь может почувствовать. - Сегодня, в двенадцать, на нашем месте.
- Я подумаю, - ответил голос и бросил трубку.
- М-да уж, - проговорила я, обращаясь в пустоту. - Чрезвычайно содержательная беседа.
И уже собралась отложить телефон, как он вновь завибрировал. Решив, что это мой предыдущий собеседник, я, не глядя на экран, ответила:
- Соскучился? - подражая его манере спросила я. - Или соленые огурцы на винегрет закончились?
- Что такое винегрет? - ответил мне голос, который я совершенно не ожидала услышать.
Я замерла, а после медленно проговорила:
- Здравствуй... папа. Или мне следует обращаться к тебе Ваше Королевское Величество?
- Ты же знаешь, что в этом нет необходимости, - ответил отец после минутного молчания. Кажется, родитель размышлял, в каком я сейчас настроении и есть ли вообще смысл вести со мной разговор. Хотелось ему сообщить, что в нашем общении уже как минимум лет пятнадцать нет никакого смысла, но еще сильнее хотелось узнать, зачем он звонит. Это я у него и спросила.