— Пора! — Корнев взмахнул рукой с зажатой в ней гранатой.
Головная сотня, разметанная гранатами, расстрелянная картечью из двустволок, запрудила узкий переулок. Вторая и третья сотни налетели на завал из людей и лошадей, смешались и, заливаемые потоками огня, увеличили давку и панику. Гордей Корнев, сквозь грохот и крики, услышал отчетливый выкрик команды:
— В атаку! За мной!
Повернувшись, невдалеке на дороге он увидел красивого офицера на пляшущей, разгоряченной белоногой лошади. Голубая сталь клинка сверкала у офицера над головой. Всадник, хищно посунувшийся на шею лошади, всадил в бока кобылы шпоры и, подняв ее, птицей взметнулся над полутораметровым забором.
Прижавшегося к плетню молодого венгра офицер зарубил с непостижимым проворством и точностью.
Не оглядываясь на смешавшийся, расстроенный полк, на зарубленного им венгра, хорунжий повернул кобылу вдоль плетня и, сильно перегнувшись с седла вправо, точно падая, достал склонившегося в канавке над грудой гранат Семена Старцева.
Детски удивленно моргнули большие голубые глаза кожевника на отделившейся от туловища голове.
И смерть двух своих товарищей от руки лихого офицера, и кинувшихся на забор вслед за командиром с десяток смельчаков из охваченного паникой полка — все это Корнев увидел, покуда досылал застрявшую обойму в магазинную коробку трехлинейки.
Бросив бесполезную винтовку, партизан кинулся на офицера с такой силой, что вышиб его из седла. Падая на залитую кровью грядку моркови вместе с врагом, Гордей Корнев не разжал сомкнувшихся пальцев на горячей шее офицера, пока не смолкло прерывистое, сиплое хрипение.
— Ур-ра! — услышал он за спиной.
Ощетинившиеся штыками большевики не только отбили натиск всадников, но в азарте бросились через забор на казаков.
— К-куда? Куда вы? — крикнул им Корнев, но никто не слышал его слов.
В засаде на огороде он остался один. Умное животное, раздувая шелковистый розовый храп, обнюхивало мертвого хорунжего. Вместе с перчаткой Гордей Мироныч вырвал из крепко зажатой мертвой руки офицера шашку и, не дотрагиваясь до стремени, вскочил в седло.
Горсточку увлекшихся храбрецов, покинувших надежное укрытие и бросившихся с криком «ура!» на целый полк, стрелявших на бегу, — только их видел Корнев.
И безумная ли дерзость полуголых людей, гибель ли офицера, паника ли, охватившая всех, но только оправившиеся было после первого удара молодые казаки третьей и четвертой сотен круто осадили коней и, топча один другого, кинулись вспять.
— Ур-ра! — закричал Гордей, догоняя пригнувшихся всадников.
На мохноногом гнедом мерине тяжело скакал, все время поливая коня плетью, грузный старый офицер, в пылу бегства потерявший фуражку.
Гордей Мироныч чуть пошевелил повод, и послушная кобыла, заходя с правого бока, поднесла партизана к скачущему офицеру на короткий, верный удар. Испуганно выкаченный глаз, желтую, дряблую щеку, как в дыму, в облаке пыли увидел Гордей Корнев в момент взмаха, и кобыла уже вынесла его к группе всадников, скачущих разрозненно.
Трижды с правой стороны заходила послушная лошадь-птица, и трижды опускалась шашка — наотмашь, с оттяжкой, как удар лихого офицера.
Захлёбистый лай пулемета из соседнего переулка остановил партизана.
Гордей Мироныч увидел из-за угла казаков-пулеметчиков, осадил лошадь и повернул к своим.
— Стойте, чертовы дети! — сжимая бока лошади, кричал он на всем скаку бегущим товарищам. — В засаду! В засаду!
Корнев завернул тяжело дышащих, разгоряченных боем людей в чей-то купеческий двор на углу крепостного переулка, с красным кирпичным домом в глубине. Витая железная решетка была укреплена на каменном цоколе. Тяжелые ворота закрыли на засов.
— Стрелять только по команде! И ежели кто за решетку выскочит!.. — Гордей Мироныч окинул суровым взглядом уменьшившуюся горсточку своих людей и погрозил клинком сабли. — Держаться до невозможности… И ни один чтоб патрон даром не пропадал.
Гордей Мироныч вспомнил об оставшихся неиспользованных гранатах у морковной грядки на огороде.
— Джолдас![4] — повернулся он к казаху со стянутым оспой, страшным лицом и твердыми раскосыми глазами. — Ужом проползи, но гранаты доставь.
Казах положил винтовку к ногам Гордея Мироныча, вынул из кармана засаленных штанов две обоймы патронов и, быстро перебежав двор, скрылся за углом дома.