Работать Лене было трудно. Вместо красок у него остались дырявые обмылки, а кармина, киновари и других близких к красному цвету не осталось и вовсе. Не тронуты только белая краска «слоновая кость» и еще одна, коричневая, под названием «земля ухтомская».
Леня набросал несколько эскизов, вырезал из старого журнала цветные фотографии: бабки льна, девушку у льнотеребилки и еще несколько подходящих картинок, которые должны обрамлять стихотворный призыв: «Льноводы колхоза «Волна», завершим к 15 сентября сдачу льна». Посредине листа он написал большую цифру «15» с завитушками и тенями. Через всю цифру, словно перечеркивая ее, шли слова: «Льноводы колхоза «Волна». Получилось красиво, только число стало почти незаметным. Леня вздохнул и начал оттенять цифру «землей ухтомской». Он был так погружен в свое занятие, что не заметил вошедшую Ларису.
Лариса пришла веселая, грязная; вся голова ее, гордо сидящая на длинной красивой шее, была осыпана кострой и пылью.
— Семен Павлович, — обратилась она к бригадиру, — где станем лен стлать?
— Сперва наколотить надо, а потом стлать.
Он был человек осторожный и без председателя ответственных решений не принимал.
— Мы колотим, — сказала Лариса. — Если так пойдет, завтра и стлать надо. Слышишь, какой гром стоит?
Действительно, издали доносился глухой, перебористый стук вальков.
— И Матвей там, — добавила Лариса, против воли улыбаясь карими глазами. — Две нормы обещался наколотить.
— Уговорила?
— А чего же! Я любого парня на что хочешь уговорю.
— Уговорю, уговорю! — раздался из-за буфета голос Ивана Саввича. — Он там больше часу не высидит.
— Я за него ручаюсь, — сказала Лариса.
— Ас тебя никто не требует, — внезапно рассердился Иван Саввич. — Ты ему кто? «Ручаюсь, ручаюсь»…
— Теплые-то августовские росы пропустили, — быстро заговорил Тятюшкин. — Теперь ленок недели три попросит. Как считаешь, Иван Саввич?
— А то и все четыре, — сказал председатель, так же внезапно успокоившись. — Я считаю, к десятому октября сдадим, если дождей не будет.
— К десятому, не раньше, — подхватил Тятюшкин.
Между тем Леня раскрасил «15 сентября» и зеленой краской стал обводить буквы «закончим сдачу льна». В конце он поставил два восклицательных знака, и зеленая краска кончилась.
— Да вот, где стлать, — то ли сказал, то ли спросил Тятюшкин. — На клеверище нельзя, того гляди пахать приедут. Как, Иван Саввич, считаешь?
— Матвей говорит — на стерне будем стлать, — заметила Лариса.
— Ты его меньше слушай! — закричал Иван Саввич. — Расстели лен на стерне — он тебе в два счета порыжеет. За реку переправлять будем.
— Этакую даль? — удивилась Лариса. — Надо же! Да так мы к середине октября не управимся.
— А на стерне стлать запрещаю, — шумел Иван Саввич. — Хоть в ноябре сдадим, зато первым сортом. Слыхала, что народная мудрость говорит: «На стлище ленок второй раз родится»…
Пока шел разговор, Леня закончил лозунг и понес председателю.
— Ну как? — спросил он.
— Выразительно получилось, — сказал Иван Саввич, прочитав текст. — Вешай!
Одобрение председателя подействовало на Леню странно. Потоптавшись возле стола, он поглядел в сторону и сказал жалким голосом:
— Авансу бы мне, Иван Саввич.
Председатель сразу рассердился:
— Ты эту привычку брось — просить под каждый плакат. Всем станут начислять, тогда и тебе дадут.
— Вовсе истратился… На свои деньги гуашь покупал.
— Гуашь! — сказал Иван Саввич. — Три рубля стоит твоя гуашь.
— Я за ней в район ездил. Два конца на попутных. Шоферам надо платить или не надо? Мне она в полсотни влетела.
— А зачем брал? Краски есть — и рисуй. А то вон чернила разведи. На что тебе гуашь?
— Недооцениваете вы наглядную агитацию.
— Ты мне агитацию с авансом не равняй… «Гуашь!..»
— Привет начальству! — раздалось с порога.
Все обернулись. У двери стоял Матвей Морозов. На нем была кепка и пиджак внапашку.
Никто не ответил на его приветствие. Матвей сел рядом с бригадиром на корточки и спросил:
— Спички есть?
Тятюшкин молча достал спички.
— А самосад?
Тятюшкин дал и самосаду.
— Ты что же ушел? — спросила Лариса огорченно. — Ты ведь обещался…
— Перекур, — коротко объявил Матвей.
— Ну, смотри, — тихо продолжала она. — Позовешь сегодня — не выйду.
— Как хочешь. Вольному — воля.
— И завтра не выйду, — продолжала Лариса тихо, почти шепотом. — Не хозяин ты своему слову.
— А кто льноколотилке хозяин? Это только у нас возможно: бабы вальками стучат, а рядом машина простаивает. И меня еще усадили с бабами.
— У него всегда так, — сказал Тятюшкин в пространство. — Куда он восхочет, туда его и посылай. Не соображает, что у машины шестерня лопнула.
— А вот обожди, — возразил Матвей. — Новый-то зоотехник за вас возьмется. Она зря языком трепать не станет.
Лариса отошла к стене и стала изучать лозунг. Некоторое время все молчали, только Иван Саввич листал какие-то бумаги и сурово, начальнически похмыкивал.
— Вон в «Коммунар» приехал агроном, — заговорила наконец Лариса. — Тоже образованный. Вызывает на квартиру конюха и говорит: «Запрягите, говорит, коня в седелку, я поеду поле глядеть». Надо же! Месяц живет, а ни с одним колхозником путем не познакомился. Тычет пальцем: «Ты, говорит, пойдешь, ты и ты», а как по фамилии — не знает.
— Я видал его, — заметил Иван Саввич. — В деревне живет, а все по-городскому кашляет.
— Наша получше будет, — сказал Матвей.
— Тебе все хороши… — перебила его Лариса.
— Чего ты прицепилась? Сказал: две нормы наколочу, и ладно тебе.
— Откуда будут две нормы, когда ты тут дым пускаешь? Вон какое полено скрутил.
— Из чужого табачка, вот и скрутил, — объяснил Тятюшкин. — Из чужого табачка всегда такие крутят: утром закурил — к вечеру вынул.
В сенях послышались шаги, дверь отворилась, и вошла Тоня в широком пальто и в блестящих черненьких ботиках.
— Здравствуйте, товарищи, — сказала она, подавая маленькую руку в перчатке Ларисе, Матвею и Тятюшкину.
Лариса метнула быстрый взгляд на гладкое, смуглое лицо Тони, и этого мгновенного взгляда ей вполне хватило, чтобы оценить и детски-внимательный взор серых глаз молодой девушки, и ослепительно белые зубы, и продолговатые ямочки на смуглых щеках, и даже заметить остренький зубок, выбившиГтя из строя и растущий сбоку чуть впереди других. Именно этот зубок и придавал улыбке Тони особую прелесть.
Из-за буфета неторопливо вышел Иван Саввич. Не обратив на Тоню внимания, он проследовал к Тятюшкину и сказал:
— Так вот. Такое примем решение. Возить за реку. Ясно?
— А как же, Иван Саввич… — начал Тятюшкин.
— Ясная задача? — оборвал председатель.
— Задача-то ясная.
— Ну, так и вот. Мобилизуй народ и налаживай плоты. Давай действуй.
Иван Саввич не упускал случая показать свежему человеку, что он тут не какой-нибудь лапоть, а официальный хозяин, что перевидал на своем веку много людей — и городских и деревенских, цену им знает, и никакими перчаточками его с толку не собьешь.
Поговорив с Тятюшкиным, председатель остановился посреди комнаты, достал из кармана гимнастерки какую-то бумажку и стал ее внимательно изучать. Бумажка была лежалая, ненужная. Однако, пока он ее читал, все молчали.
Внушив таким способом приезжей барышне достаточное уважение, Иван Саввич медленно спрятал бумажку, направился к своему столу и тут, словно впервые, заметил Тоню.