Лаврентий Гоглидзе, оставшийся в этом коридоре, принимал ключи от старого надзирателя. Гордей Корнев должен был пройти в подвал, к камере смертников, где ждал смены отстоявший свои часы надзиратель, но он не стал спускаться в подземелье, а прижался к двери.
В главном коридоре все так же звенели ключи, щелкали отодвигаемые «глазки» камер, доносился тот привычный гул смены, который безошибочно угадывался через дверь.
«Сейчас сменившийся надзиратель уйдет». Гордей дождался, когда хлопнула дверь, и вернулся в коридор главного корпуса.
Лаврентий Гоглидзе бросился навстречу Корневу. Лицо его от проступившей бледности стало еще тоньше и красивее.
Корнев тихо, но властно, за один выдох сказал:
— Открывай камеры! Мамонов может нагрянуть ежеминутно. Войдут — бейте главных! Солдат разоружайте — и в камеры, под замок. Ждите меня со смертниками. Караульное помещение пойдем брать вместе.
Гоглидзе, не проронив ни слова, прыжком подскочил к ближайшей камере и, не попадая от волнения ключом в отверстие замка, начал открывать ее.
Гордей Мироныч дождался, покуда Гоглидзе распахнул дверь. Он видел, как люди, бледные, оборванные, — не люди, а призраки, — испуганно вскочили с нар. Слышал, как Лаврентий крикнул волнующе-восторженно: «Товарищи!» Видел, как вспыхнули и загорелись их глаза. Но тут же и он и Гоглидзе увидели, что недоверие и испуг мелькнули на лицах заключенных. «Боятся провокации!» — поняли они.
— Товарищи! — повторил Лаврентий Гоглидзе страстно низким, грудным голосом. — Свободу добывают оружием! Вот оно! — И он протянул им блестящие никелем браунинги.
Гордей Корнев видел, как взметнулись над головами руки и жадно, точно хлеб, вырвали оружие у Гоглидзе. Как неудержимо устремились они в коридор!
«Началось!»
А из соседней камеры хлынул уже новый поток. Гордей Мироныч облегченно вздохнул. Азарт предстоящей битвы охватил его. Он открыл дверь в подвальный этаж и, не в силах сдержать себя, побежал по скользким каменным ступеням. Ожидавший смены у камеры смертников надзиратель, высокий рябой татарин Нигматулла Арсланов, тюремный палач, подручный фельдфебеля Мамонова, по необычному хлопанью дверей и гулу над головой понял, что в тюрьме творится что-то неладное. Вид же бегущего к нему Гордея Корнева так напугал его, что он выхватил наган и, дико вращая глазами, закричал:
— Н-ни падхады! З-застрелу!
Гордей Мироныч остановился в двух шагах от Нигматуллы и намеренно тихим шепотом, как бы опасаясь, чтоб его не услышали в камере смертников, сказал:
— Дурак! Спасай шкуру! Наверху пожар, слышишь? — Корнев указал по направлению к главному коридору.
Из подвала прямо во двор вела скрытая в стене железная дверь, в которую выводили смертников на казнь.
— Открывай! — указал он татарину на нее.
Рябой длиннорукий верзила сунул наган в кобуру и повернулся к двери. Гордей Корнев отвел руку и, падая всем корпусом на склонившегося Нигматуллу, со страшной силой ударил его. Арсланов ткнулся лицом в стену. Связка ключей со звоном упала на цементный пол, и сам татарин рухнул к ногам Корнева.
Гордей поднял ключи, выхватил у татарина из кобуры наган и шагнул к камере.
С первых же шагов восстание не задалось. Не успел Лаврентий Гоглидзе освободить и пяти камер, как в окно коридора грянул залп. Гоглидзе был убит одним из первых. Упало еще несколько человек.
Начальник тюрьмы и старший надзиратель Мамонов, предупрежденные автоматическими электрическими звонками (наличия непорванной секретной сигнализации не предвидел Гордей Мироныч), вызвали караул, дали знать в комендантское управление и бросились в главный корпус.
Внезапность залпов и сокрушительный огонь в узком коридоре были так потрясающи, что растерявшиеся люди, спасаясь от ливня пуль, кинулись обратно в камеры. Коридор опустел, только убитые да тяжелораненые остались на залитом кровью, засыпанном штукатуркой полу.
Тюремщики (их было около двадцати человек) ворвались следом за заключенными в камеры. Опьяненные легким успехом, они разбились группами и начали избиение безоружных.
Гордей Корнев только открыл камеру смертников и протянул руки бросившемуся к нему другу, как услышал залпы. Тихо стало в сыром, полутемном склепе. Тихо и трепетно. Люди оцепенели: надежда, только что блеснувшая, оборвалась. Крик радости, готовый сорваться с уст, замер.
И вдруг эту тишину рассек голос Ефрема Варагушина, полный того исступленного подъема, который рождает смертельная опасность:
— Товарищи! Одной ногой мы на воле! Пошли!
Словно электрическим током бросило людей друг к другу: сомкнулись они так плотно, что казалось, нет в мире силы, способной разъединить их.